而正当讨虏军驾千余艘船出征高州雷州等府时，远在二千里外的安庆城?19??，长江水面，则是另一幅景象。
只见宽阔的长江水面，太平军的两万余船只密密麻麻排开，帆幔蔽江，衔尾数十里，帆叠如雪，叠在江面，望不见江水。而长江两岸，十数万太平军，头裹红巾，沿着江水岸边行军，成为两条十余里的红色巨龙，往东流去。
前日，太平军在先锋大将秦日纲和胡以晄的率领下，抵达安幑省城安庆，猛攻二日。安庆城薄兵单，清兵勇们龟缩城内，不敢出战。秦日纲率太平军在城下架设大炮轰击城墙，一时间炮火涨天，纷如雨雹，城内清兵大恐。
等安幑巡抚蒋文庆想起要亲自督兵死战时，西南城门已经被胡以晄手下一名叫李以文的卒长用大炮轰塌，李以文率先领着数百太平兵冲进城内，破了安庆城。
蒋文庆逃回巡抚衙署，见无路可走，吞金自尽。
待洪秀全、杨秀清随后赶到安庆城，歇息一日，便下令大军继续开拔，弃安庆城不守，继续顺长江而下，直指南京城！
半个月时间，便从武昌攻克九江、安庆，杨秀清要的就是兵贵神速，在满清来不及调兵防守下，便要一举攻克南京城。
此刻，在众多的船只中间，有一艘遍体明黄绸缎装饰的宽大龙舟上，杨秀清站在二楼甲板上，望着远处密密麻麻不见尽头的船帆，意气风发道：“众将虽本王此去沿江东下，攻克金陵城，建立地上人间天国！”
他身后十数人，却是攻克安庆的有功之人，秦日纲、胡以晄、吉文元、朱锡琨、黄文金等人，还有一名满脸英气的青年小将，却是第一个攻入安庆城的卒长李以文，也被杨秀清破格召见，亲自勉励。
“属下愿永世追随天王、东王，杀灭清妖，建立地上人间天国！”众人齐声应道。
“很好！你叫李以文？”杨秀清威严的脸上，破天荒地带着淡淡的笑意，轻声道：“我跟以晄兄弟说过了，以后你便到我中军帐下，做旅帅吧。好好杀清妖！”
众人都羡慕地望着那名叫李以文的的青年卒长，小小卒长便能得东王亲自召见，并如此器重，日后发展不可限量。
“以文拜谢东王！”李以文跪谢。
“以文？这名字不妥，不够硬气！”杨秀清皱皱眉，偏头想了下，心中一动，笑道：“本王便给你新取个名字，取本王中间的‘秀’字，再加天国必定成功杀尽清妖的‘成’字。便叫李秀成，如何？”
“李秀成？好名字！东王取的好名字啊！”众人纷纷议论。
“秀成谢过东王赐名大恩！”李以文赶紧再次拜伏在地，磕头谢恩。
见这英气逼人的将领自称秀成，杨秀清欣慰开怀。
遣散众人之后，杨秀清命人拿来地图，察看着五六百里外的南京城，心中豪情万丈。
兴奋之下，一抬手，却将一杯茶水打翻，将地图边角打湿大半。细看之下，却正是两广之地。杨秀清脑中一下跳出一张普通忠厚的书生脸，瞬间兴奋全无，满脸阴霾。
“居然中途偷偷领人故意脱离天国主力，自创势力！南王，你这是不甘心被我踩在脚下，想自己发展地盘了？听说你还找到失散已久的儿子，哼哼……”
………
这日，长沙城内。日渐清瘦的曾国藩，正在案前奋笔疾书，门子来报：“大人，巡抚衙门转来一份紧急公文，说是巡抚大人让大人您代为处理！”
门子口中的巡抚大人，乃是因收复长沙城有功，重新复任的糊南巡抚骆秉章，原巡抚张亮基月前已调任汕东巡抚。
曾国藩取来一看，却是一封浏阳的县令写的告急文书。说是浏阳境内一名叫周国虞的会党，组建了征义堂，原本太平军败退长沙至岳州后，征义堂平静了不少。眼下却又死灰复燃起来，在浏阳城外的山林里活动猖獗，县团对付不了，请省团派人前去镇压。
他让李续宾、曾国葆、彭毓橘三人，乔装成普通百姓，亲自到浏阳去，对周国虞和征义堂作一番秘密查访。
三人经过几日查访，报与曾国藩，得知事情原委。
这周国虞乃浏阳宝塔山下一方大户人家，其先祖是南明遗臣。明亡后，周家先祖隐居浏阳，告诫后代子孙恪遵反清复明的祖训。
周国虞及兄弟国材、国贤从小读书习武，广交朋党，图谋大事。
有一次，外出做生意到湘一带的周国虞，结识了天地会首领何贱苟，何贱苟便领着周氏兄弟加入了天地会，回到家乡后，便在浏阳县办起了天地会的分支---征义堂，明里布仁施义，广结良缘，背地里发展会众，鼓吹反清复明，会众很快发展到数千人，声势浩大。
后来张亮基派人镇压，周国虞和征义堂的兄弟们退到城外野人山中。
太平军攻占长沙城后，洪秀全与杨秀清均对天地会不甚重视，虽然派人邀请过征义堂一次，但周国虞等人不愿拜那劳什子上帝，便没有加入太平军中。
前几天，征义堂中一兄弟的妻子，被横行霸道的浏阳县团练总张义山给抢了去，周国虞得到消息，便率领会众冒险下山，结果没抓到张义山，便一把火烧了县团练所，浏阳的县令饶丰平吓得惶惶不安，遂火急上报巡抚衙门。
曾国藩想了个计谋。他买通了征义堂一个小头目，让小头目带着李续宾、曾国葆等人进入了人迹罕至的野人山，探知到征义堂的总部所在。
而后，曾国藩让罗泽南的门生王錱，带着八百湘乡团勇，从湘乡赶到浏阳。王錱、李续宾率领湘乡团勇将浏阳团总张义山抓获，并将浏阳的团勇一并编入队伍。
而后，曾国藩命人将征义堂中各小头目的家眷全部请来，与张义山一道，押送到野人山中。
趁夜，团勇们将征义堂团团包围，曾国藩又命人来回跑动，造成团勇众多的假象。
然后，点燃火把，在征义堂众人的面前，王錱宣布张义山鱼肉百姓的罪恶，并当场将这个浏阳团总一刀砍死。然后命征义堂各小头目的家眷劝降，鼓动征义堂的人放下武器，下山投降湘乡团勇。否则，等天亮后，湘乡团勇攻破征义堂，全部杀灭。
曾国藩这套软硬兼施的做法取得了效果，征义堂的各个小头目纷纷带人下山投降。周国虞兄弟几人不得不带着八百亲信弟兄，奋力杀出野人山，折损三百人手，只余四百多人。
三千余人的征义堂，反倒被一千人不到的湘乡团勇剿灭。
李续宾建议从征义堂中挑选了几百身强力壮的会众，充入湘乡团勇，曾国藩哈哈一笑，表示同意。王錱却说贼人出身，不大可靠。曾国藩只是笑笑不语。
曾国藩命人将一千多名身体稍微柔弱的会众充当佃户，连同家眷一道押回湘乡，罚做苦力三年，才归自由身。
其余五百名身体强壮的会众，全部请到浏阳团练所，命人大摆筵席，说是欢迎众位兄弟加入团练。
带众人酒醉饭饱，曾国藩一板脸，命众湘乡团勇将一干醉酒的五百身强力壮的征义堂会众全部绑了，连夜押送到长沙城内。
次日正午，曾国藩当众宣布五百贼匪罪状，在校场将五百贼匪全部斩首！
见众人惊异，曾国藩冷笑一声：“本官招收的乡勇，都要身世清白的农人子弟，这种做过山间反贼的强人，断是不能要！先时假意答应，只不过是麻痹他们的计谋而已！”
李续宾这才知道，曾国藩答应他的建议是假，让众人不反抗，束手就擒是真。而王錱也才知道，曾国藩从一开始便没想过要招纳贼人出身的会众。
但众人不知道怎么的，均是心头一阵寒意。曾大人太心狠手辣了！
听见曾国藩在校场喝道：“此等人，便是做贼人造反的下场！”围观的百姓也心头大震，
一名看热闹的农妇道：“阿弥陀佛，造孽呀，造孽，一下子砍掉五百多个脑壳，这杀人就跟剃头一样。”
另一个老头也气愤地说：“么子曾大人，曾剃头！这些都是浏阳一带的子弟，听说都已经投降了，可惜了啊。”
于是，这名老头无意中给曾国藩起的一个外号，随着这五百人被砍头的事情一道迅速传开了，从这天起，“曾剃头”一词，便成为曾国藩一生的绰号。
……
而带领着四百多名兄弟的周国虞，此刻却已经经过醴陵，前往郴州的路上了。
他本来以为跟随团勇下山，投靠官府的众兄弟是一时糊涂，还想找个机会，想办法去劝回被招降的众兄弟。没想到，才一天功夫，五百名最孔武有力的兄弟皆被斩首的消息传回浏阳，周国虞愤怒了！
当即他便想率剩余的兄弟去长沙找曾剃头拼命，但两个兄弟劝阻了他。
等他冷静下来，自知凭自己是无法报仇的周国虞，忽然想到了曾经的老大哥，何贱苟。年前，何贱苟托人给他送了一封信，说他在道州，已经加入了太平圣军，邀他率手下兄弟，一起投靠。
他以为跟那个太平军一样，便没当回事。如今，左右无路，只能去投靠老大哥了。