锦衣卫指挥佥事，正四品，能让他自称下官的人，已经不多了。锦衣卫属于武职，可他们的级别，却绝不是武官的品级可以代表的。例如一个锦衣卫百户，是正六品。在军队里，一个正六品的武官，见到正七品的知县，都得毕恭毕敬。但一个锦衣卫百户，却可以在正五品的知府面前分庭抗礼。这就是品级和权利的区别。锦衣卫中最大的是指挥使，也就是陆炳现在的位置，正三品。下面是指挥同知，从三品。再下面，就是指挥佥事了。胡宗宪是认识顾天恩的，就任江南总督后，双方难免会有些合作，尤其是在打击倭寇方面，顾天恩给胡宗宪提供过不少有用的情报。当然顾天恩也是一直在监视胡宗宪的动向的，这是他的本职工作。胡宗宪不但不能抗拒，还会暗示顾天恩，没事，你尽管查。当时的很多官员，面对锦衣卫都是这种坦诚的态度。因为你让不让他查，他都会查。而且你越是害怕，他就越是兴奋。还不如大大方方的，你查你的，我不做任何反应，他反而可能觉得索然无味，转头去查别人了。奈何胡宗宪这个位置太大太敏感了，所以无论如何顾天恩也不会索然无味，一直坚持暗中监视。在这样的长期合作与斗争中，两人也算是结下了一些说不清道不明的友谊，当然比较塑料就是了。胡宗宪也第一次见到顾天恩这么恭敬的态度，心里随之一宽，松了口气。锦衣卫几乎就是皇帝的第二张脸，他们的态度，很大程度上代表了皇帝的态度。顾天恩的态度至少说明，嘉靖不管此时在想些什么，但对萧风个人的态度，并不是太差。可再看看眼前这五百多锦衣卫的阵仗，胡宗宪也知道，嘉靖的态度会不会变化，取决于萧风的反应。如果萧风规规矩矩的接旨回京，嘉靖心里的怀疑就先少了一半儿，剩下的那一半，他会给萧风足够多的机会来解释。但如果萧风坚决不肯回京，那就是抗旨。而抗旨至少是有谋反的嫌疑，这五百锦衣卫，其实是嘉靖对萧风的善意提醒。别墨迹，赶紧回来，咱哥俩有话好好说。你已经有欺君之罪了，若是再抗旨，后果难以预料。萧风何尝不想赶紧跑回去。他知道这次应该是他来到大明后最大的一次危机，必须全力应对。否则就算自己死不了，自己的那些朋友，也可能难以保全，一想到这个，萧风心里就沉得像坠了铅。可是，现在这个节骨眼儿上，自己是真的回不去啊。因为三休告诉过他，日本国内很可能有些超自然的东西存在。虽然未必是真的，但这一战关系太重大了，许胜不许败，萧风不能允许有一点意外的可能性存在。这是他坚持要亲自带兵去打日本的主要原因，还有一个原因，也很关键。芹哥的功夫不知道已经达到什么程度了，据说柳生残月死在了第十招上，可那还是在很久之前了。萧风曾问过俞大猷，他觉得柳生残月的功夫如何。俞大猷虽然没和柳生残月交过手，但他见过柳生残月出手。俞大猷判断，高于战飞云，低于张无心。萧风又问俞大猷，如果他和柳生残月以命相搏，最快多久能干掉柳生残月。俞大猷想了想：“一个回合。”萧风一愣：“不会吧，你啥时候也学会吹牛了？别说柳生残月了，就是展宇甚至戚继光，你也未必一招就能杀了吧？”俞大猷点点头：“师父说得不错。我一招肯定杀不了戚继光。可柳生残月的功夫本身就是拼命的功夫。他若比武是一回事儿，他若真要拼命，一招分生死，我自信能杀他。若是让我拖过三招再杀他，反而极难，搞不好就得被他杀了。”萧风当时愣了一下，然后明白了。柳生残月自然是去和萧芹拼命的，但萧芹很可能是想招募他。在这种情况下，萧芹能拖到第十招才不得不出手杀了柳生残月，功夫应该已经超过俞大猷很多了。萧芹不但武功高绝，而且心思缜密，智计百出。日本现在是他的主场，占据地利。以逸待劳，占据天时。在这样的情况下，就算这一仗能打赢，别人带兵，也很难保证杀了萧芹，以绝后患。萧风当初留着萧芹，是为了利用他祸害日本，然后带领日本来攻打大明，好利用主场之利，消灭日本的有生力量。而更重要的目的，是萧风要利用日本的威胁，以拯救者的身份，将沿海之国都变成大明的联邦属国。现在这些目的都已经实现了，萧芹留着没有用处了，只剩下祸害了，而且还是个难以把控的隐患。所以，萧芹该死了，这一切都该画上一个句号了。可就在这个时候，老天却给萧风开了个残酷的玩笑。一边是必须消灭的日本和萧芹，一边是自己和朋友的性命，自己该怎么选呢？萧风叹了口气，坐在军帐中，写了一封信，把眼下攻打日本的重要性给嘉靖写了一遍，希望师兄能给自己点时间。请师兄先别动我的那些朋友，等我打完这最后一战，我一定立刻赶回来给你解释清楚整件事儿。然后萧风把信交给了顾天恩：“我就在这里等着，哪儿也不去，你可以派人盯着我。把这信用鸽子发给陆炳，等回信，我就这个要求，还请顾大人行个方便，可不可以？”顾天恩咽了口唾沫，瞬间也陷入了和萧风一样的窘境之中。“萧大人，圣旨是要求你即刻交出一切兵权，立刻返京，不得延误。但你要在这里等回信，这就是抗旨啊。实话实说，若是此事只有你我二人知道，也就罢了。可眼下这众目睽睽的，你抗旨不遵。我身为锦衣卫指挥佥事，袖手不管，这说不过去啊。”萧风想了想：“那我执行一半吧，我把兵权交给胡总督，只以朝廷次辅的身份留在这里等回信，如何？顾大人也不用跟陆大人解释太多，他自然知道怎么跟万岁回话的，不会难为你的。”顾天恩看了看面色不善的俞大猷和戚继光，再看看神色淡然的萧风，知道这个面子是无论如何得给的。“也罢，反正鸽子来去也用不了几天，下官就替大人担了这个干系。”看着鸽子腾空飞起，萧风和胡宗宪等人回到了后堂，顾天恩挥了挥手，锦衣卫瞬间散开，将官署重重包围了起来。萧风关上门，小声把事情给戚继光和俞大猷说了一遍。两人到此时才知道事情的严重性，都是脸色铁青。萧风对俞大猷道：“大猷，你赶紧回应天府，和老胡的心腹一起找到小冬，把她藏起来。至于胭脂豹，我原本打算让她也藏起来的。不过看锦衣卫这阵势，估计你府上也已经被监视了，索性也就别藏了。”俞大猷踌躇道：“锦衣卫会不会已经把豹妹抓走了？师父，我要不要偷偷劫回来？我可以蒙面行动。”萧风摇摇头：“别乱来，他们不会直接动手抓胭脂豹的，他们会先监视起来，等着你回去。”俞大猷不解，胡宗宪叹了口气：“这有什么难解的，胭脂豹武功不低，锦衣卫未必就抓得住。而且你现在是统兵大将，刚立了大功，锦衣卫在这时候贸然动手闯府抓人，丢的也是朝廷的脸。何况在这整件事中，你俞大猷并没有什么过错，就算胭脂豹有罪，也与你无关。对于锦衣卫来说，最安全有效的办法，就是逼着你把胭脂豹交出来。他们既省了死伤，也顾全了朝廷的脸面。”萧风点点头：“不错。现在锦衣卫最着急的，其实就是去夏家宗族打听二当家的身世。这件事只要坐实了，此事要辩驳的余地就很小了。到那时，万岁才会真正翻脸。此事若是早一点知道，我还能想办法做些安排，可现在才知道，锦衣卫没准都已经到了，来不及了。不过你放心，你并未参与过那次夏言余党案，是我让你娶的她。而且你娶她之时，万岁已经赦免她的一切罪行了。只是有一点，我再叮嘱一次，她就是胭脂虎，不管谁问，她都是胭脂虎，永远都是。”俞大猷想了想：“既然锦衣卫已经盯住我家了，我若能找到小冬，把小冬藏到哪里去呢？”萧风淡淡的说：“你以运送伤兵，挑选精锐为名，带着军队回应天府。若能找到小冬，就把小冬夹在军队中带到应天府外。应天府城南三十里处有一家酸辣鱼酒楼，你回城时刚好路过，可以吃一顿。酒楼老板和伙计都是苗人，是苗疆臣服大明后开起来的。那是大土司家的生意。你把小冬交给他们，他们自然有办法把小冬带到苗疆去暂避起来。”俞大猷连连点头，苗疆虽然已经设立了官府和学宫，但毕竟是十万大山，草长林深。大土司要想藏个人，就是朝廷派十万大军去天天搜查，也肯定找不到。俞大猷离开后，萧风让戚继光去安抚军心。因为今天这一幕，大部分军士都看见了，难免胡乱猜疑。大战在即，军心不可乱，士气不可泄，而这一套，戚继光是他们中最擅长的，天生的帅才。当屋里只剩下萧风和胡宗宪的时候，两人都沉默了。胡宗宪几次想开口，最后终于轻声道。“萧兄，你说这一切，会不会是……”萧风抬头看着胡宗宪，两人目光交汇，胡宗宪停住了，萧风淡淡的说。“你是想说，会不会是万岁自编自演，对吗？”胡宗宪一哆嗦，他知道萧风机智过人，但没想到萧风反应得这么快。话说到这个份上，他咬咬牙，低声道。“这么隐秘的事儿，白莲教未必能查得出来，但锦衣卫却不好说。甚至，可能性更大！这场国运之战打赢了，你的威望已经达到了巅峰。如今朝中武将，民间百姓，提到大明天师，尊崇之情甚至超过了万岁！你手握天下兵马，单是这江南之地，就聚集了几十万大军。我和俞大猷、戚继光又都与你交情深厚。说句不好听的，你若真有反心，登高一呼，没准就能占了南京，与朝廷两分天下。即使这样，也还算好，毕竟你又不姓朱，俞大猷和戚继光也未必会帮你造反。你的一举一动，锦衣卫也一直盯着呢。可你若到了日本，天高皇帝远，再无人能管。你独占一国之地，以你的能力，自然比萧芹更强。几年之后，你若也带着几十万大军卷土重来，若是拿着你画的那个什么马克沁之类的，谁能抵挡？一念至此，若是再有人从旁挑唆，万岁岂能不心惊？但要夺你兵权，万岁总要找个借口。这首诗一出，万岁先夺你兵权，再以欺君之罪抵消你的功劳，甚至杀了你，天下谁能说出什么来？”萧风闭目沉思，一言不发，他知道，胡宗宪的话里带着试探，致命的试探。胡宗宪自从那五两银子事件之后，对萧风再也没有起过贰心，但这并不意味着他没有野心了。胡宗宪的野心来自于他的能力，他的能力太强了，以至于让他看不起这个朝廷中的大部分人。他的自傲和严世蕃还不同，严世藩是自恃才高而为所欲为；胡宗宪却是希望大展宏图，流芳百世。胡宗宪从没想过当皇帝，但他希望能有个理想中的皇帝，对自己极其信任，让自己放开手脚，建功立业。嘉靖肯定不是这样的皇帝，他儿子也未必是，所以，要是萧风能当皇帝就好了……这番心思，胡宗宪是自然不会明说的，萧风即使听出来了，也不会搭茬，只是轻轻一句，扭转了话题。“如果真是这样，倒也不全是坏事。按你所说，就是当初的整件案子，锦衣卫暗中都已经查清了。万岁知道一切，知道二当家是夏家人，知道小冬是夏家后人，知道我算计了严世藩，但他都隐忍不发。那这次他也不过是用这件事来对付我一个人，达到目的即可，不会真正伤害其他人。可我担心此事并不会这么简单，因为我了解师兄，他有这样的心机，却不是这样的性格。”胡宗宪心里暗叹一声，他刚才的试探已经是踩在悬崖边缘疯狂蹦迪了，既然萧风不接茬，他也马上装作那都是无心之语。“萧兄何以觉得我的推测有误呢？万岁并非不能隐忍之人，当初严党所为欺君之事，万岁并非全然不知。只是严嵩父子为可用之人，万岁才一直隐忍不发，直到萧兄你横空出世，取代了严嵩父子的作用。万岁这才顺水推舟，借你之手，将严党掀翻。以此为镜，现在你是他第一得用之人。他对你在夏言余党案中的欺君行为隐忍不发，等到有用的时机拿出来用，难道不是合情合理的吗？”萧风点点头：“你说的有道理，若是对我，师兄自然可能会如此做。但对其他人，他却不会无动于衷。若是他早已知道此事真相，他就算隐忍，也绝不会是那种态度。师兄这个人，对于欺骗他的人，是很敏感的。而且师兄是个不受委屈的性格，就算心机深沉，但他能装作不恨一个人，却装不出喜欢一个人来。夏言余党案前后，他一直都很欣赏张无心，对常安也疼爱之极，毫无变化，这是装不出来的。战飞云此后还升了官，二当家和小冬也并没有受更多的监视。这不符合师兄的心性。”胡宗宪想了想，微笑道：“萧兄所言虽然不差，但我却有一条，就可以证明此事确实是万岁所为。”萧风笑了笑：“我虽不知道你的一条是什么，但我也有一条，可以证明此事绝非师兄所为。”胡宗宪指着那首诗道：“天若怜我忠君志，灵显仙字石内寻。如今万岁发难了，就说明他确实在仙字石内找到了证据。那仙字石很早就放入了万岁的精舍里，守护何其严密？若有人存心陷害，如何能将证据放进去？所以我说此事，大概率是万岁自编自演的，便是由此而来。”萧风心里暗想，胡宗宪的心机确实非凡人可比，这一点也正是他想不明白的地方。师兄到底是在仙字石里看到了什么显灵的现象，让他相信了这首诗中的事儿呢？“老胡，你说的这一条确实也是我难解之事。但我说此事绝非师兄所为，最关键的一点还在二当家的身上。你想想，若是陆炳早就知道二当家的身份，当徐璠喊出那句‘江南龙凤店’后，陆炳还会像没头苍蝇一样，四处乱撞吗？他第一时间就会把目光盯在二当家身上了，而不会去冒险折腾严党官员，还挨了一顿棍子了！”胡宗宪愣住了，他倒是没想到这一点，忍不住皱眉沉思了起来。就在此时，胡宗宪在应天府的另一个心腹胡全冲了进来，还回头回脑的看着外面的锦衣卫。胡宗宪沉着脸：“胡安刚回去，你怎么又来了，府里有事儿怎么办？你们俩在路上遇见了吗？”胡全单膝跪地：“大人，小人自然知道，我俩该有一个留在府里的，可京城入世观又来了一封红漆信。小人怕耽误大事，故此未等到胡安回来，就急匆匆启程了。四夫人说府中之事她会先照应着的。”胡宗宪无奈地摇了摇头：“她会照应个……算了，把书信给我，估计胡安也该到府了。”又是一个红漆纸卷，萧风拿过来打开，胡宗宪在旁伸着脖子看。那是一行字，和前面那首诗背面的字迹一模一样，字的后面画着一个太极图。“千年怀我略正，是否归去，迟正。”