却说这一日，马腾又被传至都尉府。
单于都尉道：“鲜卑所需粮草已基本备齐，共计牧草二十万斤，粮食五千石，盐巴两万斤，茶叶五百斤，大车两千辆。
另有绸缎二百匹，是送给步度根的，届时寿成可便宜处置。
为保证一路安全，都尉府又挑选了三千名精骑。可暂委军中各军侯为千人将，原各屯长为军侯，其他伍什伯顺延一级，不足之数由原部队相应人等担任。
各个驾车马夫均由居延士兵担当，无事驾车，有事上马。这两日可先着各级军官与新兵相识，整顿人马，俟部队休假结束，即可出发。”
马腾领令回营，即着钱丰召集屯长以上军官开会，传达都尉命令，归置新军，整治军备，安排后勤。
十日假期一到，各人归建，马腾即率领六千人马，驾驭两千大车，浩浩荡荡地离开了居延城。
一路之上，出长城，穿戈壁，走大漠，不过二十日，来到了近一月前，马腾筑土为坛的地方，却见俟文福率五百人马，已在此相侯。
俟文福见马腾履约前来，十分高兴，走到马腾马前，深施一礼，说道：“将军金口玉言，实乃信人！我等翘首以待，如盼星星月亮一般。
将军此来，实是救了我部二十万人的性命！步度根大人本欲亲自来迎，无奈部落正在重新整编，人心不稳，是以令我向将军深致歉意。”
马腾道：“无妨。步度根大人那边诸事可算顺利？”
俟文福道：“总体还算顺利。大人使出了雷霆手段，处置了几个带头闹事的人，将三个部落次序打乱，混编在一起。我们来时，已比较安定。”
马腾心想，这步度根看来并不是像外表那么懦弱无用。没有了莫奕于和且渠伯德掣肘，一人独大，足可应付局面。遂令俟文福部头前带路，继续赶路。
大漠深处，轲比能营地。
自从步度根联结莫奕于、且渠伯德起兵攻打居延后，轲比能就密切关注两军的动向。
听闻步度根大败亏输，连莫奕于和且渠伯德都战死了，手下六万人马只剩下一万多人，他觉得自己的机会来了。
于是联合北部的丘目陵纯、西部的莫耐娄悦，约定各起兵一万，会师浚稽山下，意欲瓜分步度根的领地、人口和牛羊。
此时的鲜卑，首领是檀石槐。檀石槐的父亲名叫投鹿侯，起初在匈奴从军三年，他的妻子在家中却生了孩子。
投鹿侯回来后，感到奇怪，想杀掉孩子。
妻子说她曾经在大白天走路，听到雷响，就抬头朝天上看，刚好有冰雹掉进嘴里，她吞了下去，接着就怀了孕，十个月后生下孩子。这个孩子必定有过人的地方，最好暂且抚养他长大。
投鹿侯不听，就将孩子丢掉。妻子私下告诉娘家人，要他们收养，取名为檀石槐。
檀石槐自幼在外祖父家长大，为人勇敢健壮，富有谋略。
檀石槐十四五岁时，有一个部族的首领掠夺走他外祖父家的牛羊，檀石槐只身骑马追去和他们交战，所向无敌，将被抢去的牛马全部追了回来。自此以后在部落中深受众人的敬畏和信服。
檀石槐制定法令，审理诉讼，没有人敢违犯，于是被推举为部落首领。
后来檀石槐在弹汗山和歠仇水畔建立王庭，位于高柳以北三百多里。檀石槐兵强马壮，非常强盛；东部和西部的部落首领都向他归附。
檀石槐趁此机会向南劫掠大汉边境地区，北面抗拒丁零，东面击退夫余，西面进击乌孙，完全占领匈奴原先的全部地盘，东西长达一万四千多里，南北宽达七千多里，山川水泽和盐池都在其管辖范围。
多年来，檀石槐多次领军犯边，尤其是延熹九年的夏天，鲜卑分派几万骑兵进入大汉沿边的九个郡，并且杀害掳掠官吏百姓，于是大汉朝廷派张奂进攻鲜卑，鲜卑人这才出边塞离去。
朝廷对鲜卑的长期侵犯感到忧虑，但又无法控制，于是派使者带着印绶，打算封檀石槐为王，并且与他和亲。
可是檀石槐不但不肯接受，反而对大汉缘边要塞的侵犯和劫掠更为厉害。
檀石槐将自己管辖的地区分为三部：从右北平以东，直至辽东，连接夫余、濊貊等二十多个城邑，为东部；
从右北平以西，直至上谷郡的十多个城邑，为中部；
从上谷郡以西，直至敦煌郡、乌孙等二十多个城邑，为西部。每一部设置一名大人管辖。
其时，步度根与其北部的丘目陵纯、西部的莫耐娄悦，都属于檀石槐的西部领地。
这轲比能本属于中部，但因与步度根毗邻而居，接触反而更加频繁些。
按理说，三部都属于檀石槐统辖，彼此应和睦相处才是。然这时的鲜卑联盟，充其量只能算是一个名义上的整体。
虽然各部落都听从檀石槐的号令，但也仅限于重大的命令和整体行动，如征讨大汉等，其他事体，仍是各自为政，甚至互相攻伐，侵吞领地，抢掠牛羊牲口等。
只要不是威胁到檀石槐的地位，檀石槐也就听之任之，睁一只眼闭一只眼而已。三部大人也是如此。
其实，这也是不得以而为之。鲜卑联盟地域辽阔，人烟稀少，通讯极为不便，等各部大人或檀石槐听到消息时，早已既成事实。
死者已逝，生者犹存，又能奈其何？故尔只能是默认。然而小打小闹可以，如果惹了众怒，必然会群起而攻之。
因此，此时的轲比能，仅仅依靠自身的力量完全足以消灭步度根，将步度根的地盘、人口、牛羊收入自己囊中。他正是考虑到这一点，才纠结丘目陵纯、莫耐娄悦两人，合力而攻之。
轲比能本来是鲜卑的一个小部落人，因为勇敢，执法公平，不贪财物，所以众人推举他作为首领。
因为所在的部落靠近边塞，有很多汉人逃奔轲比能。轲比能教会他们使用兵器，同时他自己也学到不少中原文化。
所以他统率部下，摹效中国。出去打猎，高举军旗，以击鼓作为进退的口令，战守有法，战斗力相当强大。
十几年间，他不断蚕食周边的小部落，势力日益壮大，现在已成为拥有三万控弦甲士的中等部落。
他早就对步度根的领地垂涎三尺，心想若能占有步度根的人口，他就能一跃而成为草原上较大的部落；而且认为步度根其人，胸无大志，做事没有谋略，侵吞他应该说费不了多大气力。
但自从莫奕于和且渠伯德加盟步度根以后，势力反在他之上，那时他才有所忌惮。
此次步度根惨败，又逢灾年，轲比能觉得这是消灭步度根的最佳时机，故尔领兵出征，逐步深入步度根的领地。
此时的步度根，正忙于整顿内务，竟然毫无觉察。