我国历代人的平均寿命：夏、商时期18岁，周、秦大约为20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁，民国时期约为35岁。新中国成立后，据调查1957年我国人民平均寿命已提高到57岁，到1981年为68岁，1985年为68.97岁，其中，男性为66.96，女性为70.98岁。
以上数据来自1996年第5期《生命与灾祸》中林万孝的《我国历代人平均寿命和预期寿命》一文。这篇文章因为加密一般网上看不到全文，因此这些数据是怎么来的使人迷惑。愈到近代数据的可靠性愈高，无需置疑。
平均年龄不等于最大年龄，古代婴儿死亡率极高，生活质量低下，公共卫生和医疗水平低下，再加上战争、饥荒、瘟疫等天灾人祸，平均年龄不到四十是靠谱。要知道几十年前的民间风俗，六十岁生日就算大寿了，男人一过三十五，女人一过三十就算中年人了，可见古人寿命有多短。
当然古代人寿命短很大原因是婴儿死亡率太高，拉低了平均数。还有一个广大的平民日常食物的摄取量远不如现代，致使严重的营养不良，反过来也缩短了寿命。