疾风知劲草，
板荡识诚臣。
勇夫安知义，
智者必怀仁。
长沙之战后，孔有德令怀顺王耿仲明领兵三万攻打常德；智顺王尚可喜领兵两万攻打攸县；总兵马蛟麟领兵一万攻打辰州府；自率四万大军继续追击何腾蛟。
何腾蛟打了大败仗，部下们掀起了一股降清潮。
驻于浏阳的中军总兵董英率部降清。身为总督标营，拿的饷银比别的部队多，不战而降。
何总督心腹，驻守沅州的偏沅巡抚傅上瑞，举辰州府而降。他这一降，直接将驻守在北面常德、岳州一带的堵胤锡忠贞营，和南面的严遵诰、何腾蛟部，一刀截为两断。
得到了杨辅臣通报，已经挺进到邵阳、祁阳一线的大明武勇侯严遵诰，闻讯大惊。立即令伏虏侯刘文秀，领兵两万重夺辰州府。
刘文秀军两万和马蛟麟军一万，在沅州附近激战。不知大西军厉害的马蛟麟，被杀得大败，狼狈逃回长沙。明军重新打通了和常德的联系。
有奸就有忠。何总督心腹，隆武朝右佥都御史章旷，决心为囯尽忠。
章旷，字于野，解元，崇祯十年进士，大儒王夫之的老师。此人长得丑，生来歪首，面有巨痣；腹有韬略，帮何腾蛟出过很多整人的坏主意。虽然小节有亏，民族大义绝不含糊。
一开始他守湘阴城，“城存我存，城亡我亡，湘阴城，我棺材也！”誓言豪迈。
何腾蛟要打长沙会战，他率部和何腾蛟会合。兵败后，断后，往南转战三百里，撤到衡阳。
在衡阳，他拉着何腾蛟的手，哭着说：“如果长沙不失守，我们还能决一死战。可如今湖南已经土崩瓦解，我们又怎么对得起这两年百姓为我们所作的巨大牺牲呢？”
清兵进犯衡阳，章旷退守祁阳。率领一千多人，牵制南犯的敌军，人称“不怕死的章北院”。
撤到永州后，章旷见诸将拥兵自重，不听指挥，闻警即退，乃抑郁吐血。临终，他召集门生部将，饮酒诀别，令小吏拍板，躺在床上慷慨悲歌，并叫在座的人同声歌唱，声音极为哀伤凄厉。一曲终了，与世长辞，年仅三十六岁。
曾作《绝命诗》给部下蒙正发：“血为水火心作炉，熔铸湖南土一块；指心誓日与子期，死报君恩身不爱。”
激励蒙正发：“我期望你成为刘琨、祖逖，不要效仿小儿女为我哭泣。”
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攸县，春秋战国时期古城，“衡之径庭、潭之门户”，山川秀丽，风景迷人。有“鸾山配凤岭，金水绕银坑”的美誉。
和这美丽风光不协调的是，清智顺王尚可喜的两万大军杀过来了。
月高杀人夜，风大放火天。尚王爷要讨伐盘据在攸县燕子窝一带的何腾蛟帐下大将，黄朝宣。
一到攸县，尚可喜就发现这个地方的老百姓和别的地方不同，对清军并不抵触。听说要打黄朝宣，居然纷纷表示愿意带路。
这是怎么回事？
一问得知，原来这黄朝宣，名为官军，实则连土匪都不如。蹂躏地方，残害百姓，攸县父老，恨之入骨。
来到燕子窝附近，尚可喜一看，好一座高山！
自己只有两万人，黄朝宣却有三万人，还占着险地，这个仗不好打！
尚可喜硬着头皮，准备攻山。
还没攻，黄朝宣的使者来了，说要请降，讨招安。
尚可喜不同意。
此时的三顺王，已经有了裂土封疆之意，他们把湖广看成自己的地盘。黄朝宣残害百姓，名声太臭。准其投降，坏了三顺王的名声。最好是杀之以收民心。
尚可喜不准降，黄朝宣傻了眼。
投降人家都不收，咋办？逃！
黄朝宣只好收拾财物，领兵窜往衡州。
尚可喜紧追不舍。
逃了三十里，黄朝宣再次请降，尚可喜再次不准。
黄朝宣逃，尚可喜追。
追到长沙、衡州交界处，黄朝宣又派人请降。
尚可喜一想，这小子腿长，要是再不准其投降，不知道要跑到什么天涯海角去。准了！
一听说尚可喜同意自己投降了，黄朝宣大喜，终于可以顺顺利利地当汉奸了！
他立即下令部下，剃发降清。
三万部下严格按制式，清一色霸气小帅辫，乌黑蹭亮，又细又长，剃得比八旗还象八旗。
一看黄朝宣这么恭顺，智胜王决定请他吃饭，一顿断头饭。
吃完饭，尚可喜说话了：“黄将军，按说汝对吾大清这么忠心，不该杀汝。可汝坏事干得太多，不杀汝，不足以平民愤。”
说完，不由分说，就让人把黄朝宣父子拖出去砍头。
这一招很灵，攸县的百姓对尚可喜印象大为改观，都说智胜王是个大好人。
尚可喜查抄黄氏家产，得银几十万两；又兼并其军三万；还收买了攸县民心。一举三得。
只是可怜了黄朝宣父子，铁了心当汉奸，没当成，反误了卿卿性命。
尚可喜又打下了郴州府，去衡州府与孔有德会合。
王进才部撤往蓝山；郝永忠部撤往桂阳州；何腾蛟残部撤往常宁。这样湖广南部的明军沿邵阳、祁阳、常宁、桂阳州、蓝山一线和广东明军的连州、阳山、英德、佛冈、龙门、罗浮山防线连为一体。
孔有德攻占了长沙、衡州、彬州三府后，留尚可喜守衡州、郴州，率主力杀往常德和耿仲明会合。
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常德，东临洞庭，北接岳州，西接辰州，南接长沙。不仅陆路居湖广之中，水路也有沅水由西向东，过常德入洞庭，再由洞庭通长江。扼着水陆咽喉，自古就是兵家必争之地。
明皖国侯刘体纯、武昌伯马进忠、宜都伯塔天宝、兴平伯党守素、南漳伯王光兴的四万人马，已经和清怀顺王耿仲明的大军，隔着沅水，在武陵、桃源、白马、高都一线对峙，打了十几天，各死了几千人，谁也奈何不了谁。
陆陆续续地，双方都来了援军。明军方面，来了兴国侯李赤心、郢国侯高必正、靖国侯袁宗第、蔺养成、牛万才、李来亨、刘体纯等将，兵力增至十万；清军方面来了恭顺王孔有徳、续顺公沈志祥、固山额真金砺、徐勇、马蛟麟、唐国臣、韩友、高士清、惠之观等将，兵力增至九万。
双方久战不下，孔友德令大将唐囯臣、韩友，领兵一万，偷袭辰州辰龙关，企图切断常德府和宝庆府的联系。
不料，李赤心早料到这招，在壹头山设伏，击败清军，击杀清武昌副将唐国臣。
孔有德正在懊恼，忽报己方又来了一支援军。清广西巡抚李懋祖和总兵余世忠两万大军赶到了长沙。
原来，雄才伟略的摄政王多尔衮，有意一举荡平两广，命李、余二人南下支援广东的佟养甲、李成栋。
刚走到长沙，被孔有德连哄带骗截了胡，请他们帮自己打完这一仗，再去广东。
多了两万大军，孔有德信心大增。
沅水，源自贵州省云雾山鸡冠岭，经黔东、湘西，入洞庭湖。这条江很特别，上游贵州段，显得桀骜不驯，一路切峪削壁，横冲直撞，奔腾湍急；中游凌津滩至桃源县段，水流开始变缓；下游桃源至武陵、龙阳、洞庭湖段，水势愈发温柔，水宽一里左右。
孔有德漫步在美丽的沅水畔，查看水势。
沅水很美，象一条天汉银诃，漫江碧透，晶莹可爱。如绸缎、似琉璃，纯净无杂质，一笑可鉴，掬手可饮。
可惜，孔有德是个大字不识一个的武夫，他顾不得欣赏沅水美景，而是在认真考察合适的渡江点。
他选中了武陵，此处水势平缓，江宽四百步，完全在红衣大炮和佛朗机炮的射程内。
就是此处，好地方啊好地方！恭顺王哈哈大笑！
一个“好”字，顿将这如画美景，化作修罗战场。
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大明崇祯二十年六月十八日，沅水之战打响。
清军在沿江一里处架设炮台，这个距离他们的红衣大炮可以打到明军，而明军的佛朗机炮和虎蹲炮打不到他们。
炮台修得很好，不仅修了炮垫，前面还修了一道矮墙。这种矮墙可以保护己方炮手免受对方炮弹碎片伤害。尽管这个距离，对方的中小型火炮打不到自己，天佑军士卒依然严格按照炮兵操典的要求，一丝不苟地砌着炮台。
他们曾经是大明朝最优秀的登莱火器兵，现在是清朝的“天佑军”。
岸边，清军还布设了一些佛朗机炮。又把一些虎蹲炮运到小船上。
这个时代的炮弹分三种：实心弹、霰弹、开花弹。
清军的三千斤红衣大炮装的是实心弹。这种炮弹内部没有火药，主要用于攻城和射船，对工事破坏性极大，但是对人员杀伤力不强，射程远。
虎蹲炮主要装的是霰弹。炮弹内部没有火药，由数斤铅铁小丸或者碎石构成，以杀伤人员为主，对工事破坏性不强，射程近。
佛朗机炮主要装开花弹（也可以装霰弹）。开花弹是爆炸性弹丸的别称，内部装有火药，炸开时弹片四射，犹如花朵绽放。
因为炮弹內部装有火药，对步兵的杀伤比霰弹更大，射程比虎蹲炮远，比红衣大炮近。开花炮弹在明代中后期得到了广泛应用，比如宁锦大捷。
开花炮弹本是国之利器，但因为满清的炮术思想重在推毁敌方工事，比如城墙、船只、望楼、鹿角、拒马之类（满清把杀伤敌方人员的事交给步骑兵），不重视用炮杀伤敌方人员，导致清朝后期，开花炮弹制作法居然失传了，要向洋人买开花炮弹。历史上，左宗棠在西北平叛时，从一处明代炮台遗址挖掘出开花弹百余枚，不禁仰天长叹：三百年前中华已有此物，到如今竟然失传，以至被列强所欺凌。
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美丽的沅水南岸，布满了上千艘清军船只。虽然多是些小舟，数量之多，也令人骇然。远远望去，仿佛无数只蚂蚁。
孔有徳令旗挥动，第一批五十艘小船开始渡江。
“轰！轰！轰！”
明军的各类火炮开火了。
清军的瞭望手们，认真估量着明军火炮的位置，记录下来。
“天佑军”曾经接受过西夷教官的训练，很多人精通数学。
第一批小船被击沉了十余艘，狼狈撤回。
令旗挥动，第二批小船渡江。
“轰！轰！轰！”
明军的火炮再次轰鸣，清军的瞭望手又发现了对岸十几门新的火炮。
接着是第三批小船试探。
等到把对岸火炮布置情况，摸得差不多了，清续顺公沈志祥将旗一挥，清军的红衣大炮、佛朗机炮同时开炮。
“轰隆！”二十斤的实心大炮弹，向明军的炮台、炮车轰去，只要挨上一炮，立成齑粉。
清军先打了几轮实心弹，摧毁明军火炮。
又打了一轮链弹，清除江岸上的箭楼、偏厢车、鹿角、拒马等障碍物。
链弹本来主要用于摧毁敌方战船的风帆。用锁链将两个比炮膛口径要小的小炮弹串联在一起，发射后一颗炮弹拖着另一颗炮弹离心甩动飞出去，会在风帆上扯出一个大洞，或者把索具撕坏，运气好，甚至能扯断桅杆瘫痪敌舰。其对摧毁比较高大的障碍物也同样有效。
伴随着重炮的轰鸣，清军的佛朗机炮也开火了，他们的任务不是摧毁明军的大炮和工事，而是杀伤岸上的明军士卒。
很快，对岸明军的火炮稀疏了。
孔有德中军大旆挥动，总攻开始。
早已张帆的清军战船，纷纷向对岸扑去。
徐勇、马蛟麟、韩友、高士清、惠之观各将打出了各自的将旗。
八艘或十艘一队，多而不乱。
三顺王的王旗不在船上，已经贵为王爷了，冲锋陷阵这种事，不用亲自干。重赏之下，必有勇夫。想立功的将领有的是。
“大帅，鞑子炮猛人多，弟兄们顶不住了！”靖国侯袁宗第、皖国侯刘体纯、武昌伯马进忠向郢国侯高必正禀报。
为了防止清军切断自己的退路，明军兴囯侯李赤心领兵两万驻守在辰龙关。指挥沅江八万大军的是郢国侯高必正。
“顶不住也要顶！”高必正吼道。
激烈的战斗打了一个多时辰，越来越多的清军开始登陆、结阵。
清将董英打得最狠，他是降将，自然被孔有德派作第一批炮灰。他的部下已有一千多人登陆。
说也奇怪，自从降了大清，董英一改在何腾蛟手下时的窝囊样，每战争先，战斗力暴涨。
“杀！”
董英挥刀指挥冲锋。
“狗鞑子！”
明军小将李来亨，一箭射去，正中董英眉心。
虽然明军拼死抵抗，但是清军铳炮精良、训练有素，渐渐不支。
徐勇、杨文富、马蛟麟、韩友、高士清、惠之观部纷纷登上了岸。
孔有德的中军大旆也过了江。
高必正长叹一声：“撤！”
明军有秩序的向辰龙关撤退，南漳伯王光兴、副将牛万才断后。
二人死战不退，掩护主力转移，双双阵亡在江边。
沅江之战，明军损失两万人，撤至辰龙关；清军损失一万五千人，攻占了常德。