“镇西将军回京奔丧途中遇袭身亡？！”
“将军智谋无双、骁勇无敌，竟被阴险小人祸害，着实让人痛心疾首……”
“镇西将军死于国人之手，实乃我南越朝天大的笑话！”
杨洵等人一路护送凌励的“遗体”回京，棺椁运抵永年宫西华门外时，被得知消息的百姓围得水泄不通。一帮文人士子在人群中哀叹连连，引得围观百姓义愤填膺、群情激奋。
值守的禁军都指挥使胡威听闻镇西将军遇袭身亡，惊骇不已，当即命人通传内廷及两府三司。唯恐激愤的百姓闹事，他亲自带了禁军将围观群众与护送棺椁的杨洵等人隔开了三五丈。
片刻后，身着绛色朝服的太子凌崇带着一队官员脚步匆匆从宫内走出来。
“胡说八道，我三弟乃是国朝第一勇将，怎会轻易造人暗算？！”旁边有官员在凌崇耳畔低语，他当即厉声呵斥道：“来人，把棺椁打开，我就不信有人敢谋害我三弟！”
当即便有两名侍卫上前要里揭开棺盖，却被杨洵一把摁住了棺盖。
“太子殿下要查验棺椁，你竟敢阻拦？！”一名侍卫喝道。
“四周皆是围观百姓，你们竟要在这里开棺验尸？！”杨洵悲愤质问。
“姑娘，你这是怎么了——？！”
“我，我真的没碰她啊，她挤进来后莫名其妙就哭了，哭着哭着就倒下去了……”
正是僵持不下时，人群里突然出现一阵骚动。
“胡指挥使，前面发生了何事？”凌崇一脸烦躁问道。
“末将这就去看看。”
胡威带了侍卫挤进人群，片刻后回来禀报道：“太子殿下，是一名挤进人群围观的女子突然晕倒了。我已经安排人送她就医了。”
“宫苑重地，百姓聚集，还导致拥挤晕倒，这是你禁军指挥使失职。”凌崇指着胡威训道：“还不赶紧安排人驱散附近的百姓。”
“末将这就安排。”
无奈下，胡威只得命人驱赶围观百姓，可情绪激动的百姓哪里肯离开，反倒更为喧哗骚动。片刻后，接到消息的两府三司臣公也陆续赶来，西门外车马杂沓、人群熙攘，气氛就更是热闹了。
“皇上驾到——”
承德帝的肩舆仪仗从宫内出来，众人纷纷山呼“皇上万岁万万岁”跪地接驾。
辇官放下肩舆后，随行的凌昭搀扶承德帝缓步向棺椁走来。
城内百姓虽每逢重大节庆日可在东门摘星楼前瞻仰帝容，却从未有机会这么近距离目睹。众人目不转睛地看着承德帝的一举一动，四下反倒鸦雀无声了。
“陛下亲自出宫了，你们还不打开棺椁？”凌崇喝道。
杨洵这才松开摁在棺盖上的手，任由侍卫揭开棺盖。
棺盖打开后，凌崇第一个凑了上去，待看清里面躺着的燕四娘，顿时变了脸色。“你们，好大的胆子，众目睽睽下竟敢欺君罔上！”
“儿臣请父皇恕罪。”立在棺材旁一身护卫打扮的凌励上前一步，取下头盔在承德帝跟前跪了下来，“儿臣回京途中，一路遭遇刺客刺杀，若非出此下策保命，便不能面见父皇伸冤了。”
凌励一开口，四下顿时一片哗然。
“这是怎么回事？！”承德帝皱起了眉头。
凌励便将在永思城遭遇刺客的情形详细描述了一番。待近前的一干人看清他耳畔那道血痕，无不惊叹他此番命大。
“居然发生这样的事？莫非是西犁蛮子在战场上吃了亏，就派出刺客刺杀三弟？”凌崇当即将话题引向西犁人。
“父皇，棺中所躺的女子，便是夜雨阁派来刺杀儿臣的人。还请父皇圣断！”
杨洵躬身从棺材中扶起了燕四娘。眼见双手反缚的燕四娘从棺材中走出，围观众人纷纷交首接耳。
待她被禁军侍卫押解跪地后，承德帝开口问道：“是何人指使你刺杀镇西将军？”
“夜雨阁阁主。”燕四娘似早有心里准备，见了皇帝也没有半分畏罪害怕。目光扫过众人，唇角竟还隐隐噙笑。
“夜雨阁阁主是谁？为何要刺杀镇西将军？”承德帝又问。
“阁主的名字我不知道。刺杀镇西将军，是因为他收了别人的订金。”
“收了何人订金？”
“太子凌崇。”
此言一出，众皆哗然。
“你个疯妇，胆敢胡乱攀咬！”凌崇脸色发青，瞬间扑跪在承德帝跟前，“父皇，切莫听这刁妇胡说八道，这刁妇神色镇定，毫无惊惧，难保不是西犁蛮子派来离间我们父子兄弟的……”
眼见承德帝变了脸色，凌昭在旁边道：“此事确实可疑，事关太子清誉、国朝社稷，父皇应派人调查清楚再作定夺。”
“来人，将此人押送大理寺，由大理寺卿会同刑部尚书、御史中丞审理。案情审理清楚前，太子禁足东宫，听候发落。”说罢，承德帝走到凌励面前，将他扶起来道：“你这一路受苦了，朕一定会给你一个交代。”
“父皇圣明。”凌励拱手道。
他坚信，在京城百姓众目睽睽下，凌崇他逃脱不了。
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按南越朝丧葬从简的礼制，妃嫔去世十日内便需举办大殓礼和成服礼。只因凌励从西境赶回，路途遥远，葬仪总护使与两府商议后，禀报承德帝同意延期五日。
凌励尚在途中时，已命人去芦城将女儿凌娟接回秋荻馆，由宫中嬷嬷教习葬礼中的孙辈仪礼。
凌娟刚过五岁，因其母芦春难产去世，她一出生便被凌励和芦家众人捧为掌中宝，自小娇生惯养。程昭仪多次想要接她回宫教养，凌励担心她的出身会在宫中受欺负，所以一拖再拖，以致程昭仪临死也没能见到孙女一面，成为凌励心中的憾恨之事。
在芦城，凌励虽为凌娟延请了家教名师，但芦家到底出身乡野，对这皇室血脉敬畏有余，不敢严管，总是放之任之。而凌励日常军务繁忙，对女儿的教育也未留心，凌娟的性子便越发骄纵。
让五岁的孩子对着一个从未谋面的祖母的牌位叩拜不休，普通孩子尚且勉强，何况是自小宠溺长大的凌娟？她整日哭闹不止，既不喜欢环境陌生规矩众多的秋荻馆，更不喜欢那个抱着猫宠对她横眉冷目的继母董月娇。
凌励回到秋荻馆的当日，她便一脸委屈扑进他的怀中，掀开跪得乌青的膝盖控诉董月娇带着嬷嬷们欺负她，哭着说她不要呆在这里，要回芦城去。
凌励哪里见得女儿受苦，也不问青红皂白便将董月娇并一众嬷嬷呵斥一番。随即又是替她传唤御医，又是安抚她：“娟娟这是在替爹爹尽孝，辛苦了。爹爹知道你是个乖孩子，等祖母的葬礼结束，爹爹就带你回芦城。”
董月娇平白受了训斥，郁闷得很。回到房里，猫宠墨玉照例一跃跳入她怀中，她竟破天荒一把打了开去。猫儿受了惊吓，猛一下蹦开，竟将壁龛里那尊从藏龙寺请回的送子观音撞倒，瞬间叮叮咚咚滚作一地碎玉。
夫君冷淡自己，就连一个五岁的乡下野种也欺负自己，董月娇只恨父亲应下这桩无法和离的皇家婚事，将自己陷在了无边无涯的苦海里。看着眼前的一地狼藉，她转身抱住身旁的丫鬟青羽呜呜哭了起来。
“夫人今日实在委屈。”青羽轻轻拍着董月娇的背，在她耳畔轻声道：“奴婢有个办法收拾那小贱蹄子。”
“什么办法？”董月娇当即收束了哭声，皱眉追问道。
青羽附在她耳畔低语一阵，董月娇皱起的眉头慢慢舒展开来，“不错，这法子既能让那小贱蹄子长点教训，也能让殿下对我另眼相看。”