黑色虚影扑来的速度很快，唰的一下就直扑芦屋良面门。
但芦屋良可不是毫无准备。
纯黑之虎，直接一巴掌拍了下去。
就像是大猫按住一只想逃跑的老鼠。
轻轻松松，易如反掌。
被按住的黑影，正是一朵黑色彼岸花的虚影。
到了这时候，芦屋良才有工夫细致的观察这朵彼岸花的造型。
彼岸花，又名曼殊沙华，出自佛教法华经。
——“佛说此经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华。而散佛上及诸大众。普佛世界，六种震动。“
是所谓的“天界之花。”
在各种民间传说中，这种花卉具有特殊的寓意。
有说它种在彼岸，在那黄泉奈落之地，就盛开着一片无边无际的彼岸花，招引亡魂渡河。
象征阴阳两隔，不复相见。
芦屋良看着恶虎爪下的彼岸花，观察了半晌。
老实说，还有点丑。
单一一朵彼岸花，确实不太好看，因为它的花瓣和一般的花卉不同，中间呈现瘦长的形状，像是人的手指。
而周围一圈则是极细小的丝状花瓣。
再加上这一朵彼岸花格外特别。
那些丝状物，如同触须般蠕动扭曲，是活着的。
到这时候，它还在努力挣扎，它伸出触须，想刺穿恶虎厚实的毛发。
这努力，不过是徒劳。
失去作为宿主的山口大贵，这朵曼殊沙华不管是力量还是活力，都比先前弱上一大截。
体型急剧缩水，就只有恶虎两个巴掌的大小。
再也没法对恶虎造成威胁。
恶虎把它按在爪子下面，真就像是猫科动物对待猎物时一样，想随意的把玩一下。
玩得差不多了就直接一口吞下肚子。
‘你稍微忍耐一下。’
芦屋良则是制止了恶虎想吞食的动作。
胸口上的勾玉，再度罕见的传来惊人的温度。
上次对待秘术残卷爱搭理不理的豪门大小姐，这下像是放下了矜持和傲娇，在连声催促：“就是这个，我要这个！我要这个！”
这一次墨色勾玉的索要欲望，甚至比上次遇到“土御门灵玉”时还要强烈。
一旁的恶虎虚影，委屈巴巴的看看芦屋良。
还舔了舔身上的伤口，像是在说——
‘我为你立过功、流过血！’
‘给我尝一口嘛！’
甚至还凑上来，用毛茸茸的身子蹭蹭芦屋良的脸。
好家伙，这是在卖萌撒娇啊！
“胸有恶虎”这技能，现在还是“精通”的等级，主要是因为芦屋良现在主要放置的两个地点，和，战斗的对象都不属于能被它吞食的目标，熟练度增长自然放缓。
这么一提，芦屋良越发想念小沼姐妹——这么尽职尽责的工具人，打着灯笼都找不着啊！
从恶虎达到“精通”以后，这头黑色的大猫，开始变得越发聪慧。
双眸中逐渐拥有灵性。
而不只是一个木偶般的虚影。
芦屋良有时都能感觉到与它的交流。
这会儿的表现，则更是明显。
说不定达到“大师”后，恶虎就能拥有自己的灵智，成为更有力的帮手。
芦屋良犹豫片刻，还是一狠心，摸摸大猫硕大的虎头。
‘下次再补偿你。’
随后俯下身，从衣领中拿出墨色勾玉，放在彼岸花旁边。
“嗷呜——”
黑色大猫委屈的嚎了一嗓子，转过身，尾巴耷拉在地上。
差不多就是“主人偏心，宝宝生气了”那种感觉。
但它绝不会违背芦屋良的意志。
谁让它本身就是芦屋良信念的一部分呢？
在墨色勾玉被拿出来的一瞬间，彼岸花就流露出强烈的颤栗与畏惧。
像是弱小的动物，遇见了它们的天敌。
“你是有意识的，对吧？”
芦屋良没有把滚烫的勾玉放下去，而是开口问道。
操控山口大贵不断行凶的，便是这朵曼殊沙华，从战斗时的表现来看，它无疑是狡猾的。
或许......能与之交流？
芦屋良只是随口一试，就算没反应他也没什么损失。
‘把它从我身边拿开！’
一个只有芦屋良才能听见的声音响起。
像是直接在精神中交流。
声音分不出男女，但却能听出紧张与急促。
“你好像没搞清楚自己的处境？”
芦屋良开口说道，眼中泛起寒光。
非但没有把勾玉拿开，反而靠得更近了一点。
不过他这吊胃口的行为，惹得墨色勾玉有点小小不满，在他手心里颤了颤，像是傲娇少女又连忙催促：“我想要！快给我！”
‘不......不要......’
‘求你，把它拿远点！就算让那只老虎把我吃掉，也不要让我碰到它。’
黑色彼岸花这份态度，让芦屋良心生古怪。
这说明，这彼岸花在这之前，就见过这块勾玉——至少是类似的存在？
可这份畏惧，又是怎么回事？
芦屋良暂时不去想这些琐事，而是问出他最关心的问题。
“你们，是从什么地方出来的？”
这朵彼岸花，很可能不知道“丸山实验所”是个什么东西，索性问得更加直白一点。
它犹豫几秒，像是不太想说。
但是这勾玉就在眼前，还没等芦屋良耐性差不多耗光，彼岸花就知趣回答。
“森林！”
“一片很大的森林。”
芦屋良接连发问：“离这里有多远？知道地名吗？”
“很远很远，地名......我只听到了‘九州’这个名字。”
有墨色勾玉的威胁，彼岸花乖巧的像是只小兔子，可以随意搓揉拿捏。
芦屋良又问了几个相关的问题。
能回答的，它都会回答。
直到把它的价值差不多全部榨光，芦屋良便放下按捺已久、快要忍不住了的墨色勾玉。
强烈的吸引力，从勾玉身上发出。
把花瓣、花身全都吸入其中。
彼岸花悲愤怒吼：‘卑鄙的人类！’
芦屋良就和没听见似的。
这种家伙，不配他去讲什么江湖道义。
况且，芦屋良从没答应过要放过它。
等到整朵彼岸花被勾玉吞没，原本呈现墨色流淌的表面上，也开始浮现出彼岸花的花纹。
花纹是白色的，格外瑰丽。
白色的彼岸花？
好像叫“曼陀罗华”，用于和曼殊沙华区分。
芦屋良不知道这是否有什么隐藏含义。
但他能感受到，自己与墨色勾玉间的联系，在进一步加深。
又好像因为吸收了彼岸花虚影，勾玉上原本的禁制，解除了一部分？
不管怎样，这都是好的变化。
只是在吸收了彼岸花后，墨色勾玉仿佛要继续消化吸收它，于是陷入沉睡状态，一点反应都不给。
耳边传来警笛声。
芦屋良看向房屋外。
警方和肃清者的支援，姗姗来迟。
这个喧闹的夜晚，终于得以落幕。
————————
次日清晨。
和式大宅的庭院里。
葱绿的植被，被修剪成赏心悦目的模样。
丸山一马穿着短裤背心，在其中小跑着。
这是他每天早上的晨练，从年轻时便养成了这样的习惯，直到现在仍没有落下。
丸山一马年近五十，可是他奔跑的动作、小腿肌肉的线条却和一般年轻人相差无几。
哦不，要比年轻人还要强劲有力。
丝毫看不出衰老的痕迹。
丸山一马呼吸平和，终于在屋檐下停下脚步。
新鲜的空气，轻而易举的就涌入他的胸腔。
很难想象从前的他，肺部有严重的病变。
丸山一马闭上双眼，握拳，又松开。
肌肉中满是鲜活的力量，小跑造成的疲惫感，短短几秒就烟消云散。
“很好，这感觉......很好！”
他重新睁开眼，喜悦写在脸上。
任谁体会到这种重回青春之感的美好，都会忍不住陶醉其中，为之惊喜赞叹。
不管是他，还是那些身处高层的议员们。
等到男人们攀登到高处时，多半已身处中年或是老年。
他们年轻时没有“能力”去享受，位居高处时也没有“能力”去享受。
两个“能力”，是不一样的。
这份不甘心，年轻人是体会不到的，只有慢慢开始有心无力的中年男人才能明白。
丸山一马对这一点心知肚明。
他更清楚的明白——重获青春，这是没有人能拒绝的诱惑。
大宅的门里，传出敲门声。
“空空！”
丸山一马：“请进。”
从门内走出的，是毕恭毕敬的眯眯眼。
眯眯眼面对丸山一马，和对芦屋良完全是两种态度。
恨不得把头都低到泥土里。
眯眯眼语气低沉：“山口大贵，死了。”
“那朵彼岸花，也被抹除。”
丸山一马一早上的好心情，就被这样两句话彻底破坏。
一滩小池水里，“添水”恰好“咚”的一声落下。
“添水”就是日式庭院里的经典装饰，不断流水的那种竹筒。
丸山一马脸色还算平静：“是谁做的？”
“赤羽和花悠绮，现在不都离开了东京？”
“有狸猫做掩护，其余势力暂时都没法对我们出手，还有谁能杀死他？”
“据说，是那个......芦屋良。”
眯眯眼战战兢兢的回应道。
“杀了我弟弟的那个少年？”
丸山一马语调微微提高。
“又是他？”
对他而言，丸山龙之介的死其实真没有那么重要。
甚至那蠢货还屡次三番挑衅自己，就算没有芦屋良的出现，可能也会在某次犯了大蠢后死在他手里。
极道的世界里，亲情、爱情、兄弟情，既然打算相信它们，就要做好付出相信后代价的准备。
可是。
由丸山一马亲自动手，和外人杀害，是两个概念。
这触犯的，是他们丸山社、他丸山一马的面子。
丸山一马从未忘记过芦屋良。
只是对方毕竟只是一个高中生而已，就算借助“血羽”的庇护，也无足轻重，是以一直没有过多在意而已。
像丸山一马这样的极道大佬，每天处理的要事有很多，怎么会过多关注一个高中生？
没想到在这时又听见了他的名字。
丸山一马问道：“他有C级了？”
“......没有。”
眯眯眼本想说可能有了，但话到嘴边，像是有股奇怪的力量于心底涌现，驱使他改口说道。
“应该还是D级，和他一起行动的，是新宿区的柴屋司。”
“是最不好打交道的那一批肃清者。”
“可能是柴屋司他们和山口大贵战斗到两败俱伤，芦屋良出来捡了个漏吧？”
眯眯眼男人说出他的推测。
说完后，他隐约觉得有些古怪——这是我真正想说的话吗？
在他没察觉到的时候，一些语句发生了扭曲和更改，出现奇怪的违和感。
很快，就连这点违和感都消失不见。
在他上衣的兜里，似金似玉的玉牌，散发着微微的温度。
丸山一马点点头：“既然还没到C级，就不足挂齿。”
他还很文绉绉的用了个成语。
“狸猫们不是和他也有仇怨吗？趁着血羽不在东京，把下次和狸猫交易的条件换成......芦屋良的项上人头。”
“就这样吧。”
在丸山一马看来，超凡者达到C级，才稍微有一点威胁性。
D级的超凡者，只要人数堆得够多，再配上枪械，基本便是待宰的羔羊。
更别提，丸山社已经逐渐掌握了量产D级实力极道的手段。
是以此时，丸山一马对芦屋良越发不放在心上。
而且丸山一马并非不想让手下的极道出手，而是实力可靠的手下，都被安排去执行更重要的任务。
——比起这点无关痛痒的小事，赤羽佑太和花悠绮带来的压力，则是真的让丸山一马开始喘不过气来。
他们不知道从哪里得到的情报来源，竟是接连剿灭了丸山社几个隐藏的据点，还截获一批极其关键的货物。
可这消息本身，应当是无比隐秘的才是，是怎么被那两人知晓的呢？
难道说......
有内鬼？
丸山一马抬眼看向眯眯眼，仔细端详片刻，随后摇摇头。
凭借他对眯眯眼的了解，根本找不到对方背叛的理由。
在过去数次丸山社的危机中，眯眯眼也是绝对可靠的那个，曾多次救下丸山一马的性命。
‘那么，就剩下其他几人了......’
丸山一马转移了怀疑的目标。
眯眯眼在告退后，离开大宅。
他一边走，手中一边不自觉的拿出玉牌，放在手心把玩。
口中哼起小曲。
心底简单的重复着一句话。
‘我是花悠大人的狗。’