天色微微泛白，空中北斗七星仍然高挂，不过只能隐约可见。
又仓皇的奔逃了整整一夜，困倦感逐渐地侵袭着田融士卒的身心。
已经整整三天三夜，他们几乎就没有得到过像样的休息。
然而比起困倦，饥饿所带来的折磨更令人觉得痛苦。
三日前大败于界溪河时，仓皇逃跑的蛮兵们根本就顾不上粮食。
随后，在那没日没夜的逃命日子里，对体能的消耗达到了惊人的地步，仅存不多的随身干粮早被分食一空。
一路上，能够被发现的活物，几乎都被猎食一空。
至于这一举动会否暴露行迹，已经不在蛮兵考虑范围之内。
趁着追兵暂时还没跟上来，这群饥饿到极点的蛮兵们四处寻找能够食用的东西。
飞禽、走兽、河鱼、昆虫等，甚至连一些嫩树叶都被拿来充饥。
田融茫然的看着天上渐渐变淡的星辰，脑子里闪过无数图像。
直到现在，他还是搞不懂，为什么同为蛮人，就是无法做到齐心协力？
这一路败退下来，田融的残军已经遭遇了不下十次阻截袭扰。
而阻截的敌人，都是来自武陵当地的武陵蛮。
当日蛮军势如破竹的时候，这些武陵蛮就对田融的扫呼置若罔闻，当田融落难时，更是毫不犹豫地兵戎相见。
武陵蛮倒也算了，居然连那些洞蛮族似乎也彻底执抛弃了自己的大首领。
倒戈投敌的容鹤洞主不说，那留守大寨的五万蛮军，在并未遭遇什么损失的情况下竟也选择了自行辙退，甚至连个话都没有留下。
田融曾轻派了好几批人试图追上辙退的大军，最终都是一去不返。
“伟大的天神，您的子孙到底是怎么了？”田融连续猛烈地撞击身旁的树干，浑然不顿拳头上已经血肉棋糊。
喊杀声又从东面方向响起，可恶的追兵又上来了。
穿过密林，逃到一处山谷时，田融身边残余的士卒已经不足五百，且多半带伤。
由于武陵蛮的各种阻截，田融不得不与追兵进行了一场又一场惨烈的搏杀，在丢掉了多半的兵卒后，他才勉强脱出身来。
可是距离自己的施州似乎远了不少。
当初在制定整个策略的时候，本来是想着趁山南西道之乱率部往西进军。但忠州和万州本就易守难攻，又被山南东道派兵支援扼守住城池，让田融望城兴叹。
又想着向北进攻，但是面对山南东道的主力大军，田融自己也没把握能胜。尤其是往北河流纵横，自己麾下的士卒经不住敌人水军袭扰和进攻。
最后只能选择往南，汇合其他的蛮族进攻朗州，打算占据了荆南，然后和岭南的蛮族联盟，这样可以抗衡大唐的讨伐。
只是不知道，这种选择是否落入了敌人的计划中。
此刻，后方的敌兵不知什么时候又会追上来，前途却是一片渺茫，一些筋疲力尽地蛮兵放弃了逃跑的努力，瘫倒在地上，不肯再前进半步。
呵斥了半晌，仍然没能取得效果，田融只得领着两百来人继续向前。
即将逃出谷口时，一个洪亮的声音突然从左前方向传来。
“你就是田融么？”
心力俱疲的田融完全失去了平日的警觉，只到听见了这意外的声音，才愕然抬起头来。
入眼处，一名身着麻布单衣的壮汉正坐在一块突出地岩石上，手拿一张帛画对比着田融本人。
“你是谁？”强打起精神。田融提刀厉声喝问道。
“我？”一脸络腮胡子的壮汉放下手中帛画，饶有兴致地看着下面的蛮兵，露出一口白暂的牙齿，带着几分戏虐意味，笑着说道，“大唐果毅都尉——李抱真！”
“狗贼，去死！”
田融积累已久的愤懑一时间全部爆发了出来，见对方又只有一人，狂吼着向李抱真所在处攀爬过去。
李抱真脸上地笑意变得更加浓厚。
他把左手伸到嘴边，打了一个异常响壳的呼哨。
“杀！”伴随着狂猛的喊杀声，无数大石从高处滚下，羽箭如蝗，倾泻而下。
这是一场完完全全的单方面压倒优势，两百多蛮兵只在瞬间就死伤殆尽。
身中数箭的田融面目狰狞，步履蹒跚的他仍努力朝李抱真冲去，想在死前拉下一个垫背的。
“啧！”轻臆了一声，李抱真眼中闪过一丝激赞之色，长身而起。
顺手绰起了身旁的一弯强弓，“是个汉子，就由我亲自送你上路吧！”
一羽惊鸿划破长空。
望着胸前索命的狼牙箭，这位洞蛮大首领发出最后一声狂吼，轰然倒地。
“留他个全尸吧！”走到田融伏尸处，李抱真抬手阻止了亲卫想要割取敌酋首级的举动：“传书，向浑将军报捷，田融已经授首！”
“假以时日，田融能够成为一方豪雄。不过，他现在毕竟还是太过年轻气盛。”
听了归顺的容鹤洞主对田融鄙夷意味十足的评阶，浑瑊摇了摇头，轻笑说道，“怕是到了现在，他还没能搞清楚自己落到如此光景的根源。”
容鹤洞主诧异地看向这个年轻的汉人将军，疑惑地说道：“浑将军指的是？”
他已经让自己的长子统领着大半洞兵跟随唐军一同去追击田融，他自己则留下收拢其余各部洞的散兵，同时与浑瑊商议如何应对洞蛮族日后的变数。
二十来岁的田融所以能成为洞蛮族近百部、洞的大首领，固然有其父积威的影响，但更为重要的原因，却在于他所在的部族实力远胜于其他各部。
并非没有人对田融继任大首领感到不满，但一切不满在强大的实力面前也只化做私下里的怨言。
不过，经此一役损失最重的就是田融，已经不足以在实力上压倒其他部洞。
往日里埋藏起来的矛盾势必会爆发出来，整个洞蛮族的乱象已经呈现！
容鹤洞主对于大首领的位置倒是没有什么野心，他关心的只是自己的生存问题。
他所在的位置位于溪州西南部，恰好毗邻乌蛮族，与乌蛮族的往来算是比较密切。
最近几年来，乌蛮族的生活状况较之以住有了翻天覆地的变化，不由得引起了容鹤洞主的好奇心。
长久以来，与汉人杂居的乌蛮族，生存状况一直很恶劣。
不被汉人和武陵蛮待见的他们，由于得不到任何外来的帮助，几乎是处于封闭的状态之中。
而不被汉人看得起很好说，但不被武陵蛮看得起，则是因为一部分乌蛮族来自于川滇一带，是三次南诏战争导致的人口大量流动。
这也造成了乌蛮族的境遇比较堪忧。
但就是这一支乌蛮族，居然得到了极大的发展。
有意识派人去了解了情况，容鹤洞主才发现乌蛮族的兴盛，原来是得到了陇右的汉人官府的帮助。
他们不但能够交换到大量的中原先进农具和牲畜，还能得到汉人传授的技艺。
汉人还为乌蛮族开设官学，任命他们族中的长者担任郡县官员。
同时，只要乌蛮族的年轻勇士愿意到应募从军，他的家人就能得到优厚的赏赐。
这些都是杨错留下来的，被后来的西川节度使高适和东川节度使章彝很好的继承。
艳羡之余，容鹤洞主也在乌蛮族的帮助下尝试着山南东的汉人官府进行接触，结果是出人意料地顺利。
因病去世的荆南节度使吕諲，在生前都能很好执行代宗的旨意，确保了荆南与容鹤洞主这样的洞蛮族和睦的关系。
与汉人官府建立了良好关系后，容鹤洞主同样得到了不小的帮助。
也因此，几乎在田融决定出征荆南的第一时间，容鹤洞主就已决定了自己的立场。
“田融明显是上了史朝义的恶当！”浑瑊淡笑着说道，“史朝义自己无法抵挡大唐两路大军的北伐，就找了田融来挡灾。什么‘合洞蛮各部之力。建蛮人之国’，全然是虚妄之说，也就是田融本有此心，才会相信这样的蛊惑。”
“大唐自陛下登基，一直全力推行汉蛮和立之策。如今各洞蛮部落生活殷实，人心思定。试想，武陵蛮岂会附从田融？”
“就以洞蛮族而言，田融初掌大首领之位，根基还未完全稳固，就贸然兴兵犯我大唐最富饶的州郡，岂不是自寻死路。如果他能够再等五年，情况或许会稍有不同。可惜，他没这耐性！就算田融这次能回到施州，也会发现自己已然四面楚歌。”
容鹤洞主明锐的意识到了什么，问道：“浑将军莫非还有其他安排？”
“呵呵……”浑瑊微微一笑，没有说什么。
浑瑊不说话，容鹤洞主也不便再问什么，到了此时，他对年轻的汉人将军已经深深地感到敬服。
“浑将军，李抱真将军有急书传来！”一名亲兵急步走进帐内，呈上一封薄绢。
接过薄绢，浑瑊迅速浏览了一遍，面上表情不喜不惊，只是轻叹了一声：“哎！皇朝霸业，一朝成空！”
容鹤洞主不解地看向浑瑊。
襄阳，山南东道的节度使府里。
浑瑊大胜蛮军的消息来得是如此突兀，以至于很多官员根本就不敢相信。
浑瑊被动防守了两个多月，不断地丢城失地，偌大的武陵郡居然丢了三分之一。也只是到最近半月，才凭借界溪河阻住了蛮军的锋芒。
平庸了这许久，居然在短短的几日里，尽退十数万蛮军，毙敌俘敌近半，这如何能叫人相信？
有人甚至直接对此提出了异议，认为浑瑊很可能是抵不住压力而虚报战功。
一片疑议之中，来瑱却是哈哈大笑，随后力排众议当即飞鸽向朝廷告捷。同时，向朝廷奏请新的荆南节度使应该来赴任了。
接到来瑱的告捷文书时，代宗正在刘晏的陪同下再大散关视察唐军的防御设施。
山南西道之乱，仍在继续。虽然严震和张献武打得不可开交，也难保黄琦会来个突然袭击，打破大散关。
那时，可就麻烦了！
“浑将军果然没有辜负陛下的期望啊！”刘晏欣喜地说道。
刘晏与浑瑊虽然素昧平生，但是刘晏和杨错关系一直不错。
浑瑊是杨错举荐的，对浑瑊自然多了几分期待。
而这位年轻将领取得如此巨大的成功，刘晏当然格外高兴。
代宗却只是笑了笑，没有半点诧异的神色。