东城伊维尔伦·城主办公室·同日深夜——
完成了护花使者的义务，罗兰回到办公室。
一旁的随侍武官艾德娜递上一杯参茶，利落地汇报道：“今天下午没有紧急事务，只有四份民事诉讼；两份财务部的前夜祭花费结算书和抚恤金审议表；建筑部关于重建损坏船只所需时间和金钱的统计表；技术部对新品稻的开发进度；还有人事部新任命了一位二等书记，覆历通过。”
“嗯，很好。”罗兰只浏览了一遍就放在一边，一来他信任艾德娜的能力，二来这些不是困难的政务。
喝了口参茶，他问道：“椿有消息传回来吗？”大神官和救世主去下界公干期间，秘书官自动接替所有的情报事务，这才是艾德娜这么晚还留在办公室的真正原因，她的工作可不是帮罗兰泡茶铺床。当然外界对东城城主和他美丽的副官之间少不免有些闲言闲语，揣摸猜想。
前往宰相府的密探雪露特代号就是“椿”。
艾德娜汇报：“有。谢尔达希望你开放达尔邦内海的航路，让他的奴隶船通过。因为斯帕斯内海的港口和航道被雷瑟克军务长封锁，他说他的生意会受到严重打击。”
“果然，还是这么近利短视又沉不住气，椿怎么跟他说的？”
“她明确告诉他封锁令是诺因城主的圈套，目的就是要他沉不住气暴露赃船所在，劝他暂时忍耐，但谢尔达还是不太乐意的样子。椿怀疑那些船可能还有什么文章，敷衍了他几句后，就亲自去调查了。”
“嗯。”罗兰眼中寒光流动，这是他动怒的前兆。见状，艾德娜紧张地挺直背脊：“大人，你知道谢尔达在那些船里藏了什么？”
“不，只是猜想。不过，若我所料不错，谢尔达就等着头身分家吧。”
“啊！”艾德娜想起一件事，脸上浮现激动之色，“难道他——”
“你想起来了？”
“我怎么可能忘记！”艾德娜狠狠地道，“十三年前，也是这个混帐东西，为了讨国王的欢心劫持了当时还是人鱼公主的艾露贝尔和十六名水族少女，要不是我们救援及时——对了！国王的生日马上要到了，他一定又想……”
“冷静点，艾德娜。”罗兰轻笑，“每次一牵扯到艾露贝尔，你就这样。浮岛已是我伊维尔伦的一份子，如果谢尔达敢有任何不安份的举动，我绝不会轻饶他，放心吧。”
而且他忍这帮卡萨兰肮脏腐败的门阀贵族够久了，宰相对王储的杀意正好是一个千载难逢的机会。
艾德娜脸一红：“对不起，大人，我失态了。因为艾露贝尔是我最要好的朋友，而那帮卡萨兰的狗贵族尽是对她美丽的族人虎视眈眈。”
“嗯，我明白。”罗兰双眉微蹙：想当年，他也曾经差点被……要不是……
“大人？”艾德娜发现他的异状，以为他不舒服，关怀地问了声。罗兰立刻回过神：“没什么，你继续说。”
“是，椿说，谢尔达言谈间流露出对诺因城主的杀意，不似近日的小股活动，像是有计划的大规模暗杀行动。但是我觉得其中有诈，谢尔达固然近利短视，却不是傻瓜，他若真有心除掉诺因城主，不会让我们听到风声。”
“我也这么想。”罗兰笑道，“那么，艾德娜，你认为谢尔达的真正目的是什么呢？”
艾德娜沉吟道：“第一个可能，谢尔达手底下的人不够，不得已向我们求助；第二，他对暗杀行动有十足的把握，得意之下露了口风；第三，事后杀人灭口……”说到这儿，她陡然瞪大眼。
罗兰轻笑出声，笑声充满发自心底的愉悦之情。
“啊，看来，我们的宰相大人脑袋也不全是豆腐渣，还有几分做大事的狠劲。”
“开什么玩笑！你还笑得出来！”红发副官暴吼，震得金发青年耳膜嗡嗡作响，“那老混蛋，竟敢把主意打到你头上，畜牲！活得不耐烦了！我这就出动暗影部队，把他的狗头拧下来……”
“慢慢。”罗兰探身拽住她的衣角，拖了回来，“我可不同意你这么做哦。”艾德娜急得满头大汗：“你怎么可以这么平静！他要暗杀你耶！！”
“我又不是从没被人盯过哨的小菜鸟，执政伊维尔伦这十年，曾经想取我项上人头的刺客早就超过百位数了，有啥好紧张的？”罗兰一副“过来人”老神在在的模样。
“可是……”
“放心，凭谢尔达那种货色哪能杀得了我，我比较感兴趣的是德修普的想法。”罗兰靠回椅背，十指习惯性地交叉胸前，笑容可掬，“你认为我们的诺因王储会看不透谢尔达的打算？”
艾德娜冷静下来，眨眨眼：“你的意思是…这是个陷阱？”
罗兰抿唇不语，片刻后，道：“叫恩迪克进来。”
艾德娜愣了愣，依令退出房间，不一会儿带进一个身穿伊维尔伦青色文官服的男子。他是隶属文档部的一等书记，也是宰相沙克基·谢尔达派来监视东城城主的间谍。可惜这个身份在他新官上任的第一天就被罗兰识破了，聪明的间谍当场选择人生的新方向，从此每当他要回复他的原主人时，就拿着白纸跑来问罗兰「大人，这个字我不会写，请教教我。」，然后照章记录。
从原间谍口中得知王储诺因将于三日后和宫廷法师长一起前往下界寻访一不明人士的情报后，罗兰挥挥手，道：“辛苦了。”让艾德娜送走客人。恩迪克显然料到主君会传唤自己，才会在下班时间还穿着公服。
门一合上，艾德娜就忙不迭地转过头道：“大人，看来这次谢尔达真的中了诺因城主的计了，我们不能掺和进去！”
罗兰一笑：“我的看法和你有点不同，德修普的确是看穿了谢尔达的企图，而反过来设计他，准备将他的阴谋暴露在大众面前，这也是解决谢尔达最快、最有效的法子，但我认为恩迪克刚刚说的也并非烟幕。”
“什么！你的意思是诺因城主真的想出趟远门，而不是纯粹拿自己当诱饵吗？那他会去找谁？又是什么人需要堂堂王储亲自跑一趟？”
“只需把迷雾森林和这件事摆在一起看，答案便呼之欲出了。”
艾德娜全身一震：“对了！他想找能打破迷雾森林结界的圣职者！”
“没错，现在关键是，谢尔达探得的地址八成是假的，打破迷雾森林结界这件事的优先顺序怎么说也该在解决谢尔达之上。虽然以德修普的性格，很可能想两件事一块儿完成，但他身边都是群精细人，恐怕不会让他这么干。可惜啊，我很想利用这个大好机会一并除掉他和谢尔达，就不知三天的时间够不够调查清楚。”罗兰跳跃的言辞间闪烁着思虑和阴谋的火花。
“跟踪呢？”艾德娜话一出口就意识到自己问了个蠢问题。罗兰淡淡一笑：“嗯，是个好主意，只是我目前还没网罗到能够跟踪德修普和凯曼一段长路而不被发现的人才。”
见主君陷入沉思，艾德娜没有打扰，这时，响起轻轻的敲门声。她以警戒的姿势上前开门，在看清来人的刹那解除。
“艾露贝尔！”
站在外面的是东城魔导团团长，也是人鱼一族的族长艾露贝尔·西珐。看到好友在主君房里，她没感到丝毫诧异，笑着打了声招呼。
“这么晚还不睡？睡眠不足是美容大敌哦。”艾德娜爱怜地摸摸水族少女水蓝色的秀发，用另一只手的大拇指比比后头，“我可是因为不得已，才站在这儿的。”
那还真是对不起啊。罗兰心道。
“嗯…我找罗兰商量事情。”艾露贝尔的声音是人鱼一族特有的温婉动听，宛如珍珠落地。
罗兰颔首：“进来吧。艾德娜，关上门，给她泡一杯木樨清露。”他非常清楚这些老部下，也是老朋友的口味喜好。
“顺便帮我的加满。”罗兰提醒，指指空了好久的茶杯，不禁怀念离开没多久的大神官，换作他，别说添茶了，像夜宵茶点这种细微小事肯定也料理得妥妥当当。
当看到艾德娜看也不看地从他的空杯前走过，将一壶清香的茶饮和一大盘流浆蓝莓蛋糕放在客人面前时，东城城主更是苦笑。
“艾德娜！”艾露贝尔也看出她故意的行为，拉拉她的衣袖。秘书官这才慢条斯理地帮主君倒满茶。
“谢谢。”罗兰很有风度地道。俗话说好男不跟女斗，顶多回头在某人床上放她最讨厌的蚯蚓，聊作小惩。
“这么晚找我有什么事？”喝了口参茶润喉，罗兰温和地问道。
艾露贝尔放下喝了一半的茶杯，道：“是这样的，有关「魔核光炮」的研究，我们已经大致完成了组装工作，现在只差材料这个瓶颈。”
东城城主一直让麾下的魔导团负责魔导科技的研究，研发的魔法光炮就是最出色的成就。因为恩师的传授，罗兰对炼金术有一定的兴趣，之前在荒年以前的七年涝灾，罗兰主持研发的魔力爆弹就在治水方面大派用场，还有他召集，编入魔导团的人类和异族法师、技术人员。早年在底层漂泊是罗兰最宝贵的财富，就是在那段时间，他挖掘了许多不得志的人才，民间的探险家、地质学家、数学家等等，继位后统一编入东城的魔导团和技术部，享受法师的同等待遇，而其中最优秀的就是艾露贝尔领导的术士小组。
“材料？”罗兰和艾德娜异口同声。
“是的。我们尝试了各式各样的原材料作为魔核光炮的动力源，也就是「核装置」，有乌矿、黑水晶、赤铁、储能宝石等等，但没有一项成功。缺少蓝本也是一个原因，使我们走了很多弯路。但总算，在大家的共同努力下，勉强研制出一块可以发射一公里的青晶石核心。但是青晶石的质地太硬，制作成本极高，而且性状很不稳定，出意外的机率很高，所以我认为最好不要用它做核装置。”
艾露贝尔滔滔不绝地汇报，罗兰一下子抓住了对方话里的重点：“你应该想出解决的方法了吧，艾露贝尔？”
魔导团团长点头：“是青晶石给我的灵感。魔核光炮的发射原理原来是变相的魔法反应，正如两种属性相克的法术冲撞在一起有两种后果，一融合；二爆炸，释放出远超过原本法术等级的能量。核装置就是第二条原理的应用，所以只有单一放射特性的素材能够作为核装置。最好释能点高，威力就大。大家讨论的结果，认为最适合的矿物是「真红火焰」。”
“真红火焰……原来如此。”
罗兰立刻明白了部下为何深夜跑来请示自己，“记得那是红石山脉——矮人的定居地才出产的传说之矿物吧？”
艾露贝尔垂下头：“是的，这就是问题了。红石山脉是中城卡萨兰的领土；而且真红火焰消失已近千年，只在几本文献上有记载，也不知道那儿还有没有。但是身为一名研究人员，只要有一线希望，就不能放弃。”
“说得好。”罗兰笑道，想了想，他捻指弹出一记清亮的声响，“艾德娜，椿现在哪里？”秘书官答道：“她被拉克西丝元帅发现，已逃离卡萨兰上界了。”
“拉克西丝吗…那个女人是不好对付。”罗兰脑中清晰浮现黑发元帅娇艳的脸庞，顿了顿，道，“也罢，正好，叫她去红石山脉探一探。”
“是。”艾德娜领命。艾露贝尔大喜过望。
“真红火焰的事就交给椿办，一确定有，我就想法子让矮人换个地方住，正好希顿那边开挖的铁矿山需要人手，我会给出比拉克西丝更好的待遇。”
罗兰知道，艾斯嘉大陆如今的异族都处境艰难。多年前，颠沛流离的矮人族定居红石山脉，本来当地的居民要驱赶他们，元帅拉克西丝压下了朝廷的异议，让桑陶宛领地的神官接纳。但是这个决议名不正言不顺，还需要矮人族供应高额的首饰和武器作为回报，教廷和王室一向有人类至上思想。但他不同，正好趁此机会拉拢矮人族，精灵灭族已经太可惜了，矮人的冶炼本领是一大助力。
两人应道：“遵命。”
罗兰柔声道：“没有其它事的话，就下去休息吧，天也很晚了。”
“既然如此，茶具就交给你收拾了——走，艾露贝尔，我们去睡觉。”
“哎！喂喂……”罗兰瞪大眼：太得寸进尺了！
“怎么？还有事吗？”艾德娜转过头，脸上清清楚楚写了一行大字“要女士服务的男人是人渣中的人渣，败类中的败类”。
“……没有，只是请你们慢走。”
“呵呵，不用客气啦，你也早些睡吧。”艾德娜调皮一笑，挥挥手，拉着艾露贝尔走出房间。看到她的笑容，罗兰实在是气不起来，唯有苦笑两声。
罢了，现在的我，也只剩这么点人性让他们几个保存了。
合眼倒向柔软的靠垫，罗兰轻吁了口气，神情慢慢沉寂下来，正觉得有些困时，他感到室内的空气动了一下，宛如微风轻触叶尖般细微的变化，连暖炉里的火苗也没受到影响，但是，罗兰就是感觉到了。
“楠，怎么回事？我让你去监视博尔盖德的。”
缓步走近的灰袍男子心下骇异，主君察觉他的气息他不奇怪，但光从脚步声就判断出来人，这份修为实在罕见。楠突然回忆起银发神官的身影，不知为何，将他与眼前的人重叠在一起。
“请原谅，因为出现一个值得注意的人物，打乱了我等的计划，属下认为有必要亲自向大人说明，所以把任务交给枫了。”
“嗯。”罗兰用一个单字催促。
楠立刻切入正题，从他和同伴遵照罗兰的指示，驱使双头哭虫绊住哈梅尔商会长讲到行动失败，博尔盖德于期限内赶到雷南郡，与西城城主贝姆特·瓦托鲁帝碰面并签订矿山采掘协议为止。其中，他着重描述了双头哭虫一役，让罗兰的计划功败垂成的罪魁祸首的本领样貌。
罗兰陡然睁眼，表情平静依旧，楠却从他的眼睛里看到前所未见的狂涛骇浪，一股凌厉逼人的气势从金发青年身上汹涌而出，令密探全身剧震，不由得倒退数步。
“此话当真？”罗兰沉声道，竭力想平复激动的心情，却徒劳无功。
“句句属实。”楠不明白主君为何有此一问，还是恭敬回答。
怎么可能……罗兰心中不断回荡着这句话，思绪乱成一团：他明明答应过我……
一双仿佛倒映着初夏万绿的眸子清晰地浮现在他的脑海里，耳边似乎也响起那怀念的，犹如竖琴的旋律般优美动听的清朗嗓音：「我答应你，绝不和你为敌。」
等一下！罗兰一颤，眼神刹时恢复清明：“对了，是他的分.身。”
“什么？”罗兰的声音几不可闻，楠竖起耳朵还是听不清楚。
“没什么。”由衷的笑意爬上青年的嘴角，看得出他心情极好，刚刚激烈的情绪波动好像一场梦般消失得无影无踪，“楠，你给我带回一个好消息。”
不止找到了“他”，中西两城的救世主也一并水落石出。之前我怎么会没想到呢？这个世上有能力当着五大城的面抢人的只有“他”一个啊。
真是一石二鸟……不，也许是一举三得——德修普要找的人，我终于确定了。
“楠，别去招惹那个神官，这是我的命令，不得有误。”
“呃…是。”尽管不解，但不质疑上司的命令是密探的本份，楠愣了一下便躬身领命。
“但是他几个弟子，务必严密监视，一有风吹草动就向我报告。”
罗兰语声轻缓，唇畔荡漾的笑意也像和风般让人舒适沉醉，然而他的双眼不带一丝一毫的暖意，仿佛冻池的水面般清冷彻骨，优雅的笑语间，杀机暗藏。
“还有，召集暗影部队，我要解决两个人。”