“嘟嘟……”
一行字从我生存辅助仪的屏幕上出现，是张言河给我发来了消息。
“寒露，你在哪？”
“我还在废墟外沿拖延戈壁集团军的进攻，你们现在什么情况？安全了吗？”
我弯下腰减少沙尘暴中的风阻，快速找了个风流稍微小的角落给张言河回消息。
“大部分雪原士兵都在我身边，目前还算安全。”
“不过我这边出现了一点状况，我们遇上了沙漠佣兵，很奇怪，他们没有要攻击我们的意思，竟然开始接应我们了，而且他们点名道姓的说要找你。”
张言河那边是这样说的，他立刻就反应过来应该是我的原因，于是便给我发了消息。
“跟沙漠佣兵接上头了吗？果然不出我所料。”
我用袖子掩盖住口鼻防止沙尘进入肺部，然后给张言河回了一句马上到，随后向着沙尘暴中若隐若现的佣兵古堡方向前进。
五分钟前，张言河也在沙尘暴中摸索，他一边照顾着身边受伤的雪原士兵，一边戒备着感染者往前摸索。
“将军……我们在往哪里走啊？”
“我也不知道，但先找个能避风沙的地方，你的伤口都快被沙子沾满了。”
张言河将自己的披风卸下来包住雪原士兵的上半身，然而就在这时，他敏锐地感觉到附近的沙尘暴中有一双眼睛盯上了自己。
他知道那一定是活人，因为如果是感染者早就扑过来了。
但根据士兵们人手一个的生存辅助仪定位来看，并没有自己人走到比他靠前的位置。
“什么人！”
张言河将红莲剑对准了沙尘暴中若隐若现的人形，既然不是自己人，那么出现在自己面前的大概率是敌人了。
“是雪原的张将军吗？头儿想要见见雪原主。”
粗犷沙哑的声音从风沙中传来，那个人形也越来越近最终拨开沙雾站到了张言河面前。
那是一名身形魁梧的沙漠佣兵，暴凸的肌肉上满是常年摸爬滚打留下的伤痕，被裸露在外的肌肤被晒成了红色，脸上却突兀地纹有一只黑色蝎子的刺青。
“找寒露的？”
张言河一脸懵逼，怎么我在这大戈壁还有熟人？而且怎么看这位大汉都是沙漠佣兵吧。
“总之，在见到雪原主之前，我可以为你们提供一个躲避沙尘暴的地方，请带着剩下的人跟我来吧。”
大汉说着就转身往古堡的方向走了，每隔五六步便扔下一根荧光棒，在遮天蔽日的沙尘暴中留下了一条光路。
“……真可疑。”
张言河收起手上的剑，他望向前方若隐若现的古堡轮廓陷入沉思。
“将军，咱们怎么办？”
一旁的雪原士兵也听到了大汉说的话，他们的背后有戈壁集团军追击，可沙漠佣兵的话又显得相当可疑。
张言河皱了皱眉头，迎面而来的风沙吹的他几乎睁不开眼，时间一长别说等戈壁集团军杀过来，这沙尘暴就足以让雪原集团军的大部分人窒息在这片不毛之地。
“没办法了，全部雪原军跟着我，在坐标集合，准备进入沙漠佣兵的大本营。”
张言河在雪原的频道发送了自身坐标，随后又给我发来了消息。
“看来言河那边是安全了。”
我将自己的生存辅助仪收起来，闭上眼睛感受体内感染能的流动，试图寻找巨颚的位置。
很快，我的意识从漫天黄沙中穿过，直接连上了蹲坐在一地尸体里的巨颚。
“我想我们的计划已经进入下一阶段了，这趟戈壁之行也该抵达终点了。”
黑色自我脚下缠绕，沿着腿往上覆盖，逐渐经过了胸膛，最终将面部和头顶也覆盖，形成了贴身的黑色外骨骼。
风沙在巨颚附着在身上的时候便对我无法再造成影响，外骨骼的面部张开六条蓝色的细缝，在沙尘暴中也能将地形看的清清楚楚。
早在甄选城会议结束回到雪原要塞以来，我就做出了详细的计划和下一步的打算。
诺大的中控厅里，仅有我和张言河对坐其中，一副国际象棋的投影显示在蓝色的全息碎影沙盘上。
“我并不觉得贸易联盟还有我的容身之地，言河，我们要备战了。”
“你打算怎么做？”
“首先，既然巴别塔要求我前往戈壁，就必定会打算在那里干掉我，而你就是保证我人身安全的第一道锁。”
棋盘崩塌又再次重组，再次出现的是已经排列好的士兵阵线。
“戈壁是西摩的地盘，如果戈壁集团军打算干掉我，到时候你就该带领我们的人出现，杀他们个措手不及。”
“如果我们占尽劣势呢？”
张言河一挥手，士兵棋子们纷纷倒下、飞向棋盘外面。
“我们处于他人的地盘上，无论从哪一方面来看我们都占尽劣势。”
“那么我们就得用我的备用计划了。”
我伸出手，拦住了张言河移出棋盘的士兵棋子，再次将它们放回了棋盘上，不同的是他们的位置已经出现在了敌人身旁。
“我们的战力或许不足以击败生活在本地的戈壁集团军，但如果是本地人跟本地人作战呢？”
“我们只需要从戈壁现招募一些人手不就好了？”
我露出了一贯的微笑。
“你的意思是说……”
“是的，我曾从梨涡团长那里听说过，戈壁区域是佣兵市场最密集的地方，在那里的佣兵甚至都不是单个行动，而是百人成群。”
“言河，这次去戈壁不光是为了完成巴别塔的刁难，还要为雪原要塞增加一批新的战力。”
如今的雪原体系是张言河一手建立起来的，他的部下必定由他亲手教导，这样不光战力集中，思想也会出奇的一致，甚至合作上也一样默契。
而我与张言河有着些许观念上的不同，他所建立的体系虽然稳固，却仅仅适用于雪原，而且需要耗费大量的时间和资源。
与其耗费大量的时间和资源来培养战力，不如直接花钱买现成的战力。
这也是我的第二道安全锁∶雇佣兵。
我花钱消灾，他们收钱卖命。
唯一没有想到的是误打误撞将沙雀从她自己的据点带出来了，原本我还在调查沙漠佣兵的首领是谁的过程中。
“……我相信这是一笔不小的消费。”
张言河双手环抱在胸前，雪原的每一笔支出都是要从他眼前经过报账的。
“是的言河，如果我的计算没有错的话，你至少得给我拨出200万的金条供给。”
我云淡风轻的一句话让张言河拍案而起。
“两百万！还不是新币！我上哪去给你找这么多的资金？！”
“这方面我们的盟友会给我们支援，我相信区区两百万对于现任的沙皇秋山真之来说不算什么？”
我站在巨大的落地窗前，望向无垠的雪原北方，在天际线的尽头，有着辽阔的永冻国土。
“你要向帝国求援？”
“有什么关系呢言河？现在雪原集团军和帝国第三集团军，你还能分清哪是自己人吗？”
我把头转了回来，慢慢踱着步子走到了张言河身旁。
“更何况雪原与巴别塔的冲突从本质上来看是我们与贸易联盟的战斗，我们跟贸易联盟相互消耗，秋山真之不会不乐意这个结果的。”
“作为雪原的主要执政者之一，你应该很清楚与帝国人的合作让雪原的经济快速复苏，我们的人民得以吃饱喝足，我们的士兵得以安居乐业，而这是商人执政的贸易联盟所不能给予的。”
“是的，言河，错的不是我们，而是这个世界，我们先要活下去，然后才有能力使的世界重生。”
回忆逐渐清晰，我从沙尘暴中走出，巨颚从我身上脱离，抬头看着这座高大的古堡，我的身前是古堡的正门口。
两个佣兵似乎已经等待我许久了，他们见我来到，往两边让出了一条道。