却说那日游了御花园后淑宁找了个机会将婉宁拉到避人的角落里将她走后皇帝出现的事告诉了她还担心地道：“我想皇上兴许在暗里看了一阵子了不知有没有听到二姐姐的话若是有什么不好的后果可怎么办呢？”
婉宁却是一愣也有些慌：“不……不会吧……我也没说什么不得了的话啊再说……太后和五阿哥……都会挺我的……那天才艺表演后太后还夸我歌唱得好来着……”
淑宁叹息一声道：“二姐姐你难道没听说太后病了么？谁知她还有没有精力再管这个事。何况照太后的脾气只要皇上拿定了主意她未必会多说些什么。二姐姐这回你太鲁莽了。那些话若是自家姐妹在家里或是亲近的好友单独相处时说说倒也没什么要紧就当是闺阁中取笑罢了。只是在外头又是在皇宫这种地方更该谨言慎行的。你与那个常露才认识了几天？就敢这样随便？何况当时在场的还有魏家表妹她与你不过是点头之交罢了。你怎么能当面说那样的话？”
婉宁低头绞着帕子不出声半天才道：“当时又没别人在……常露是我好朋友那个魏莞又是你表妹……何况我只是在开玩笑而已……又没说什么过份的话。常露很快就会被指给七阿哥许多人都知道啊。当日成嫔娘娘夸奖她的情形我虽没看见但你是亲身经历的。既然是事实那常露也不过就是害害羞罢了……我又没胡说……”
淑宁又是一阵头痛几乎是苦口婆心了：“二姐姐。记得进宫第二天我跟你说起那个被打死的秀女的事劝你万事收敛些。别让人抓住了把柄。你当时答应得好好地也……也安份了几日。可为什么一留了牌子就变得张扬起来？说话行事都不注意还与那些秀女天天凑在一起。她们先前对你是什么态度？现下与你这般要好谁知有什么心思？至于那个常露……”
她回想常露在御花园里的言行心下略略寒：“我看也不简单。只怕不是你想象的那么无辜可怜是不是真地指婚给七阿哥……也说不准。姐姐还是离她远着些吧别被人算计了。这些天暂且收敛些哪怕只是装出个端庄贤惠的样子来也罢等指婚地旨意下来了你爱怎样就怎样可好？”
婉宁低头不说话淑宁再催几声她才抬起头盯着淑宁瞧。咬咬唇道：“三妹妹我最近只顾着和别人一起玩。太忽略你和媛宁、絮絮了你是不是不高兴？你直说嘛。我以后多陪你就是了。你……你不要再这样说我的朋友……”淑宁怔了怔心底一股怒气涌上来。心肝脾肺肾都仿佛灌了辣椒水似的呛得说不出话来。好容易按捺下她深吸一口气道：“不必了！二姐姐爱怎样就怎样吧我不会再管了！”说罢转身就走。
可恶的婉宁！我好心提醒你你居然把我当成是挑拨离间的小人了？！真是狗咬吕洞宾！我再也不理你了！！！
她一路生气地往回走脚下使了些力待回到房间时脚踝又隐隐有些痛于是她便缩在房中看书练字弹琴偶尔与媛宁絮絮魏莞聊天没事一概不再出门。
而婉宁见淑宁突然走了很有些意外不知是哪里得罪了她回头仍照自己地心意行事不过幸好她没忘记对方说过的皇帝那日在场的话平日里行事稍稍收敛了些又托人传信给五阿哥问口风。只是传信的人都说五阿哥在慈宁宫侍奉汤药找不到人她开始有些担心但后来见宜妃等后宫娘娘请秀女去喝茶聊天时也会把她捎带上态度也很正常方才放了心。
因皇帝并未下旨明言几时确定秀女的去处后宫便隐隐骚动起来时不时的有妃嫔接了看得上眼的或有亲戚关系的秀女去喝茶说话。婉宁、媛宁、絮絮、嘉慧、常露、宝钥等人都去了。淑宁本人则从未受邀看到其他女孩子打着伞冒雨回来时漂亮的衣服都溅上了泥水鬓散乱狼狈不禁暗自庆幸。
这一日她本来正在练字却忽然来了个小太监说皇帝要召她与魏莞过去。淑宁与魏莞对望一眼都有些诧异因小太监催得紧便匆匆换了体面地衣裳前往乾清宫身后储秀宫众人议论纷纷各种各样的猜测都有。
淑宁一路胆战心惊地来到乾清宫随着小太监从侧门进入先是在一处小房间等了一会儿与魏莞互相帮着稍稍收拾了一下头衣服便有人来请她们进西暖阁去。
淑宁一踏进西暖阁便先眉毛一跳。
桐英正在里头在旁边的一张桌子上整理着文房四宝只不经意地扫了她一眼。
这一眼里头包含了许多意思略略安抚了淑宁地心。她若无其事地与魏莞一起对正居上座的皇帝行了大礼一听到“起喀吧”三个字便起身站好垂手听候皇帝地吩咐。
屋里除了康熙皇帝与桐英原来还有其他人在。佟国维不知为何进宫来了皇帝叫魏莞来却是让她见见分别多日地外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。
佟国维对于淑宁只是淡淡地说了些场面上地话对魏莞则严厉又慈爱。当着康熙的面问过她近日的大体表现便教导她要谨守闺训循规蹈矩以报君王云云。魏莞一一端正应了态度倒是一如既往地淡然。
康熙见状便打了圆场说佟国维久不见外孙女儿不必这样严厉又问起魏莞平日的功课女红等事知道她擅长琴棋书画。便当场叫她写几幅字来然后才回转头去搭理其他人。
淑宁原本见康熙皇帝似乎只顾着与佟国维祖孙说话竟把桐英与自己晾在那里。不知是什么缘故。但见桐英不慌不忙地候着似乎胸有成竹。她相信桐英必定有他自己的理由。便也耐下心来静静等候。
康熙打量了淑宁几眼便用手指了指桐英问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼答道：“回皇上奴婢认得。这是简亲王府的桐英贝子。”康熙“嗯”了一声又问：“你是怎么认得他的？”
淑宁心下一惊不知他这样问是不是知道些什么只能沉住气答道：“回皇上奴婢地父亲曾在奉天任官因哥哥要进学便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那位先生为师便成了同窗好友平日里时不时约了一同去骑马射箭。奴婢当时年纪虽小。也跟着去骑过两回马因此认得。”
康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹马啊。”桐英傻笑两声：“奴才跟她哥哥是小嘛。”康熙哼了他一声才问淑宁：“说说后来怎样？”
淑宁忙道：“后来奴婢的父亲任满回京。又带了家人到广州上任唯有哥哥一人留京进学。先是在佟家族学。后又被荐入宗学为伴读。桐英贝子回京后。两人得以重逢。只是当时奴婢随父母在广州并不曾见。其后奴婢的父亲丁忧回京。贝子爷却又回奉天去了直到前年秋天他回京时路过奴婢一家在房山地别院才再见到。”
康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间答道：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂地左手悄悄比了个大拇指心知自己赌对了。
桐英摸摸头不好意思地对康熙道：“皇上就是……那一回。奴才还是在他家园子里写的折子呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”
康熙再度摆出一幅似笑非笑的模样桐英干笑两声便没再说话了。前者便转头去看魏莞的字写得如何过了半晌才回过头来对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小子说他画画时你给他打下手不必他开口便知他要什么笔什么墨真真象是他肚子里的蛔虫似地可是真的？”
淑宁有些黑线地道：“是桐英贝子谬赞了许是奴婢见过几次他画画因此知道些他的习惯罢了。”
康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧就在这里画让我瞧瞧你小子有没有欺君。唔那边莞丫头画了荷花我看……四月里的牡丹开得好你就画那个好了。只是不许你出声告诉她要用什么笔墨。”
这这这……算是故意为难么？没有实物的情况下画画并不奇怪但要另一个人就这样猜画画的人要的是什么笔墨……桐英哥你什么时候得罪康熙皇帝了？
淑宁更担心的是听起来桐英似乎是在向皇帝暗示自己与他的关系但皇帝地反应却说不准如果这次配合得不好会不会影响了两人的未来？
她忧心地望了桐英一眼他却给了她一个安抚的眼神镇静地展开画纸手在纸上摸索着似乎是在定布局。淑宁精神一振也集中了精神一边留意桐英手掌地动作一边添水磨墨。
等到桐英停下手上的动作进行具体构思时淑宁开始准备颜料了。历来画牡丹颜色多是红、粉、黄、白四色也有可能是蓝叶子要青色也许还要用上赭色。她一边想着一边将这些颜色调好用小白瓷碟盛着按彩虹色地顺序一字排开在桌子右侧又在笔洗中灌满水然后根据纸地大小与方才看到的大置布局挑了一支笔。
桐英构思完一伸手接过笔蘸了红色落在纸上廖廖几笔便画出几个花瓣来显然画地是写意。淑宁在边上一边看一边思考着接下来他会用什么看准了时机便递上去。
她递准的时候居多但也不是没有弄错过只是桐英机警将错就错总能混过去。淑宁暗暗惭愧越用心。到了后来差不多画完时桐英不慎滴了滴墨在画上正为难间还是她递了支蘸了赭色的细笔提醒他将那墨点改成了蜜蜂。
待画完成时康熙早已品评完魏莞的字了过来瞧了瞧取笑道：“牡丹本来最是富丽堂皇你居然画的不是工笔？”
桐英却笑道：“奴才本来擅长的就是写意花卉若是工笔只怕画到天黑还未画完呢。”
康熙冷哼了声回头夸了淑宁一句又对佟国维道：“两个女孩子都不错你们佟家的女儿果然也是好母亲。”佟国维忙谦虚几句。康熙摆摆手叫了声“璇玑”门外走进一个宫女来与寻常宫女一般打扮只是衣服上多了几道镶边又在头上挂了一串流苏下来。
她听从皇帝的旨意将赏赐交给淑宁与魏莞两人淑宁得了一盒上等湖笔魏莞则还要再多一个砚台两人齐齐跪谢过康熙便让她们回去了过了一会儿才转头对桐英笑骂了一句：“臭小子。”
淑宁与魏莞一路又打着伞回去不知是淋了雨还是出的汗待回到储秀宫房中换衣服才现后背都湿透了。她事后细细回想当时的情形认为应该没出什么明显的错这一次宣召大概是桐英对皇帝说了些什么。她心中一阵喜悦又有些紧张七上八下地。
然而她与魏莞这次被宣召却在储秀宫中引起种种流言甚至有些秀女认为她们会入宫为妃很是妒嫉。魏莞一贯不理会这些闲话仍旧自己看书而淑宁担心太早传出实情可能会影响自己与桐英的未来因此都不肯向人透露到底是怎么回事。偏偏乾清宫的人规矩甚严外面的人轻易打听不到里头的事流言便有愈演愈烈之势。
婉宁更是好奇地来问淑宁是怎么回事淑宁只是淡淡地道：“只不过是佟家外叔祖进宫皇上恩典让我们去见他老人家一面罢了。二姐姐不必听别人胡说。宫里的佟娘娘还是我们二人的亲眷长辈呢。”婉宁见她态度不象从前那么亲切便讪讪地告辞了。
淑宁的这个说法渐渐传了出去只是别人都半信半疑还有秀女举出先帝爷曾立姑侄二人为后以及当年太宗皇帝的皇后与已故太皇太后也是姑侄共侍一夫的例子来。一时间储秀宫中流言纷纷虽然不见后宫有什么动静但秀女们看向淑宁与魏莞的眼光已经生了变化。
而其中又因为魏莞容貌过人才学出众成为最受嫉恨的对象。淑宁反而成了顺带的了。她面对媛宁、絮絮等亲戚熟人的关心真有些哭笑不得。而魏莞则仿佛什么都听不到什么都看不到似的仍旧象往常一样该做什么就做什么让淑宁看了很是惭愧自家修养还不够啊。
没过两天好不容易停了雨延禧宫突然派了人来佟妃要请魏莞与淑宁两人去吃晚饭。