蔚蓝的天空下，阳光明媚，几朵如般的白云在微风中缓缓摇曳。柳树胡同，胡同口的大柳树下，一口大铁锅被架起，下方火焰熊熊，燃烧得正旺。“生地、黄连、丹皮、半夏……”一个医馆学徒对照着药方指点着，旁边，两个太平军衙役听从吩咐不断往大锅中投入各种药材，大片的水汽化作白烟蒸腾，一股浓浓的药味就在空气中弥漫开来。当！当！当！街道上，还有打更人敲着锣，不断大声呼喊：“义军寻到医术大师，为大家伙儿研制出治疗瘟疫的药方了……为避免相互传染，现义军有令：各家各户不得出门，由义军给大家伙儿免费发药汤啦！”“有病的、没病的，都能喝药，一碗药汤入腹，有病的治病，没病的预防啦！”……许多人家听到这般声音，纷纷透过门窗向外偷瞄，响起一片窃窃私语的议论声。……“哎，那口子，听到了么？义军说研究出治疗瘟疫的药了？可这才几天，这么快，不会是假的吧？！”纵使小民没有太多见识，可也知道常识，从无到有，研究出专门克制的瘟疫的药方，不至于速度这么快的。“是啊，当家的，这也太快了，让我总感觉心底没底，瘆得慌！”“谁说不是？我就怕，那药汤有什么问题……”……“这药方是赶了些，可大不了药效弱一些，能稍微济些事就行。”“是这个理儿！有总比没有好，我也不求一下子治好，只要能让咱家娃娃少受些罪，那也好啊！”女主人抹着眼泪，哽咽道：“这才一两天，你看咱家娃娃，都已经没个人样了……”“唉！不喝也是死，喝了药，赌一把命，总不会更坏！”……“哪能这么快就研究出药方哟？！当家的，你说，义军会不会怕咱们这些人传染，在那药汤中下毒，想将咱们都毒死？”这声音压得极低。“呸，你这婆娘知道些什么？头发长、见识短！”这户的男人开口道：“退一万步讲，义军真想那样，一把火将城中烧了，岂不是更好，哪还要这么麻烦？”啪！这女人一拍额头：“当家的，伱说得对，是我想瞎了心了。说不得，就是因为那个什么医术大师，才研究得这么快！”……“免费？那不就是不要钱么？这般的药汤要得！”“是啊，万一有效哪！虽然咱家现在没人染病，但不是说可以预防么？喝一碗也好。”“一人一碗，咱家五口人都喝，反正又不要钱。”“对的，听那话，还是什么大师的药方哩！咱们这般平头百姓，这辈子还能喝到不要钱的大师的药，也是没白活了！”……各家各户，或是满心惊疑；或是心怀希望；或是恍然大悟；或是抱着占便宜的心思……不一而足。……方家。吴衙役亲自将药汤送过来，量还不少，足有小半盆：“方小医师，这药汤我喝过，是真的有效，你也快带回去喝了吧，没病也能防治。”“谢过了！”方锐将药汤端进来，却放到一边，又进了厨房：“娘、三姐姐、灵儿、囡囡，你们稍等，等下喝我的药汤，我的药汤中加了些珍贵药材，比这般大众货色好上一些。”虽然知道，这药汤基本上不大可能有问题，可还是没让方薛氏、三娘子、方灵、囡囡四人喝。再者，就如他所说，那药方是普适性药方，针对普罗大众，他正在锅中熬制的汤药，加入了一些珍稀药材，又专门针对她们女子、小孩儿的体质调整，相对效果更好一些。其中区别，大概就是流水线与定制的差别。……大约一炷香时间后。就在方锐的药汤熬制差不多了的时候，外面突然响起巨大的欢呼声。“有效果！有效果！真的有效果！我喝了义军的药汤，感觉好受多了！”有人惊喜呼喊道。“我家娃娃也是！喝了药，咳嗽得都少多了！”这是一个母亲喜极而泣的声音。“我喝了药，有些发热，义军衙役说是已经感染了，正在潜伏期，药效正在对抗病灶……幸亏我喝了药汤啊！”这声音中满是庆幸。“我家倒没有发热的，看来都没感染。”“嘿，现在知道了吧？你们这群人，之前还怀疑这、怀疑那，简直都是没良心！没听义军说么？药方研究这么快，是请来了一位医术大师！”“我错了，确实是我小心眼了，我不该怀疑义军的……”“也不怪你们。”一个老翁轻捋着胡子：“一般的医师和医术大师，那确实不能比啊！我早些年曾听一位过路的行脚商说过，能被称为‘医术大师’的医师，都能进皇宫给皇帝老儿看病哩！”“感谢那位研究出药方的医术大师，感谢义军，不要钱给咱们发药。这比以前的朝廷，可是好多了！”“是啊！感谢义军，感激那位大师，活命了我全家啊！我家要给那位大师立上长生牌位……”……这些欢喜的声音，伴随着上午的阳光，一床从窗子闯了进来。方薛氏笑道：“比起那什么医术大师，咱家锐哥儿也不差哩！”“是啊！”三娘子眉眼弯弯，望着方锐的一双秋水明眸中满是要溢出的爱恋：“将来，锐哥儿一定也会成为医术大师的。”“不过说来，那位不知名的医术大师，这次可真是功德无量，治好了咱们城中这么多人！其他人家都好了，咱家也更安全了。”她是看得明白的。方锐在一旁听着，笑而不语，盛过两碗药汤各自递给方灵、囡囡两个小丫头。“谢谢兄长！”“谢谢阿锐哥！”方灵、囡囡两个小丫头，可没有方锐前世小孩的什么臭毛病，哪怕面对这般口味极苦的药汤，也不须哄，拧着眉头咕咚咕咚，相互比赛着一口气就喝完了，极为干脆利落。“真乖！”方锐摸了摸两个小丫头的脑袋。身前不远处，灿金色的光影斑驳浮动，与窗外此起彼伏欢呼的声音交织，形成了一股明朗欢快的气氛。被这股气氛感染着，方锐、方薛氏、三娘子、方灵、囡囡五人，脸上都有着轻快的笑意，小声说着话，在经过连续几日的压抑日子后，他们终于再次感受到了久违的放松。……甜水井胡同。江家，一处偏僻厢房，“咳咳！”江平安以绢布捂着嘴，剧烈咳嗽着，一阵咳嗽过后，摊开绢布，上面是刺目猩红的血痰。是的，他感染瘟疫了！毕竟，方锐的口罩、驱虫药囊，也不是万能的，而江平安恰恰……以免将疫病传染给妻儿，他将自己关在屋子里，自我隔离。咚咚咚！突然外面一阵敲门声响起。江平安知道，这是自己妻子来了，来给自己送饭。他颤颤巍巍起身，也没开门，而是来到窗前，看到了在自己交代下，戴着口罩、手套全副武装的妻子。“老江，你……”江嫂嫂看到脸色苍白、面如金纸的江平安，鼻子一酸，流下泪来：“你怎么成了这样啊？！”“我都说了，不要那么尽心，什么事都冲在前面，可你偏不听，你看你现在……牛墩、小豆芽问你，我都不敢说……你说，若是有个万一，让我们孤儿寡母怎么办啊？！”她絮絮叨叨，哽咽着道。“我……”面对妻子的话，江平安张了张嘴，最终却只是一声叹息：“唉，现在说什么都晚了！”此刻，他的心情复杂难言。当初，官府主政常山城的时候，世道乱糟糟的，他浑浑噩噩，和光同尘。等太平军来了后，在城中施行一系列善政，他是分得清好坏的，宁可自己累些，也要尽力施行下去。因为，江平安意识到，自己对常山城——这个生于斯、长于斯、将来也要葬于斯的地方，是有感情的，是希望它更好的。再者就是，如果能选择，他希望做个好人！于是。瘟疫爆发后，因为惯性，江平安的这股尽力尽力的劲头儿，还在持续，再加上，他从方锐那里得到了口罩、驱虫药囊。身边两个衙役感染了，自己却没事，这让他高估了口罩、驱虫药囊的效果，没有像其他人那般，偷奸耍滑、懈怠……然后，就感染了！还是那句话：方锐的口罩、驱虫药囊，只是防治物品，不是万能的。要问，江平安对此事后悔不后悔？答案是肯定的！他也只是普通人，他自然后悔，毕竟，若要在别人和家人中选一个，自然是会毫不犹豫选家人。可，这世上哪有后悔药啊？！江平安苦笑着，慢慢开口道：“若我有万一，其他人都靠不住，你也看到了，我一患病，那些平日的关系，捕快同僚、衙役下属、狐朋狗友……纷纷远离，避而远之。”“甚至，连代为我传递一句话，都不愿意……当真是，人情冷暖啊！”他嘴角露出一丝苦笑，不知道是在嘲讽那些‘人脉关系’，还是在嘲讽自己：“若城中瘟疫形势稍稍缓和，能出去，你就带着孩子去方家，找方兄，只有他能护住你们！”“只是可惜，我以前欠方兄的没还，现在却要欠更多了。告诉方兄，下辈子，我还和他做兄弟……”说到最后，江平安牵动情绪，剧烈咳嗽起来，以手掩口，攥了一大把血痰。这几乎是相当于交代后事了。听闻的江嫂嫂，此时已经泣不成声：“老江！老江！别说这些丧气话，你会好起来的……”就在这股悲痛的气氛弥漫之时——当！当！当！外面，突然传来敲锣声，伴随着打更人的叫喊：“义军寻到医术大师，为大家伙儿研制出治疗瘟疫的药方了……各家各户都莫要出来，义军上门，免费发放药汤啦！”“听到了么？老江，你有希望了！你等着，我这就去，去给你拿药汤！”江嫂嫂吸了吸鼻子，连忙转身，小跑着出去了。江平安目送着妻子的背影远去，却只是叹息。他心中，其实是不抱什么希望的，因为用屁股想都知道，在这么短的时间内研究出来的药方，能是什么货色？药效能有几分，非常值得商榷！至于什么医术大师？江平安下意识以为，那不过是振奋鼓舞人心之话，欺哄小民之语罢了。毕竟，哪能那么巧，正好就有一个医术大师在常山城，还废寝忘食、无私出手相助？真当是话本故事么？不多时后。江嫂嫂回来，捧回来了一碗汤药。在妻子饱含希望的目光中，江平安心底微微叹息了声，捧过喝下。一开始没太大感觉，可过了一会儿，他就感觉到，自己咳嗽的频率降低了，并开始发汗。“这药……似乎真有效！”江平安猛地瞪大眼睛。“好好好！”江嫂嫂欢喜不已，语无伦次道：“老江，你出出汗，睡一觉，发热，一定就没事了……感谢那位医术大师！感谢义军！也不知道那位大师是谁，你好了后，咱家一定给大师立上牌位！”听着这话，江平安不知为何，下意识想到了方锐，旋即，就是摇头：‘我怎么想到了方兄弟？那位医术大师，怎么可能是他？唉，我真是魔障了！’他交代江嫂嫂先离开后，返身躺在床上，这些日子提着的一颗心放下，被巨大安宁所包围，昏昏沉沉睡去。……夏家。“父亲，咱家的供奉医师都是一群废物，以老药、大药熬制出的药汤，针对瘟疫的治疗效果，竟然还不如按照那位医术大师的配方，拿一堆大路货色药材弄出的……”“罢了！”夏家老太爷摆手：“不是他们废物，是那位医术大师太过厉害。这人和人啊，从来本就不能比，不能比……”他老于世故，深知世情，知道不能太过对下面人求全责备，不然，队伍就不好带了。“那位医术大师，可有找到，并招揽？”“暂且没有。”这位大房当家人遗憾叹息：“那位大师行踪太过隐秘，纵使以咱家的消息渠道，也找不到！”他们倒没怀疑，突然冒出来一个医术大师，有什么不对——与四五六品武者相比，这般医道大才，对资源需求相对较少，更看重个人天赋。故而。也就更没怀疑，那位医术大师，和要寻找的五品武者是同一人！毕竟，五品境界，刀法精湛，医术大师，都集中在一人身上？你咋不上天哪？“唉，慢慢寻找吧，若是那位大师能答应咱家的邀请，待遇从优从厚，同比五品武者！”夏家老太爷吩咐道。“是！”大房当家人答应着，也没觉得这有什么不对。对他们这般大家族来说，医术大师级的人物，相当于战略性武器，哪怕平日不用，闲置供奉着，都比没有强。就比如这次，突然爆发出瘟疫，或者，紧急情况，家中突然有人中毒、受伤、疑难杂症……不就用到了？当然，夏家老太爷也知道，那般大师级名医，他们一个偏远县城的家族招揽希望不大，只是不甘心，想要尝试一番。毕竟。真要来说，那般的国手名医，即使去往府城、州城，也是座上宾，地方大家族都愿意客气对待。当然，这是不涉及重大利益的情况下，真要牵扯到根本利益，生死存亡，你是谁？！该出手刺杀，绝不会半点留情！……后院。“公子，喝药了！这是那位医术大师研究出的药方，听说，比咱们族中的供奉医师用大药配置出来的药汤，效果都丝毫不差呢！”一个花容月貌、千娇百媚，眉心一点朱砂的彩衣女子袅袅婷婷进门。“嬛儿啊？放下吧！”夏云昭摆摆手，站在窗前，眺望着远方，眉头深深皱起。这名为‘嬛儿’的女子，是他的一个宠妾。“不知公子何事忧愁？嬛儿愿为公子解忧。”嬛儿说着，凑上前来，一双柔弱无骨的藕臂如灵蛇般缠绕而上，漫游而过，最后，俯下身子……“我总觉得什么地方有些不对。浅水养不出蛟龙，可这常山城中，有一个刀术精湛的五品，还有另一个潜藏的五品，以及那个递送木牌的中品，现在，又冒出来了一个医术大师！”“如此多风云人物，聚集一个小小的常山城，实在是波澜云诡，让我深深不安……唉，我和你说这些做什么？！”夏云昭摇摇头，向下按了按：“来，再深一些！”少卿后。“嘶！”他长长吐出口气：“嬛儿啊，你这手段还是不行，比不上林枫那两个……可惜了。”……两日时间匆匆过去。在方锐的药方下，常山城中的瘟疫，以一个不可思议的速度被扑灭，感染瘟疫的病患数量急剧锐减，城中已经恢复了正常的秩序。就是那些感染瘟疫的病患，在治愈后，都是放开了。毕竟，病患痊愈后，在相当长的一段时间内，身体内都有抗体，也不怕什么反复感染、传染，整出些幺蛾子。……这日，柳树胡同。胡同口，大柳树下，两个义军衙役在熬制药汤，旁边，排了一长队的人。——相比第一日的上门送药，现在，已经是有需要的各家各户拿着碗，主动排队，去大柳树下领药汤了。那些排队领药汤的人脸上，基本是带着雀跃欣然，议论纷纷。“我家娃娃快痊愈了！”这是一个母亲的欢呼。“我家男人也没事了，都好起来了！”另一人附和道。“还有我家……”“竟然这般就度过了一场大疫，咱们这些人，真是幸运啊！”有老翁轻抚白须，语气中满是唏嘘。“这还不是多亏了那位医术大师，当然，也有义军的功劳。”……窗前。听着外面的欢呼，方锐负手而立，目光放远，眺望向远处的群山，心中蓦然浮现出十六字令：‘山，刺破青天锷未残。天欲堕，赖以柱其间！’注目良久，返身，刹那间，窗外的喧嚣如潮水一般退去，只留下心中一片古井无波。“风物长宜放眼量！过去的都已经过去，还是要注重当下、未来！”方锐闭目，意识沉寂左上角的光点，脑海中面板如星光亮起。……