阎忠急忙还礼，道：“将军既如此说，汉平不敢推辞。一会禀明家父，且随大人左右。将来若不堪使用，见弃即可。”
说完向马腾行了一礼，从此定下上下之份。
“大人不在郡衙坐堂，今日到此有何公干？”阎忠问道。
马腾于是将汉阳牧师苑一事向阎忠前后说明，道：“我本欲直接到八卦营，找属国都尉曹无伤理论一番。
后来觉得有些唐突，遂投宿驿站，想个万全之策。没想到这样一来，得遇先生，实乃幸甚！”
阎忠说道：“自后汉以来，张掖属国一直称雄河西，朝庭也颇为倚重。
大人若骤然闯进八卦营，当面质问曹无伤，一是撕破了两家面皮，二是恐难以取得实实在在的效果，徒然伤了两家情面，于后来不利。
大人虽得皇上青睐，然这等于今于后无利之事，汉平还是劝大人且慢行事。
目下，我先请问大人一事：大人志在何方？”
马腾踌躇了一会，说道：“我以军功入仕，况且年少，你若要我现在就说有多么大的志向，说实话，我一时也说不上来。
若按一般人的思路，我在目前这个年龄就已取得现在的位置，这是许多人梦寐以求的事情，也是许多人做梦也想不到的事情。
若是此后平稳发展，仕途之中没有大的差错，将来位列三公也不无可能。
平心而论，我出身平民，虽祖上颇有名望，但是已杳如烟云。
为今之计，就是好好当官，上不负祖先，下不负父母，中不负师父。
前几日，我上山拜见师父，师父嘱咐我要有在张掖长期经营的思想，也许十年，也许二十年，也许更长。
当前，我只是尽好本份而已。”
阎忠道：“在现今这个时代，能尽好当官的本份，就是一个好官。
你的想法虽然朴实，但这正是难能可贵的地方。
刚才你说你师父要你在张掖有长期经营的思想，我想你师父定非一般人。
也许现在你还年轻，也许是时机未到，有些关键的事情他还不便告诉你，但这个长期经营的思路就已不是一些般人所能有的。”
“是的，我师父是一个通天彻地之人。”马腾说，“他老人家来去无踪，有如神龙见首不见尾。
他的深浅，我是一点也看不出。
我自下山以后的每一步，师父他老人家都预见到了，对此，我佩服得是五体投地。”
于是，马腾将居延投军的一些经历简单地跟阎忠一说。阎忠听了，悠然神往，景仰道：“今后若有机会，一定向他老人家请教。”
接着，马腾又说起上任张掖之后的一些事情，诸如仙姑庙夜梦、汉阳牧师苑得赐天马、骊轩求雨而得骊轩之众等。
听得阎忠目瞪口呆，久久不语，最后又向马腾施了一礼，郑重说道：“看来大人是承负上天使命之人。
若非如此，断难解释。汉平自今以后定以大人马首是瞻，鞠躬尽瘁，死而后已！”
马腾道：“先生切莫如此。我待你以师，今后当以师事之。”
阎忠道：“承蒙大人厚待，今后汉平当不敢辞其劳。
关于张掖属国，汉平有几点想法，还请大人斟酌。
前者，大人云令师嘱你要长期经营张掖，而若要经营张掖，第一个绕不过去的就是张掖属国。
张掖属国与张掖郡的辖区相重叠，而张掖属国又向以精兵万骑称雄河西，并得朝庭倚重，张掖属国也因此而常常凌驾于河西五郡之上。
若不处理好与属国的关系，经营张掖又从何处下手，谈何而来？到头不过一场空而已。
所以说，处理好与属国的关系是至关重要的。”
马腾问：“先生以为，怎样才算是处理好了两者之间的关系？亦或说，两者处于什么样的状态才是最理想的？”
阎忠说：“有三种状态，请大人斟酌：
一曰得之。即上报朝庭，撤销张掖属国建制，将其领地、部众全部纳入张掖郡的管辖之下；
退一步讲，亦或如居延属国一样，建制虽在，但受张掖管辖节制。
要做到这一点恐怕很难。
刚才我们也说过，张掖属国颇得朝庭倚重，说不定在朝庭的眼里，张掖属国的重要性尚在张掖郡之上。
在这种情况下，我们的目标恐怕是难以实现，起码在今后相当长的一段时间内还不行。
二曰收之。
既然不能得之，那就想办法收之。
如何收？收到什么程度为好？这需要好好斟酌。
收的目的是为我所用。
属国的关键，在都尉一人。
若能换上一个我们的人当都尉，那是再好不过。
此事可以运作，但运作此事，牵连甚广，不仅涉及到凉州刺史部、太尉府，甚至牵扯到皇上，难度大的超乎想像。
三曰降之。
既不能得、不能收，那只有降伏其心。
何以降伏？
目前郑郝年等人的罪状就是最好的把柄。
郑郝年等擅自劫马，罪证确凿，而我方人马又一无损失。
所以此事可报可不报，关键是如何使我们这方的利益最大化。
如上报，曹无伤一个失察之罪是少不了的，说不定会因此而丢掉官职。
但问题是他若因此丢了官职，而朝庭方面要是再另行派来一人，我们岂不是竹篮打水一场空，白忙活了？
若不上报，仅是向其通报此事，他一定会非常忌惮，又非常感激，在今后有事之际可响应大人的号召。
这样做，也是一时之选。”
转瞬之间，阎忠就想出了三条思路，让马腾想不佩服都不行！
马腾寻思着，第一条得之，既不可能也无必要；
第二条收之，倒有操作的可能性，凉州刺史孟佗那里好说，太尉李咸对自己也很有好感，中常侍张让更不必说，皇上想必也会向着自己。
要做到这一点，不过是要花一些钱而已；
第三条降之，不过是权宜之计，而且这种响应治标不治本，只能用一次，第二次就不灵了。
再者说，若是这曹无伤突然调走了呢？到时候自己除了干瞪眼还能有什么办法？
于是，马腾心中暗暗定下了走第二条路：想办法弄走曹无伤，换上自己人，刘天保、万钦仁等人谁都可以！