“失火啦！快来人，段府失火啦！”当太平贼巡街的衙役，发现了段府的冲天火势时，方锐已经远远离开。这夏日的天气古怪无比，夹杂在风中的雨丝，不知道什么时候已经无了，只剩下呼啸的夜风，发出阵阵哭嚎。黑暗的街道中，方锐快步疾行，时而突然加速，从另一个方向出现，向后观察，如一道神出鬼没的影子。“没留下尾巴，功成身退……呼！”方锐轻吐出口气。此时，他背上的褡裢鼓囊囊的，显然在野狼帮帮主段狼家中收获不小。计有：百年份大药四十根，五十年份以上老药一百多根，金叶子三百来两，银子若干。“呵，也是那家伙作死！”今日，段狼喝得微醺，没几个回合就被方锐擒获，割断了手筋脚筋，如当初对待虎爷那般，逼问出了几处藏宝位置。然后，方锐也没自己去取，反而逼迫段狼儿子代劳。事实也证明，他的谨慎是对的，那些藏宝地点多有机关，因此，耗费了段狼的三个儿子。总之，段狼那个人老成精的家伙，机关算尽反坑了自家儿子，半生珍藏白给了不说，还激怒了方锐斩草除根。……一路无事，平安返回柳树胡同。呼啸的夜风吹去身上血腥气，方锐风尘仆仆返回，犹如风雪夜晚回的归人。搬开地窖入口的巨石，带着方薛氏、三娘子、方灵、囡囡出来。洗漱，睡觉。各自回屋。至于褡裢中带回来的金银、大药，方锐暂时没说。因为：那般的话，等明天，老虎帮帮主崇季虎、野狼帮帮主段狼，两家被灭门的消息传出，方薛氏、三娘子多半会联想到，惊恐大于欣喜，那就不是惊喜了，还可能会露出破绽……当然，这些东西，方锐也没想着一直瞒着：‘等过几日，再找个合适的机会吧！’……方灵、囡囡两个小丫头，已经习惯了和方锐睡，今晚也不例外。“兄长，我想听故事！”“囡囡也是！”两个小丫头躺在床上，一边一个，侧着身子，都是看过来，昏暗的光线中两双大眼睛亮晶晶的。“好好好！”方锐讲了一段故事，哄睡了两个小丫头，这才开始提炼恢复劲力。不多时后。劲力恢复，不出意外地，肚子又饿了。给两个小丫头盖了下肚子，方锐轻手轻脚起身，出门。刚到门外。吱呀！另一扇门亦是打开，正对上三娘子的眼睛。“三姐姐，你怎么起来了？”方锐压低声音问道。“我想着：锐哥儿你晚上出去，会饿……现在来看，还是出来晚了。”三娘子自责道。“哪里？三姐姐，那就一道吧，有你帮忙，我正好也省心些……”方锐拉着三娘子的手，来到厨房。方锐生火；三娘子切菜煮粥，准备饭菜——因为晚上的剩菜剩饭不够，还要再做一些。“对了，三姐姐，这些切碎了也加进去吧！”方锐拿来了两根五十年份以上的老药。是的，只是五十年份以上的老药，不是百年大药——大药药力太足，真加进去，三娘子反而吃不了几口。“好的！”三娘子回身，手背撩了下鬓角的青丝，对着方锐浅浅一笑，也不问哪来的，接过去就继续忙碌起来。‘这是一个能为我素手调羹的女子啊！’方锐在灶台前烧着火，看着三娘子熟练的动作，心中不自觉变得柔软，目光柔和，情不自禁道：“三姐姐，谢谢伱了！”“锐哥儿，说什么呢？你在外面撑起家，我也做不了什么，就只有这些微不足道的事情了……”三娘子动作一顿，眼中浮现出一抹愧疚。她是有些经商天赋不假，可如今常山城的环境，也没那个条件。这些日子，三娘子感觉：自己真就如一个背景板般，除了做饭、打扫、针线活外，什么也帮不了。她心中是愧疚的。这就好比：两人谈恋爱，一方付出更多，另一方感觉不好意思。当然，这也就是三娘子，若是换一个豆蔻年华的少女，未必会有这番心思，可能会心安理得，甚至觉得理所当然。而三娘子当过家，知道在这世道撑起一个家有多难，会体谅人，善解人意，甚至，一拍屁股，就……咳咳！这也是方锐选择三娘子的一个重要原因。真如林黛玉那般的女子，动不动使小性子，倒不是说不好，而是目前环境，他真没那个条件、心力去哄，去宠。方灵、囡囡？说着是宠，但，这才哪到哪啊？不过就是，前世家庭中的正常待遇。再说，俩小丫头，也真的很懂事。“本来，我该早些出来的，可阿婶没睡着……现在想来，多半也是怀着和我一样的心思……后来，可能也察觉到了这一点，装睡，将机会让给了我……我这才出来的……”三娘子一边切着老药，一边琐碎地说着，说到这里，俏脸上浮现出一抹浅浅的红晕，如拂晓的霞光。就问：方薛氏、三娘子不能将话说开了，两人一起出来吗？当然可以。只是，方薛氏猜到：方锐、三娘子，俩人可能会腻歪，不想过来掺和罢了。至于一些少儿不宜的事情？她还真没想到——毕竟，这边比较小，只有两间屋子，即使某人想做运动，似乎也没地方。三娘子将洗净切碎的老药加入粥中，放在锅里煮着，盖上锅盖。“三姐姐，过来坐吧！”方锐起身，拉过三娘子，来到灶台前，在狭长的板凳上一并坐下，三娘子顺从地依偎过来，偏着脑袋枕在他的肩膀。就这么静静依偎着，小声说着话。灶台中的火焰，时而‘噼啵’一声，溅出火星，昏黄的火光跃动，辉映着两人的脸庞。咕噜噜！药粥在锅中汩汩翻滚，白烟顶起锅盖响起‘噗噗’的声音，一股醇香渐渐散发出来。粥好了后。俩人就腻歪着，你一口、我一口地吃着，当然，因为药力过足，三娘子其实并没吃太多，方锐也没强求。吃过药粥。“不好！”方锐突然皱眉。“锐哥儿，怎么了？”三娘子连忙关切问道。“这药粥，吃多了，有些上火，还要三姐姐帮我……”方锐一下子抱起三娘子，来到远离里屋的堂屋窗前，从身后拥住，耳鬓厮磨，轻声道：“三姐姐……”方薛氏终究还是低估了他。…………次日，果然如方锐所料：老虎帮帮主崇季虎、野狼帮帮主段狼，两家被灭门的消息传播开，引发轩然大波。……柳树胡同的人家接到通知，‘家中没有一人从军，救济粮减半’的法令，撤销了。得知了其中原委后，众人纷纷叫好。“原来不是义军的命令，是老虎帮擅做主张！”有人气愤道。“义军可不是官府，怎么可能下那样的命令？果然，坏的是下面人，坏的是老虎帮啊！”“谁说不是？听说那老虎帮帮主崇季虎死了，义军清查，这事才暴露出来……不然，咱们到现在还被蒙在鼓里哪！”这是个消息灵通的。“要我说，那老虎帮帮主崇季虎死得好、死得妙……”“是啊，活该！多亏这人死了，事情暴露出来，我家又能领全额的救济粮了。”“我家也能好过些哩！”这是枣槐叔的声音。……“崇季虎啊！”有老人喃喃着，回忆起来：“那可是个大祸害！早些年，不知道强抢过多少清白女子……近些年，倒是不怎么亲自动手了……”“秦老丈您这么一说，我倒是想起来了。去年，咱们柳树胡同最水灵的那个翠英，不就是被张黑虎抢去，说是献给什么帮主么？应该就是那个崇季虎了！”“翠英啊，我记得，多好的一个孩子！”一个头发花白的阿婆叹息：“唉，听说后来被活生生折磨死了……尸首带回来的时候，身上没一块好肉……”“我家当初还去翠英家提过亲……”说这话的这个汉子眼眶通红，咬牙切齿道：“那崇季虎死得好啊！我打听了，那崇季虎，是全家死绝，断子绝孙……报应！我若知道是哪位好汉做得此事，一定给他磕头，上香！”“我听说，已经有不少受害的人家，在家中给那位好汉供奉上了牌位……”“这事不假，我也听说了。”有人唏嘘：“那些都是可怜人啊，奈何不得那个崇季虎，只敢心中暗恨……如今终于有好汉杀了崇季虎，怎能不心中感激？”“从张豹到张黑虎，再到崇季虎，这些作孽的，恶有恶报，老天开眼！”“嘿，你们说，杀这三人的，会不会是同一位好汉，这好汉正好和老虎帮有仇？”有人突发奇想道。“谁知道哪？不过，不大可能，因为，真要是同一位好汉，那不早就去杀了崇季虎，哪会等到现在？”“也是，那些替天行道的好汉，我心里都感激！是他们，让我信了‘天理循环，因果报应’，这话不假、不假啊！”“还有个好消息哩！老虎帮主崇季虎一死，那些老虎帮帮众再也趾高气扬不起来了……今早，听说就有一个老虎帮帮众，家中来了寻仇的……”“老虎帮完了！”……“那条法令，是老虎帮捣鼓出来的？”方锐站在窗前，听着外面的声音：“我就说嘛，义军中有能人，这不像是对方一贯的做法……”‘老虎帮此举，应该是为了冲业绩，讨好义军？或许，还有顺便中饱私囊的意图。’他暗忖道。至于，老虎帮抄家大户，已经吃得盆满钵满？那又如何？永远不要低估人心的贪婪！“有些恶人，就是要连平民百姓口袋中最后一个大钱，都要压榨出来啊！”“所幸，崇季虎一死，老虎帮支离破碎，树倒猢狲散，落得个白茫茫大地真干净……”这一点，方锐早有预料。所观老虎帮的所作所为，落得这个下场，也并不值得同情！“夏家也不会想着拉老虎帮一把，毕竟，小弟的小弟不是我的小弟……”“再者，老虎帮名声如此之臭，夏家大概也不想沾惹上，以前还无妨，可现在，常山城早已经不是两大家族做主的时候了，要看义军脸色……”想到夏家。方锐眉头一动：“我杀了崇季虎、段狼，此举，多半会加剧林、夏两家的矛盾……接下来，或许还有一场好戏可看！”……夏家，正堂。“林家欺人太甚，竟敢袭杀崇季虎、段狼，当初明明说好的，他家管黑市，咱们掌控城中帮派……”“是啊，这不是打咱们夏家的脸么？”“我看林家这是急了！”……这些夏家嫡系一通哄吵叫嚷，纷纷对林家口诛笔伐。是的，他们笃定此事是林家所为，也没怀疑是别人。毕竟，能斩杀两个六品，大概率是五品武者，而暗劲高手，在常山城中，只有两大家族才有。常山城野生的五品？不可能！培养武者可是一个大消耗，只夏家三个五品武者，每年就要消耗大量资源，搁在城中其它大户身上，都是伤筋动骨。至于老太爷的四品，那是整个夏家勒紧裤腰带，拿出数年搜刮的民脂民膏，强行堆出来的。正如：庭院里跑不出千里马，花盆里栽不出万年松。没有一定势力的资源供给，根本培养不出来强大武者，就如浅水养不出蛟龙。而常山县的盘子就那么大，两大家族已经占据了相当大的份额，根本没留给野生五品武者生存土壤。理论上说，这是没错的——也就方锐特殊！“有没有可能，那人不是咱们常山县本地的，而是外来的？”此言一出，其他人纷纷看过来，这人也不慌乱，镇定开口，有理有据道：“这几日，我们三房调查那块木板的来源，主要视线放在其他大户身上，可始终没有找到线索，我就想着，是不是可能方向不对……”“如今出了这事，我们不妨大胆猜测，这两件事会不会是同一人所为？是一位外来武者？”“不可能！”当即有人反驳：“外来的五品武者，想要维持自身境界，必然需要大药、老药供应……可咱们常山县，上年份的药材供应盘子就这么大，一有风吹草动，根本瞒不过我们四房！”就如这人说的，龙游浅水，资源根本供养不了，要不了多久就要境界跌落，战力大降。如方锐面对的难题一般。“或许是对方自带的大药、老药呢？我看，我儿说的对，此事可以查查，二房你们负责情报的，要协助我们……”“老三，你这是说的什么话？这是怀疑我们的能力？”“就是！别的不说，那般外来的暗劲高手，来咱们这般小地方，如此大费周章，就为了给咱家找事？我看你们三房是梦呓了！”……堂下吵成一片。如夏家这般大家族，也不是一团和气，各房之间多有争斗，争夺利益，推卸责任……勾心斗角不在少数。“行了。”夏家老太爷一言落下，顿时让整个大堂安静下来：“小五说的也算是一个思路，老二，你们协助三房查一查……老大，对这事，义军那边怎么说？”“说是严查，可咱们都查不出来，他们能查出些什么？换一个思路，能将这事处理得如此干净的，也就是林家……嗯，不对，您是说……”这大房当家的说到这里，陡然反应过来，瞪大眼睛。“不可说！”夏家老太爷一摆手，打断了此人的话。然而，其他人都不是傻子，纷纷动了念头。是啊，如果不是林家所为，那更可能的，就是义军了，这可比什么凭空冒出来强者，可能性要大得多了。但，还是感觉不太太对！太平贼就算要过河拆桥，也得过了河才行。现在，林家还在，就如此急匆匆地剪除附属势力的力量，这是不是不太符合逻辑？挑起林、夏两家争斗？根本不用挑起，从夏家献城的那一刻开始，就已经注定，常山城中，林、夏两家，只能有一家留存下来！“姑且就当是林家所为吧！”夏家老太爷一敲拐杖，做出决定：“本来因为玄通大将军……要等些时候的，现在看来……罢了，联络义军那边，看能否提前对林家动手？”“是！”……林家。“……义军对我林家态度如何？”林雄问道。“还是老一样，礼物照收，态度却很是暧昧。”汇报此事的正是林三公子林枫，说到这里，他偷瞄了一眼自家老爹，小声道：“义军高层，也没答应见您……根据内线消息，那位玄通大将军这两日都没有现身，疑似不在这常山城……”“哦？李玄通不在这常山城，那能去哪？”林雄目中精光一闪，摆手道：“这事先不提，那个给夏家递送木板，引发一切之人，可曾查到？”身为常山县两大家族，林家的消息渠道自然强大，如今，已经知道了，城破当晚是有一人给夏家递送了木板……“还未查到。”林枫面露苦色：“那人出手十分高明，如云龙探爪，一击即退，此后就消失不见，再无消息……”“没查到么？”林雄声音中有淡淡的失望：“那便罢了，这事先放一放吧！”本来，他对这第三子寄予厚望，现在看来……也就这般。“是！”林枫听出了老爹语气中的失望，若是以往，必然会想尽办法用力挽回，可现在，却是没那个心思了。如今，这般局势下，他只想在林家越不引人注目越好，存在感越弱越好……“还有一件事，爹，夏家一口咬定老虎帮帮主崇季虎、野狼帮帮主段狼两人之死，是咱家所为，要求咱们给一个说法！”“这般污蔑、泼脏水，看来，夏家亡我之心不死啊！”林雄冷哼一声：“屋漏偏逢连夜雨，我林家本已是然岌岌可危，现在又出了这档子事……后路抓紧……一切做最坏的准备……”“是！”……斜阳，柳下，石桌。暮风徐徐，吹动草木声飒飒。方锐、江平安两人相对而坐，身前石桌上，是温着的老黄酒。“……老虎帮、野狼帮，这两个盘踞常山城十多年赫赫有名的大帮派，说没就没了！”江平安说起这事，语气中满是唏嘘，感怀不已。方锐这个让林、夏焦头烂额的始作俑者，此时却是淡淡听着，笑而不语，端起酒碗，轻轻咂了一口。他心中蓦然浮现出一句诗：事了拂衣去，深藏身与名。……