高欢拿了淮安城内钱粮，立时便竖起招兵的大旗，开出极为优厚的条件，招募水营士卒。
数百名赤备骑兵，沿着运河张贴告示，传达着高欢的募兵文告。
一时间沿河村镇，运河码头上都贴上了通告，还有士卒大声朗读。
高欢进入两淮，虽然没给官绅和商贾好脸色看，但是对于普通百姓，却十分和气，没有任何压迫。
忠武军不仅军纪严明，不骚扰百姓和小贩，还开设粥棚，赈济运河沿岸的贫苦百姓。
北方连连征战，漕运受到严重的影响，许多靠运河吃饭的漕丁和船工，都没了生计。
一方面是运河上的活计减少，一方面是北方战乱，造成大量流民涌入江北和江南，失去土地的他们靠着出卖体力来生活，造成人多活少。
在这种情况下，官绅和商贾自然乘机压榨，将工钱压到最低，甚至不能维持生存。
逐利和嗜血是商人和既得利益者的本质，特别是在没有政府约束，穷苦大众又是一盘散沙，没有能力与他们谈条件的情况，他们会毫不犹豫的榨干这些漕丁、纤夫和船工的价值。
高欢看见运河沿岸，成片低矮、破旧的棚户区，再看雄伟壮阔的淮安城，还有住在大宅子里的老爷们，真是富者千陌而穷者无立锥之地。
商人、权贵、资本不加以约束，在任何时候都是嗜血、残忍的。
码头边上，数百穿着破烂的粗布衣和草鞋的百姓，坐在角落里，等着商人和工头来雇佣他们。
他们大多目光呆滞，身上的衣物看上去就是那种几个月没洗过的许多人可能就只有身上这一套衣物。
这时一队骑兵奔驰过来，在告示栏上张贴文告原本呆滞坐着的百姓以为是有事情可做，顿时呼啦啦的围了过来。
在高欢刚起事不久便让宋献策教导军中将士识字，后来宋献策事多这件事情便交给了汤师爷。
两年多下来军中的老卒和军官，大多能够勉强的看懂高欢出的文告，还有小册子，宣读告示自然没有问题。
这时忠武军旅帅见百姓围拢过来木讷的看着自己，遂即便朗声读道：“右军左都督，建武伯告各位父老乡亲，关外建奴日趋猖獗，来年必将大举南下掳掠江淮，为了抵御建奴建武伯特招募善水之士为兵。近日凡报名，通过选拔者可得军田二十亩，发安家费十两福荫子孙望各位父老踊跃报名！”
百姓听完士卒的宣读大多却神情木讷，一时间没有反应过来，只知道不是招工，许多人便目光呆滞的又往回走。
这时，人群中一名精瘦的麻脸汉子，却站在原地，愣了许久，才呢喃道：“给二十亩地，还发安家费！”
让生存的压力，折磨得麻木的人群，才逐渐反应过来。
有从河南逃荒过来的苦役便道：“俺听人说，建武伯在俺们河南分田分地，给他当兵不仅能吃饱穿暖，还有田地可得，有军饷可拿。”
“骗人的吧！刘大帅招兵，也就给两顿稀的，还得帮他拉船、装货哩！”
这时，忠武军旅帅朗声道：“报名点就在军营外，你们不妨去看看再说！”
苦役想着优厚的条件，还给安家费，万一是真的，那么一家人的生活，便有着落，不会担心家人饿死了。
于是，一群汉子便纷纷涌向忠武军大营，而营地外报名的长桌前，早已排成了几支长长的队伍，文吏正忙碌的记录信息，还有进行简单的筛选。
一个上午，报名的漕丁、纤夫和船工就有数千人，经过初步选拔之后，最后得了两千多人。
这两千多人，分为两个部分，一部分是能够操纵船只的船工和水手，他们体力上不用特别突出，主要看操船的技术，另一部分则是会水的汉子，除了基础条件合格，还需要达到两个条件，一是水性好，二是不晕船。
中午时，高欢让人给通过初试的汉子，准备了大饼、馒头、鲜鱼汤，还有咸菜，令个人饱食一顿。
这些穷苦人，平常都是喝粥吃野菜，看见热汤和白面馍，顿时变作了豺狼猛兽，蜂拥而上，胡吃海喝，竟有噎死者。
顾三麻子，是山东登州来的流民，早前东江镇还在时，他曾跟着船队，给辽东的明军送过给养，后来东江镇完了，关外的明军重镇逐一失陷，登州的海运便停了下来。
顾三麻子失了生计，加上清军又入寇山东，他们一家便成了流民，跑到了淮安，靠着做苦力为生。
虽然他什么事情都肯干，也能吃苦，常常从早到晚上的给东家扛包，但是还是食不果腹，衣不蔽体。
他来淮安五六年，父母第一年就饿死了，后来儿子也得病没钱医治而夭折，如今他们一家只剩下妻子、女儿，还有一个二十五了还没取妻子的兄弟。
最近一段时间，运河上活少，他们一家又没了收入。
顾三麻子和兄弟已经饿了两天，今天本来想到码头找点活干，结果看见征兵，便过来碰碰运气，不想两人都过了基础测试。
这时顾三麻子，左手里端着鱼汤，右手里拿着一块鸡蛋烙饼吃着，一旁的兄弟则三块饼子叠在一起猛啃，等不及咀嚼就直接下咽，噎得他直翻白眼，也没有停下来。
顾三麻子见此，用脚踢了他兄弟一脚，“慢点吃，噎死了咋办？”
“哥就算噎死俺也乐意！”兄弟含糊不清的一边狂啃，一边说着什么，“要是天天能吃上就好了。”
在他周围，到处都是或坐或蹲的汉子，什么声音也没有，只听到吃喝的吧唧声。
高欢站在远处，看着这边的场景，见乌泱泱一群人，不禁问道：“一个上午就招募这么多人吗？”
宋献策道：“督军这只是初试，等会儿还有两项测试，估计会淘汰一批。”
这时，吃过饭后，随着一声哨响，下午的测试开始。
军官们便组织汉子们，来到运河边上，等待进行测试。
这第个项目，便是测试士卒是否晕船，毕竟高欢招募的是水军，要是晕船的话，那显然就不合适了。
因为刚吃过饭不久，主持测试的元珪，便先让备选士卒们，休息了半个时辰，然后五十人一批，登上船只，按着编号站在船上，便有船夫将船撑到船运河中央，然后人为的晃动起船只。
这一晃，船上立时有人，站立不住，开始有人摔倒在船上。
坐在船头的文吏，立时就在册子上，划了个叉，表示那人被淘汰了。
这时，随着船只晃动，又有人开始呕吐起来，而但凡呕吐者，也都被记录下来。
顾三麻子被船晃动一阵，只觉得胃里不舒服起来，一旁的兄弟也脸色难看。
“忍住了，千万别吐！”顾三麻子低声提醒，可他话音刚落，他兄弟吃得太撑，一个没忍住，把哇哇的呕吐起来。
顾三麻子一阵反胃，可他见兄弟被刷下来，全家就指望他了，硬是将涌到嘴里的酸水，又咽了回去。
船只晃动着，不断有人被淘汰，只道坐着记录的文吏也吐了，才测试结束。
船只划回岸边，果然凡事站立不稳，还有呕吐的人，全部被淘汰。
得知这个消息，顾三麻子的兄弟，还有一些人不禁嚎啕大哭。
远处高欢见此，吩咐道：“通过初试，没有选上的，再吃一顿后遣散！”
这时，剩下的人已经开始最后一道测试，便是下水游过大运河。
顾三麻子与一群汉子进入水中，向下水的鸭子一样，开始向对岸游去，忠武军士卒架着小船随行，防止有人体力不支而溺水。
大运河不向长江、淮江那么宽阔，但测试的地方，河面宽度也有一里。
顾三麻子游到一半，体力就不支了，可是却咬着牙，变化着姿势，一时狗刨，一时仰泳，最终湿漉漉的走上。
这时，立时就有文吏，将一个牌子，还有十两银子放在他手上，微笑道：“恭喜你，通过测试，成为一名光荣得忠武军将士！”
顾三麻子看着手上的银子，眼泪不争气的流了下来。