刘贤和黄忠攻打交州的时候，河北也发生了巨变，公孙瓒与袁绍交战首战不利，退回蓟县，在蓟县东南筑一小城居住。
公孙瓒与刘虞因为招降乌丸大人丘力居之事结怨，公孙瓒不服刘虞节制，不听刘虞制止他与韩馥、袁绍交战的命令，两人积怨越来越深。
公孙瓒在小城纵容手下大肆劫掠，刘虞多次要他到蓟县相会协商，公孙瓒装病不去。刘虞担心他要作乱，于是带领十万大军前去讨伐，将公孙瓒围困在小城内。
公孙瓒派数百精锐士卒，趁夜晚大风四处放火，并率部冲杀。刘虞部众溃败而逃，逃到北面的居庸关防守。公孙瓒率部追击到关前攻打，三日后攻陷居庸关，将刘虞及妻子、部众押回蓟县。
这时朝廷下诏加封刘虞为太傅、督六州事；公孙瓒为前将军、易侯。公孙瓒却以谋逆篡位的罪名下令将刘虞及妻子、部分部属斩首。因刘虞对百姓非常宽厚，幽州百姓听说后无不流泪。公孙瓒虽获得幽州西部七郡，却大失民心。
袁绍此时正在招兵买马，加上冀州土地肥沃，乃是平原之地，兵多粮足，逐渐有了底气，成为诸侯中实力比较强大的之一。
而青州的孙坚则和曹操约定，共谋羸弱的韩馥，打算瓜分徐州，以汴水为界，曹操在西，孙坚在东，共同发展。
袁术退回汝南之后，顺便驱兵占领了无人的南阳，但这里刚刚经历战乱，也是地广人稀，无奈之际，正好得到陶商的密信，约定从南北攻打荆州，袁术正眼馋荆州的肥沃，欣然应允。
陶商想控制汉水以南的地盘，彻底占领整个三国中的水上防线，这样他的水军才会真正无敌，到时候不用在中原和诸侯鏖战，也照样能打得风生水起，甚至能用更快的速度平定天下。
陶商已经在整备兵马，秘密楚军，鲁肃说道：“此次和袁术约定共同进攻荆州，他们负责荆北，我们负责荆南。但是我认为江夏、江陵等地我们一定要先拿下，有了这两个地方我们就控制了长江水道，就可以进退有据了。”
徐庶说道：“我们只要控制这两个地方，然后拿下荆南，接着谋取扬州及中原，我们就可以控制整个南方，就不用害怕任何势力了。依据南方，再向北方发展，主公就可以称霸天下。”
陶商大喜说道：“元直、子敬的策略非常正确，甚合我意。”
接着陶商令徐庶等人留守，自己带着徐晃、徐庶等人组织十万人马向江夏的黄祖发起了攻击。令周瑜带甘宁、徐盛、英泽、徐盛等率水军沿长江朔江而上直逼夏口夹击，和会师夏口。
刘表闻讯，马上派遣刘琦带着王粲、魏延来到江夏，得知陶商起五万大军前来进攻，王粲向刘琦建议道：“大公子现在亲自镇守江夏，应该收回黄祖的指挥权，由大公子直接指挥迎敌。现在可派文长将军从陆路镇守夏口，荆州水军全力封锁江面，不让江东水军逼近江夏，则可以保证江夏各镇不会有失。”
刘琦却说：“黄祖是我父亲的多年部属，一直镇守江夏，我怎么能一到江夏就夺了他的军权？这样不合适，还是由黄将军全权指挥，元直先生有什么建议，可以直接向黄祖将军提出。”王粲无奈，只好等刘琦召集江夏的荆州众将商议迎战之事。
黄祖带着苏飞、陈就、邓龙等将领来到议事庭，见过刘琦，刘琦问道：“黄将军，陶商率领大军前来攻打，不知有何退敌良策？”
黄祖嘿嘿一笑：“大公子放心，老将已经安排妥当。我亲自镇守夏口抵御徐晃，令苏飞将军带陈就、邓龙二人率水军封锁江面。大公子只管在此安坐，等着看我大破陶商。”
刘琦笑着对王粲说：“真是英雄所见略同，黄将军和王先生的安排竟是一模一样。看来我可以放心了。”
王粲问道：“黄将军坐镇夏口，你觉得能够抵挡住陶商的进攻吗？听说黄将军两次败于徐盛之手，苏将军三人不知能否胜过江东诸将？战役安排是没有什么区别，但是将领的能力是否考虑的很合适，也是影响战斗结果的关键。”
黄祖大怒，说道：“王先生是笑话我荆州无人吗？我们和江东较量多年，虽各有胜败，但还没将他们放在眼里。你只管在江夏陪着我家大公子看我如何破敌，我定要让你看看我荆州将士的本事。”
王粲说道：“黄将军误会我的意思了，我决没有看不起荆州诸将的意思。我只是希望将军安排的更稳妥一些。我建议魏将军和黄将军一起去镇守夏口，徐晃各将都是久经战阵的将才，文长武功高强，应该能够助将军一臂之力。江面上还要拉起数十道横江铁索，阻止江东的大船进入。”
刘琦说道：“恩！王先生的安排更让我觉得稳妥，就这样办吧！”
黄祖见刘琦已经发话，就不再说什么，立即安排在长江江面上拉起二十道横江铁索，将艨艟绑在铁索上，在艨艟上设置强弓硬弩千余张，封锁江面。
王粲又说：“我听说将军帐下新收猛将，名叫文聘，为何不见前来议事？”
黄祖轻蔑的一笑说道：“文聘一个黄口小儿，带了几百人前来投靠，我给他个牙门将干，已经很高看他了。这种高级军事会议岂能让这种低级军官参加？”
王粲对刘琦说：“大公子，我听说这个文聘，武功高强，水面上的功夫江南无人能敌，还请大公子重用。如果能有他相助于苏飞将军，则水路我们就更放心了。”
苏飞也站起来说道：“王先生所言句句是实，还请大公子重用文聘！如果文聘能够统帅水军，我愿意辅佐甘将军。”
不等刘琦说话，黄祖喝道：“荒唐！一个刚刚投效，出身低微的水贼，怎么可以一步让他统帅水军。这绝对不行。”
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