虞国世宗三十二年，南境三州大旱，流民四起……十月，李玄通兵围常山城……城中大户夏家为内应，夜开城门，县城因此而破。……城门方向，喊杀声、擂鼓声……惊天动地。“城破了！”“贼军打进来了！”“夏家反水，献城……”……这般的惊惶的喊叫声，如潮水一般向城内扩散，引起巨大的混乱。原本还在勉强维持秩序的部分衙役、捕快、打更人，在这般声音中，不约而同一哄而散。……夏家，正堂。“老太爷，那贼人误我夏家！”一个身穿锦衣的中年男人悲愤道：“……根据太平贼的反应来看，恐怕，林家并无献城的打算……”“是啊，那给我家递送木板之人，分明是想借刀杀人！”“我看这必是贼军的诡计……”“其心可诛！”……咚咚！端坐上首的，是一个头发花白、脸上带着皱纹、身穿华丽绸布的老翁，这时手中的漆黑龙头拐杖一敲，顿时，满堂鸦雀无声。此人正是夏家老太爷。外表看去，这只是一个普通的富家老翁，可若是有武者高手在这里，必然会注意到：此人太阳穴鼓起，呼吸悠长，心脏跳动、血液流动的细微声音，有一种说不出的节奏感，恍如潜雷，不动则已，一动势必是天雷地火。“咱夏家已献了城，投了义军，那就是义军的人，以后，什么贼军的话就不要再说了。”夏家老太爷一锤定音，将此事敲定：“而且，这也未必是坏事……至少，目前不是……稍后，都随老夫一道去迎接玄通大将军……”既然夏家已经上船，就下不得了，他人老成精，自然知道这般时刻，最忌讳首鼠两端。“是！”堂下众人齐声应诺。无论此刻，他们心中各是什么想法，都纷纷压下，下意识遵从夏家老太爷的决定，这是对方积年的威望。“当然，”夏家老太爷声音顿了下：“那个送来木板之人，慢慢查……若真是义军的人，也就罢了……”“若不是，而是其他人……”咚！他一拐杖敲在地上，脚下实木地板应声粉碎：“杀无赦！”这般冰冷的声音，让堂下的夏家众人，齐齐心头一凛。——随着老太爷年岁渐大，他们已经很少见到有这么情绪外露的时候了，可见，那耍弄诡异的奸猾小人，是将老太爷气到了何等程度。从某种程度上说，这也是一种本事。……林家。“好好好！那老匹夫，下手够快！够果断！”林家家主林雄一掌拍在黄花梨木的桌子上，让整张木桌瞬间四分五裂。此人脸色红润，眼睛狭长，是个四十多岁中年男人，一双眼睛尤为明亮，仿佛闪烁着熠熠精光。下方，林家嫡系齐聚这里，各个面露苦色，交头接耳，窃窃私语，气氛极为压抑，好如天塌了一般。“家主，这可如何是好？”有人惊慌问道。“是啊，夏家突然抛开咱们献城……等太平贼入城，怕是要寻咱家的晦气！”有看得明白的人。“也不一定，大不了割肉……”还有人心存幻想。……“慌什么？！”林雄沉喝一声，让下面人安静下来，怒容收敛，脸上线条变得刚硬，有条不紊发号施令道：“咱们林家，迅速转变态度，动用所有关系网，全力攻略太平贼……不，义军的关系……不要小家子气，做好割肉的准备……”“另一方面，做好最坏的准备……”他一一吩咐下去。听闻家主这般安排，下方林家众人认识到了事情的严重性，心中皆是一个咯噔，各个如同霜打了的茄子，蔫了吧唧。角落处，林三公子林枫的脸上，同样是愁云密布。他怎么也不会想到：如今，林家落得这般处境，一切起因，皆是因为前些日子他的一场巧取豪夺…………‘城破了’、‘太平贼进城了’，这般喊声，如潮水一般，向四面八方扩散。江平安从睡梦中惊醒：“城破了？！”他定了定神，腾地一下从床上翻身坐起，匆匆披上衣服，趿拉着鞋，就往院子中跑。到了外面，那般叫喊声更加清晰了，好如山呼海啸。“破了？！城真的破了！”江平安喃喃着，怔了一下后，突然开始放声大笑。他当然有笑的理由！对个人来说，城一破，自身处境就安全了，再无需顾忌朝廷方面，上城头和太平贼拼命。而且……在这般最乱的时候，凭借着往日的人脉关系，打点一番……若是操作得当，不仅能保住这身官皮，甚至，往上升上一升，都不是不可能……这并非痴人说梦！以往的时候，城中的位置一个萝卜一个坑，现在太平贼来了，天翻地覆，阶级更替……正是鱼龙翻身的最好机会。如江平安这般的人，会做人，会钻营，有人脉，只要不是时运太背，在哪般世道都能混得风生水起……若是遇到这般天变的机缘，更是可能同风而起！“只有一点，这城破得太巧了，太急了，突如其来，就好似……专门为我准备的一般……”不知为何，江平安突然想到昨夜方锐外出，这一刻的直觉告诉他：城破，和方锐有关！当然，这般‘荒诞’的念头只是一闪，就被自我否决。“我真是魔怔了！”江平安拍着额头：“这怎么可能是方兄弟的手笔？他不过是一个普通武者，八品，撑死了七品，如何能左右城中局势？”不过，无论如何，他都认为，交好方锐，是他这辈子所做的最正确的决定之一。就在这时——咚咚咚！门外响起一阵急促的敲门声：“老江？！”……“真的城破了啊？！”方锐喃喃着，听着外面巨大的动静，揉了揉眉心，将心中那种‘谈笑间樯橹灰飞烟灭’、‘运筹帷幄，决胜千里之外’……掌控一切的感觉，抛到脑后，重新恢复冷静。“骄傲自满要不得，小心谨慎、虚心自省，才是苟命长存之道。”“再说，这常山城本就摇摇欲坠，夏家或许也早就有献城的打算……我在这其中真正起到了多少作用，犹未可知……”“不过，不管如何，总算是成了，林家多半会完蛋……只是，”方锐叹息一声：“最乱的时候也到了啊！”往日，太平贼和城中势力僵持，百姓处在水深火热之中，算是长痛；如今夏家献城，最乱的时刻到来，可过后就会稍好些……算是短痛……虽说长痛不如短痛……“但，我还是在一定程度上，代替城中万民做出了选择！”方锐压下心中的一些愧疚，冷硬下心肠：“在这世道，众生皆在争渡，不是力争上游，就是被时代的大潮裹挟着向前……”这一刻，他想起了柳树胡同那些邻居：被抓上城头的长林叔、满堂叔，出城避难，却极大可能被太平贼抓去蚁附攻城的枣槐叔、福泉叔、白石叔……“比起身不由己的那些人，不知道何时风来，风从哪边刮来……我更想，把握主动，掌控自己的命运……”“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？我也只是想活着，带着家人亲朋，好好地活下去啊！”若是再来一次，方锐也不会犹豫，必然还是会做出这般选择。“锐哥儿！”这时，三娘子起来了。方薛氏也差不多先后从屋里出来。“兄长！”“阿锐哥！”就连方灵、囡囡两个小丫头，都被吵醒了，手拉着手来到门外。“都起来了啊？”方锐回首，温和地笑了笑：“没事，之前不是和你们说过的吗？城破了，也就那样，我会守护好你们的……”……如方锐所料，常山县城到了最乱的时候。城中的地痞流氓、毛贼，成群结伙，如蝗虫一般齐齐出动，明火执仗地砸门破门，奸淫掳掠。对他们来说，这般最乱的时刻，就是最好的时刻，一场盛大的饕餮盛宴，正等待着入席……甚至，不仅是普通人家……这把火越烧越旺，终究，还是烧到了大户身上。那些等待多日，有实力、有野心的闲散武者，也纷纷出动，如饥饿多时的下山猛虎，露出了爪牙……当铺、钱庄，还有一些力量不强的大户……都是他们的目标！即使如林、夏这两家，常山县城中最顶尖的两大户，也有头脑发昏的闲散武者闯入，可没多久，就是变成尸体被丢出……没了城墙，两大家族斗不过太平贼，这不假，可镇压城中的闲散武者，还是不成问题的。当然，在这般时刻，如林、夏两家的力量，也只能独善其身，保护好老巢……仅此而已。除了这些特殊的极少数地方，常山城其余各处，处处皆乱。街道上，到处是逃跑的、哭喊的、打劫的……还有被戾气冲昏了头，放火的……从高空俯瞰，整个常山城，星罗棋布的火光跃动，与漆黑的夜相互侵蚀，血与火，红与黑，在哭泣声中滔滔席卷……若是将视角拉下，便可看到：那每一处火光中，都映照出大片狰狞的面孔、扭曲的影子……宛若人间地狱。……甜水井胡同，方家这处院子。或许是压抑久了，在这最乱的时候，前些日子，慑于方锐威名的地痞流氓，自发纠集了十多人前来找回场子。“里面的人，给我滚出来……”有人砰地一脚踹上门。“这里住的小子，姓方是吧？听说你很狂啊，来来来，出来让大爷们看看！”话语中满是痞气。“入品武者？我呸，算个鸟？！现在，还不是成了缩头乌龟？”这是心怀嫉妒的。“说得没错，缩头乌龟……哈哈哈哈哈哈！”“我数十个数，再不开门，就放火了啊！”……“娘、三姐姐，伱们带着灵儿、囡囡进去……放心，没事的，很快就好。”方锐目送方薛氏、三娘子、方灵、囡囡进屋，脸上的笑容一点点收敛，神色冷然。“为何偏偏要来找死？！”他喃喃着，大步去往前院。“十、九、八、七……三……”就在外面的地痞流氓数到‘三’的时候——咔嚓！前院的大门，轰然洞开。然而，没等这群地痞流氓脸上露出喜色，就看到了不可思议的一幕，眼睛瞪大，脸上的表情瞬间化作了惊恐！“起！”方锐化身人形抛石机，将前院门边囤积的巨石，一块块点着人头砸了过去。什么叫做‘力拔山兮气盖世’啊？！因为这石头够大，根本不需要太大的准头，擦着即伤、碰着即死……轰！轰！眨眼之间，为首的两三个地痞流氓就被砸得血肉模糊，身躯变形。“我艹，这是你们说的入品武者？坑死人了也！”“啊，别砸我！”“好汉饶命！”……一片惨叫声后，战斗进入了垃圾时间。除了被砸得血肉模糊、身躯变形、直接死翘翘的不算，方锐提着朴刀出门，将受伤的补刀，逃跑的追上直接砍了……这边巨大、凄厉的惨叫声，震慑得远处许多地痞流氓都不敢过来。整个过程，也不过二三十个呼吸。说实话，也就是地形限制，不好施展，方锐不太好冲过去乱杀；又怕被人联想到，不敢用石灰粉、铁钉……不然，战斗能结束得更快。随后。方锐处理了十几具残破不堪的尸体，扔得稍远一些，省得膈应人。这才返身回屋。“娘、三姐姐，还有灵儿、囡囡……放心，那些人已经被我打发，没事了。”方锐神色轻松地坐下，也没提血腥的战斗过程，转移话题道：“如今，太平贼进城，主导常山县城已成了定局……”“以后，咱们就不能称‘太平贼’了，要变换称呼，改叫‘义军’，可不要说漏嘴了。”“晓得的。”方薛氏、三娘子都是认真点头，记下了后，又再次叮嘱两个小丫头。刚坐下没一会儿。咚咚咚！外面突然传来一阵急促的敲门声。“又有人来了。”方薛氏、三娘子心中一紧，就连方灵、囡囡两个小丫头，都是身子颤抖了下。“没事的，应是江兄他们……娘、三姐姐，你们看着俩小丫头，就在屋里待着，我出去看看。”方锐交代一声，去往前院。开门。果然是江平安，还带着江嫂嫂、牛墩、小豆芽，只是，除了他们外，还有另一个身穿官服、貌不惊人、看上去三十多岁的男人。方锐观察敏锐，一眼就注意到：这人双手骨节粗大，色泽黝黑，宛若精铁。显然，是个习武之人。“这位是？”他问道。“方兄弟，这位是黄捕头……”江平安面上不显，眉眼间却带着一抹苦色：“我要去守卫县衙，将你嫂嫂、侄儿、侄女带过来，想请你帮忙照看一下……”“黄捕头，可否容我和方兄弟单独交代两句……”他看向黄捕头。“老江，你搞快些！”黄捕头有些不耐烦地摆了下手。‘这个时候，去守卫县衙？！这不是四九年加入国军么？江兄怎会如此利令智昏？莫不是……被逼的？！方锐暗忖着，表面却不动声色，跟随江平安去往一边。“江兄，这怎么回事？”武者听觉敏锐，这个距离，刻意压低声音也没多大用，故以，他只是模糊问道。江平安也知道这点，嘴上说着话，暗中却在使眼色：“……县衙危难，黄捕头忠心耿耿，我岂能落后？黄捕头可是八品武者，有他带领……”‘果然如我所料，另有隐情，江兄是为那黄捕头所逼迫……’方锐心中一动，迅速从江平安的话中，提取出两点关键信息：一、这黄捕头是朝廷死忠；二、此人是八品武者。“……咱们兄弟齐心……你嫂嫂、侄儿、侄女，就拜托了……不知方兄弟，可能为我照顾好？”江平安说着，右手隐蔽做了个竖切的动作——他背对黄捕头，倒也不怕被发现。显然，这话另有喻义，不是在问‘可能照顾好嫂嫂、侄儿、侄女’，而是在问：两人联手，能不能干掉这黄捕头。或许还有更深一层的意思：若能做，就联手，干了这一票；若不能，他就只抛却幻想，舍身饲虎。‘区区八品武者……’方锐微微点头：“江兄尽管放心！”“那就拜托了！”江平安眼中浮现出一抹激动之色。两人并肩过来。“黄捕头，交代好了，咱们走吧！”江平安说着，右手缓缓下移，摸向腰刀，就等着黄捕头转身，与方锐一同出手。然而，黄捕头却没有行动，径直看向方锐：“我看，你也是武者吧？何不一起去守卫县衙？”‘一个死人，想得还挺美！’方锐心中一动，回拒道：“抱歉，在下并非官府中人，还有母亲、妹妹……需要照看……”“如果，我非要你去哪？！”黄捕头神色不善，喝骂道：“竖子是非不分耶？！先有国，后有家，身为我大虞之人，人人守土有责……”‘板荡忠臣？若非你那官皮之内，精致的绸布内衬，以及腰间悬挂的上好白玉……我还就真信了……’‘道德绑架？抑或者，想要照猫画虎，同样给我来一个武力逼迫？’方锐心中好笑。若非觉得膈应，他将那十几具血肉模糊的尸体扔远了些，不知道此人还敢不敢说这话。——之前，方锐解决那十多个地痞流氓，事发短暂，前后不过几十个呼吸……当时，黄捕头正在江家，没看到这一幕，只是听到凄厉惨叫，可那些惨叫，吓唬别人还行，却吓不住他。这时。趁着黄捕头被方锐吸引心神，江平安悄悄退后两步，抓住时机，拔出腰刀，一刀砍下。武者听声辨位是一绝，正在和方锐说话的黄捕头脸色微变，身体本能地向侧旁一扑。嗤啦！这绝杀一刀，却未能尽全功。只是割破黄捕头的官服、内衬，在一道令人牙酸的声音中，划破如牛皮般的肌肤，在他背部，留下了一道血淋淋的伤口。“好胆！”黄捕头龇了龇牙，回身一掠，躲开江平安又一刀攻击后，如蒲扇一般的大手抓出，如老鹰抓小鸡般，扼向江平安喉咙。这一握，足有数百斤巨力，狰狞的笑容已经出现在脸上，他仿佛看到，江平安被扭断脖子的一幕。然而，就在仅差分毫之际——咔！黄捕头的手被握住了，如被巨大的铁钳夹住，死死不能动弹。是方锐出手了！‘这般大的力气……’黄捕头眼睛瞬间瞪大，本能地正要扭头，却被一脚踹翻。方锐提刀大步上前。“你、你……”栽了个狗啃泥的黄捕头挣扎了两下，竟没能从地上爬起，他只感觉：方才自己被踢中的地方已经失去了直觉，连带着浑身酥麻，提不起力气。“不要过来……站住……放肆……你难道，胆敢杀官不成？！”黄捕头又惊又惧，面目狰狞，大喝道。方锐没说话，来到此人身前，刀锋如匹练般掠过。噗嗤！人头滚落，黄捕头惊恐的表情凝滞在脸上，鲜血如喷泉一般迸射。“你还是官么？！”方锐抖了抖朴刀上沾染的血，看着黄捕头无头尸体，神色淡漠：“这城墙一破，人心尽散，官不再是官，民，也不再是民了啊！”……