“候老四！”杨达眯眼看着远处的两个人影。候老四吓得一激灵，当即停下脚步，杨达几步走到近前，打量着他和他身后的海平：“上哪儿去？”候老四指着海平手中的药包：“煎药。”“唔...”杨达不置可否，警惕的目光始终环绕着海平，海平毫不避讳地回视着对方。杨达收回目光：“去吧，警醒着点。”候老四在胸脯上一拍：“这小子手无缚鸡之力，胆敢造次，老子两根手指捏死他。”在海平脑瓜上拍了一记：“听见了没？”海平疼得“哎哟”一声，却不敢表现出丝毫愠怒之意，随着候老四向远处走去。杨达冷冷地道：“多此一举。”他站在原地，仰起头看了看天色，心中默默估算着时间。前去报信的人去了有些时辰了，想必赵显达正在赶来的路上，只要将人交到将军手上，自己的任务也便完成了。他虽然不知道赵显达正在做的事情，赵显达无意告知，他则无心打听，他对赵显达的感情很纯粹，纯粹的报恩。只要别人对自己好，自己就加倍还给对方。这是他做人的原则，可是有很多人对他好呢？这是个令他苦恼的问题，幸运或者不幸的是脚板比脑袋更快做出选择，当他意识到自己已经站在赵显达的阵营时，心中充满了对白如冬的愧疚，这份不安的心理同样也适用于老武。他骗了老武，不仅利用老武对兄弟的情意，更因为他并没有打算放过小成几个，即便是他想放人，赵显达也不会答应。可以想见当他们图穷匕见之时，亲眼目睹小成几人身首异处，老武一辈子也休想摆脱那份愧疚。但这不打紧，弟兄嘛，总会有互相原谅的那一天。他笃定地想。那边厢候老四领着海平在庭院中七拐八绕，海平没好气道：“你到底知不知道灶房在哪？”“不知道，我也是第一次来，”候老四咧咧嘴，忍不住埋怨道：“这院子修得那么复杂干嘛？”苍松翠柏掩映，花径幽幽，游廊交错，这本是赵显达名下的一处私宅，从前主人手中买过来后一直没顾得上打理。海平极目远眺，指着东南角：“灶房可能在那儿。”候老四是个面容普通的中年汉子，虽然身材消瘦，但举手投足间带着行伍的作风，也不废话：“去看看。”迈开长腿向那方向走去。海平紧赶慢赶才能保持与他速度持平，转过花坛但见前方一片低矮的房屋，正是灶房的位置，再往东便是高耸的院墙，院中本就黑灯瞎火的，这里又少有人迹，灶房笼罩在院墙的阴影中，朦朦胧胧地看不真着，颇有一丝阴森之气。海平牙根发苦，战战兢兢地看向候老四。候老四也有些紧张，见海平看向自己，拍了拍手中的钢刀：“怕什么，去！”在海平肩头推了一把。海平趔趄地向前抢出，心中大骂这厮不是东西，但形势比人强，只得乖乖走入院中，迎面是一股隐隐的泔水味，一阵夜风吹过，那气味忽然变得浓烈起来。海平用袖子捂着鼻子，站在院中四下打量，但见每个门中皆是黑黢黢一团，看得人心中发毛。“胆小鬼。”候老四从怀中取出火折子引燃，四下照了照，终于确定灶房的位置，借着微弱的光线找到一盏油灯点亮。院中登时为之一亮。海平走入灶房，只见一排大灶上架着一口口铁锅，墙上油渍与蛛网并存，炉膛之中尽是白色的余烬。他正在为难，候老四已从柴房中取了干柴来丢在地上：“试试，能不能用？”海平捡起一段用手摸了摸，表面略有些潮湿，他将干柴塞入炉膛，取过油灯将外缘点燃，木柴发出浓烈的烟气，海平与候老四掩住口鼻，眯着眼睛盯着炉膛，哔哔啵啵声中火苗燃起，映红了两人的脸颊。海平长舒一口气站起身来，将锅盖打开，轻微的热气自锅底蒸腾而起，他露出笑容：“去，打些水来。”候老四皱紧眉头：“小子，你命令谁呢？”海平挠了挠头：“要不然，我去？”候老四噎住了：“你老老实实等着，这院子里都是我们的人，你可别乱来。”在腰间的刀把上拍了拍，威胁的意味十足。海平淡淡地道：“我是来救人的。”几个时辰前他被杨达带走时并不知道将要面对的是自己的一班故人，夏姜强行冲关使用的法门是李时珍的不传之秘，年轻一辈中恐怕只有他与夏姜懂得，也更加明白这样做对身体所带来的伤害，目前他能做的就是竭尽所能为夏姜固本培元，避免夏姜因抵受不住反噬而功亏一篑。候老四消失在门口，海平将纸包打开，仔细地分拣着药材。又从灶台旁找到一只石臼，左右看了看露出为难的神色，这灶房也不知多久没打扫过了，四周落满了灰尘，他用手将臼中的灰抹去，想了想撕下袖角包住石碓，将药材中的芸香等颗粒物放入臼中，随后蹲在地上一碓一碓地碾碎。杨达的身影出现在院子外，他躲在暗处盯着海平的一举一动，待确认没有异常后这才离开。这宅子里人手不多，一共也才七八名捕快，全是军中老人儿，除去阁楼中的守卫，只有四、五人散落在各处警戒，若有大批敌人进攻，凭这几人难以抵挡，杨达不得不打起十二分精神小心应对。等到候老四拎着水桶回来，见海平静静地蹲在灶旁，咧嘴一笑：“你小子还算有自知之明。”海平默不作声将水桶接过，那锅中已被炉火烧得热气翻涌，海平一舀子下去，只听嗤地一声脆响，白气自锅底喷薄而出。他静静地等锅烧开，这才用水瓢舀出，重新加水。随后是加入分拣好的药材，趁着水开的功夫，又用水将锅盖洗净，盖在锅上。候老四倚着门框注视着海平操作，他心无旁骛地进行着每一个步骤，举手投足间令人感受到一种稳定与平静。随后海平走到院中瞧了瞧，见墙角有块大石，石上光滑锃亮，似乎是用来磨刀的。他吃力地搬回到灶房，压在锅盖之上。做完这一切他长舒了一口气，伸手抹了把头上的汗。候老四走进来，低头看了看炉膛内的柴火，又在锅前伸鼻子闻了闻，一股药材的苦涩冲入鼻端：“需要多久？”海平道：“两个时辰。”候老四皱了皱眉：“这么久...”正在此时，院子里发出“咚”的一声轻响。