落满积雪的桦木林子里，站立着黑压压的一片人马。
除了夜风掠过寒枝的战栗声，那一片人马竟是无声无息。在大月弯刀映出的寒光中，可以瞥见那些肃立的人嘴里都含着一截树枝。
“老大，兄弟们又冷又饿，那有肥食的镇子就在眼前了，咱们还在等什么啊？”一个高瘦的西犁蛮子搓着手呵着气朝一个头戴皮帽的领头蛮子低声问道。
“等老四回来。”
“那巴掌大的镇子，咱们冲过去就踏成平地了，还等啥等啊……”高瘦男子不满道。
“你且说说看，这巴掌的大的镇子，都这个时辰了，为何还亮着那许多灯火，镇子上空的炊烟缭绕不绝？”领头蛮子反问道。
“鬼知道呢，南越都是些脑子里进了水的人，没准儿又在搞风花雪夜那一套……”
“不要小瞧了南越人，上回老二在安源吃的亏，你都忘了？”前方雪地里突然闪过一道黑影，领头蛮子当即竖指噤声：“嘘——！”
片刻后，那道黑影便掠至眼前。
“老四，你可回来了，把人都给等烦死了！”高瘦蛮子抱怨道。
回来的正是之前派出去的探子，他一路跑得太快，一时气喘吁吁说不了话，直用手掌拍打胸口。
“镇子里怎么回事？”领头蛮子问道。
“这镇子，今儿可不敢去……”探子喘息着道，“麻蛋，麻蛋他……”
“麻蛋他怎么了？！”高瘦男子上前一把揪住老四的衣襟，追问道。
“他，他……”那探子一口气还接不上来，只用手做了一个刀抹脖子的动作。
“你亲眼看见了？”
探子点点头，待气息匀停了，才又开口道：“应该是镇西军赶到了，镇子里四处都在生火造饭。我趁黑溜去和麻蛋约好的茶店子碰头，却见他被挂在门口的木栅栏上，人早就没了气儿……”
“麻蛋被镇西军识破了？”领头的蛮子惊道。
“自然是被识破了。不然，也不会被挂在栅栏上警告咱们。”老四停顿了一下，又道：“我粗粗数了一下，光是茶店子院里就栓了好几十匹马，镇子里少说也有几十口大锅在连夜造饭，估摸镇子里的镇西军不会少于五百人……”
“那破镇子里会有五百镇西军？！”高瘦蛮子扭头望向镇子，露出怀疑的表情。
“这里过去几十里就是十万镇西军的大本营，来个千儿八百的兵士接应粮草，不是很正常吗？”老四反驳一句后，又对领头蛮子道：“老大，咱们还是先退到山坳子那边去，待明天跟老九的人马碰头了，再去劫那批粮草吧？”
“等到明天，只怕粮草都被运空了。”高瘦蛮子心有不甘。
“之前我们探听到的粮草足足有几百车，这风天雪地的，哪能那么快就运得完？再说，老九的人没到，就算我们偷袭成功了，粮草我们也一次带不走，到不如先好好休整一下，明日一举拿下。”
领头的蛮子皱眉凝视着远处灯火飘摇的镇子，沉思良久后，恨恨道：“老二上回把命丢在了安源，今天麻蛋又在这里给挂了，等明儿老九的人到了，我们血洗了这镇子替他们报仇！！！”
“也罢，老九追劫安源那批粮草，等不到天亮就该回来了。”说罢，高瘦男子转回头，将拇指食指含进嘴里，对着林子里的一帮人马发出了一阵类似斑鸠的“咕咕”声。
瞬息之间，林子里的密集的人马便如潮水一般悄然退去，只留下一地斑驳杂乱的雪。
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院子里的柴火已经烧完了，只余了锅底那几块微微泛红的炭。
“过丑时了，一直也没动静，蛮子们不会来了吧？”舒眉已困至极点，连着打了几个呵欠。
“必然要来。”沈著盯着渐渐式微的火堆，徐徐开口，“且不说为了粮草兴师动众、长途跋涉，便是为挂着那蛮子，也是要来复仇的……”
“啊？那……我们该怎么办？”小武听闻蛮子还是要来，先前因喝酒变得潮红的脸，此刻又白了。
“两个选择。一是大家即刻收拾了细软，往锦麟滩方向走，能走多远走多远。”
大家齐刷刷的望着沈著，等着他说第二个选择。
“还有就是……”沈著顿了一下，环视一圈，抿唇道：“大家现在回房去好好睡一觉。”
“沈公子你开玩笑吧？小武他们几个可是亲眼盯着那探子跑回去的，这个时候大家怎么睡得着觉？！”佟老板一脸错愕。
“睡不着的，就立刻走。能睡着的，可以歇息半个时辰，养养精神再走。”
“既都是要走，你为何不早些提醒，非得挨到大家最是疲倦困顿之时？！”看着众人神情倦怠呵欠连连，被深夜叫起的里正祁仁面露不悦，觉得之前带着众人去做的事，是被他愚弄了。
“因为此刻走是最安全的。”沈著用手拢了拢衣领，扶着木楼梯站了起来，“镇子距西边那边林子两里地，那探子至多一炷香的时间就把信息传到了。蛮子们若有心夜袭，应该早冲过来了。此刻仍无动静，说明他们被唬住了，拿不准我们的虚实，不敢贸然行动。”
“蛮子们从五花岭一路奔袭过来，早已人疲马乏，极需休整。此刻没有选择夜袭，必然是找了地方休息。但他们劫粮心切，可能不待天亮，就会整装而来。所以，我推测此刻至卯时，是我们离开的最佳时机。”
听沈著分析了敌情，佟老板长叹了一口气。
“沈公子，这里距锦麟滩有八十多里，天亮也到不了，为何不就近去安源城？”小武疑惑问道。
“宋军爷押着十几车粮草去了安源，就是要引开蛮子给大家留条活路。大家再赶去安源，岂不是自投罗网？”沈著反问道。
“安源城的驻军少说也有上千人，谅那些蛮子不敢去城里滋事。”舒眉忍不住辩道。
沈著摇了摇头，“这草坡子离镇西军大营不过一日路程，若快马加鞭，小半日也能赶到。蛮子们来这里劫粮，不啻火中取栗、刀口舔血。他们既敢来，想必来的就不是十人百人的小队伍……”
“砰——”院子里突然传来一声闷响。
众人都惊了一跳。寻声望去，却是吉兆仰着脖子偷食时，把小二丢在干草垛上的草叉碰掉了。
“都别愣着了，赶紧去通知大家收拾东西走人！”佟老板惊醒过来了，当即起身吩咐身边的几个小二。
舒眉也赶紧站了起来：“我和你们一起去！”