猫耳在老门哨那连续等了拥军半个月，他也可以去大门哨那边拦截拥军，但他不想那么做。屠八妹为分开他和拥军不惜以命相博，那天拥军在医院放声嚎啕大哭，他就明白他俩的情缘走到尽头。写下那张纸条前他其实有过纠结，最终还是心有所恋想再挣扎一二。他去找老五时一开始老五不答应，不愿再做他的地下联络员。直到他许下“重金”给了老五一块钱，老五才收下纸条，并告诉他这是自己最后一次帮他忙。
原本猫耳打算等到中秋节，不管拥军来与不来他也算是给自己这段感情一个交待，最起码日后回想起来不会留有遗憾。可八月底他收到“战友”来信催他速动身，一号上午他在老门哨外带着最后一线希望又等到中午。没等来拥军，他这才满腹惆怅背起行囊徒步过洞子闯荡世界去了。
世上的事有时候就是这么巧，一个转身，仅仅只是一个转身，两人从此便隔着天涯。猫耳不知道当他转身消失在老门哨左后方的马路上时，顾拥军的车子就停在了老门哨。
顾西上学了，刘大妈也不可能再帮着带顾冉，厂托儿所又不收农村户口的孩子。屠八妹为这事犯愁，昨天在豆腐房托老李头的老伴周大妈帮她打听一下，看有没有老人愿意带孩子，她每月出五块钱的照看费。
屠八妹说这话时何婶也在边上，何婶一听立即自告奋勇抢着要帮她带顾冉，还说花那冤枉钱做什么？她好歹是顾冉的干娘，总该出点力，大不了每天早上晚一个钟来卖菜再迟一个钟回去就是，反正收摊早了回去也没多少事可做。
何婶愿带，屠八妹自然求之不得，她一点头，何婶昨天下午就跟着她去工农村把顾冉接走了。
可是今天日上三竿何婶也没来镇上卖菜，不管怎么说顾冉总是屠八妹身上掉下来的一块肉，她担心顾冉在乡下磕着碰着然后何婶怕她怪责又不敢来说。心里焦急，她想跑一趟去看看，又担心万一没事何婶会多心有想法，认为自己是不放心把顾冉交给她带。
临近中午何婶还没来，屠八妹就在十字路口拦下拥军，让她回家吃过饭拿上两件衣服以给顾冉送衣服为名，去何婶家看看是怎么回事，她也好安心。
顾拥军那晚看过纸条就扔进灶炉里焚化了，并警告老五以后不得再帮猫耳给她传递任何消息。这些天她每天上下班途经双桥都把车蹬得飞快，从不往老门哨那边瞟上一眼，她怕瞟一眼会令自己冷却的心升温。她在伤害自己和猫耳与伤害母亲和七个妹妹之间，选择了前者。
每个夜深人静的晚上，她躺上床后，中元节凌晨的一幕就在她脑海里浮现。如果那天屠八妹真救不回来，她要如何面对她的七个妹妹？想着想着，便泪流满面，心硬了，流下的泪也是凉的……
“他已经走了，你还来做什么？”
一个咬牙切齿的声音在拥军脑后响起，她缓缓扭过头，朱瑛拄着拐杖站在她身后，“你是我这辈子见过的最狠心的女人！”
老门哨的斜对面是俱乐部，俱乐部边上是照相馆，朱瑛每天都会在照相馆门口往老门哨这边看上无数眼。猫耳有时会坐在双桥桥墩上，有时徘徊在老门哨外，不管他在哪，视线总是望着正马路这边。
朱瑛劝过他，却被他怄哭，每次朱瑛都说再不理他，每次转背又忘记。今天他终于不再等，可她却来了。
有那么一瞬间，朱瑛心里翻滚着强烈的冲动，想要抡起手中拐杖狠狠扑倒站在她眼前的顾拥军，扑倒这个让猫耳左等右等带着伤心失望离去的女人。
但是，她心里同时又有一丝庆幸，庆幸猫耳早走了一步。
这一丝庆幸让她最终没有抡起手中的拐杖。
顾拥军推上车，打朱瑛身边过时她定住，“他一直在等我？”
朱瑛冷笑，“一直等你？你想得美！”
顾拥军垂眸，继而抬起左脚蹬上踏板，在她骑出约一百米后，朱瑛在她身后大喊：“他就等了你三个上午。”
等多久还重要吗？一切已成定局，她能做的就是让心不断变得坚硬，惟有这样她才能在漫漫长夜里不再哭泣。
农家小院。
顾冉坐在一张矮板凳上，左手心里捧着一只刚孵化出来的小鸡仔，江富海蹲在她边上的空地里在拌鸡饲料，何婶头上裹着方巾在打扫鸡窝。她不时回头跟顾冉说着话，顾冉轻抚着小鸡仔，不时扬面冲何婶笑。
江富海伸出手，顾冉小心翼翼把鸡仔放到他手心里，江富海手腕一抖，作势不小心将要跌落小鸡仔的样子。顾冉慌乱甩着两手，还没发出尖叫，江富海就咧嘴笑了。他一笑，顾冉也跟着咯咯笑。
笑声飘到院外土墙下，顾拥军侧目，透过土墙缝隙默默看着院里的两老一少。隔会，她掉头推上车走了。
老母鸡抱窝孵了一群小鸡仔，何婶在家侍弄三天才带着顾冉来镇上。顾冉不过在她家待三天人就明显变得活泼，何婶还把家里的小板凳带来了，她卖菜顾冉坐在她边上，不一会就学着其他菜农开始呦喝，乐得何婶嘴都合不拢，一个劲的在屠八妹面前夸她是个小人精儿。
见何婶真心喜欢顾冉，屠八妹开心之余也放下心来。
中午，老李头过来问屠八妹是不是要招个人进来？江有春去打理合作社这边缺人忙不过来。
屠八妹说：“放心，我心里有数，一会我就去请人。”
谁也没想到屠八妹把姜姐请了回来，姜姐自己也没想到屠八妹会以德报怨，一张脸红得跟鸡冠花似的，连明天都等不起死活定要跟着屠八妹马上就去豆腐房。及至走进豆腐房，四下看看，待老李头夫妇过来跟她打招呼时，还没说上两句话她就呜呜哭起来。
“老姐姐，你说你这是干什么？”屠八妹忙递手帕给她，“在你家咱不就说好过去的一切既往不咎，咱们能重新共事应该高兴才对，你说你哭什么啊？”