待到顾云城的事告一段落，一向神出鬼没的言思道便来了个不告而别，兀自消失不见，再也寻不到踪迹。谢贻香和先竞月心知他是要以神火教“流金尊者”的身份前往中秋的“太湖讲武”生事，随即也动身前往太湖。得一子一心要与言思道作对，自是随他们同行，沿途只在马车中养神。如此不过两三日工夫，三人终于在中秋佳节的前三日抵达太湖东岸的苏州城，只需在城西的张家滩码头乘船，便可直通太湖上的西山一岛。
须知太湖横跨江浙两地，古称“震泽”，又名“五湖”，其湖面之辽阔，东西二百余里，南北一百二十余里，广为三万六千余顷，合计共有五十余条河流进出。乃是北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，其间风采可谓天下一绝，无出其右。
而在太湖之上，大小岛屿多达数百，以“西山”、“东山”两处最富盛名。当中西山一岛南北宽二十余里，东西长三十余里，上置县城村落，系太湖第一大岛。又因岛上青峰无数，素有“太湖七十二峰”之美名，皆尊“飘渺峰”为第一，也便是此番“太湖讲武”的所在之处。
至于这场由朝廷亲自举办的“太湖讲武”，自然便是江湖中俗称的武林大会，乃是要将中原境内两京十三使司的各门各派尽数召集于此，共商江湖大事。
话说江湖上似这等规模的武林大会，上一次还是在三十多年前“石人一只眼，挑动黄河天下反”的九龙王起事。据说当时是以神火教的名义号召武林群雄对抗前朝异族，也是在中秋之夜，群雄以素馅圆饼为食，形如天上明月，这才有了如今的“月饼”一说。
而今前朝异族已灭，中原重归汉人之手，这次“太湖讲武”不但是由朝廷亲自举办，更是本朝自开创以来的首次武林大会，又值内忧外患、天下大乱之际，可谓是轰动天下，江湖各派纷纷应邀而来，每派或数人、或十数人、或数十人，少说也有上万之众，其规模之广、场面之盛，可想而知。
谢贻香虽是祖籍濠州，自幼却在苏州长大，望着城中熟悉的弄堂水道，不禁心生故地重游的感慨。然而眼下的光景却与她记忆中热闹的苏州大不相同，要说天下美景莫过苏杭，这苏州城自古便不缺游人，眼下又有各地武林人士齐聚于此、共赴盛会，本该异常热闹。但放眼望去，街道巷陌间却是冷冷清清，不仅看不到几个行人，就连做生意的商贩也有大半关店闭铺，取而代之的则是四处巡逻的军士，俨然如临大敌，也不知是因为这次“太湖讲武”导致全城禁严，还是此间出了什么乱子。
对此先竞月并不多做理会，如今他已身居亲军都尉府的副指挥使一职，又莫名其妙地成了什么“玄武飞花门”的副掌门人，此番奉命而来，无疑要先向自己的顶头上司、清军都尉府的总指挥使叶定功报道，也便是此番盛会的负责之人；即便是有什么疑问，直接问他便是。
当下一行人径直来到张家滩码头，打算寻船前往湖上的西山岛，却被驻守码头的军士阻止，声称此间所有船只已被朝廷统一调用，若是来参加“太湖讲武”的江湖中人，须得出示前来赴约的“英雄帖”方可用船。
这一要求倒是难住了一行三人，谢贻香和先竞月如今虽是玄武飞花门之人，但前者是听岳大姐的口头调令前来，后者则是不顾叶定功的劝阻私离金陵，身上哪有什么“英雄帖”？无奈之下，先竞月只得亮出亲军都尉府的身份，众军士不敢怠慢，急忙差人前去通禀。不过片刻工夫，湖面上便有一只极大的画舫破浪而来，一个白面无须的中年文士遥遥拱手，冲先竞月笑道：“卑职封长风，拜见副指挥使大人。竞月老弟别来无恙！”先竞月当即还礼，说道：“封统领安好。”
谢贻香倒是听说过亲军都尉府过去的编制，简而言之，便是“六瓣梅”所指的六位统领和“十二卫”所指的十二位统办，而眼前这个白面文士，正是六大统领中负责内务的“仪銮司”统领封长风。她曾听先竞月提及，说亲军都尉府的六大统领里，便只有左卫军的统领高骁是个人物，洪无极和凌剑心次之，剩下的封长风和宁焘二人则是靠与皇帝的关系身居要职。尤其是眼前这个封长风，据说本是皇帝登基之前的家中奴仆，向来深得皇帝圣心，所以其人虽然没什么本事，但朝中大小官员皆不敢怠慢。
眼见封长风现身于此，先竞月也是微感惊讶。照叶定功所言，亲军都尉府如今只分内外二部，外部便是叶定功和自己新成立的玄武飞花门，而内部则是一切照旧，各司其职，这封长风隶属内部，又怎会前来此间掺和“太湖讲武”一事？但转念一想，他随即明白是皇帝对叶定功的信任还有所保留，所以同时又派来自己的亲信从旁监察。
随后众人客套几句，便在封长风的邀请下登上画舫，径直往西山岛方向驶去。得一子经过这段日子的静养，苍白的面容已渐渐有了些血色，但眉宇间还是无精打采，一上船便进了内舱歇息，也不知是身体不适还是对此番“太湖讲武”的盛会全无兴趣。先竞月不愿和封长风打交道，便孤身去了船尾歇息，最后只剩谢贻香和封长风二人还留在船头。
话说此时刚过正午，晴日当头，青天微云，整片太湖一碧数万倾。湖面上秋风吹来，粼粼波光里倒映出一行南飞的大雁，在湖光中点缀出一笔萧瑟之色。谢贻香正想着心事，却听不远处的封长风放声吟道：“舣棹太湖岸，天与水相连。垂虹亭上，五年不到故依然。洗我征尘三斗，快揖商飚千里，鸥鹭亦翩翩。身在水晶阙，真作驭风仙。
望中秋，无五日，月还圆。倚栏清啸孤发，惊起壑龙眠。欲酹鸱夷西子，未办当年功业，空击五湖船。不用知余事，莼鲈正芳鲜。”
谢贻香听得微微皱眉，早听说这封长风腹中空空，却又生怕别人笑话，于是穷尽心力背了些冷僻的诗词四处卖弄，不想果然如此。那封长风吟诵完毕，已笑道：“时维中秋，身临太湖，张于湖的这阙‘垂虹亭’倒是再应景不过。然而阅尽于湖之词，我倒是更爱‘世路如今已惯，此心到处悠然’之句，每每品来，只觉千般滋味于心间，可谓一语道尽人生妙谛。却不知谢三小姐如何评价于湖之词？”
谢贻香不想理他，只是淡淡地说道：“封大人才高八斗，除了皇帝以外，我辈草莽又岂能与大人论文？”谁知封长风不以为意，见她开口作答，立刻凑近过来，压低声音问道：“谢三小姐说笑了！莫怪卑职多嘴几句，竞月老弟如今已是副指挥使之职，又为皇帝所器重，只要能在此番‘太湖讲武’中立下大功，前途更是不可限量。以谢家一门如今的情况，谢三小姐又怎舍得同你这位青梅竹马的师兄解除婚约？”
谢贻香微微一愣，还没来得及回答，他又似笑非笑地问道：“前些日子皇帝有意招竞月老弟为驸马，不惜将十七公主这块心头肉下嫁，而宁丞相也有意拉拢，欲将外房的一个女儿许配于他。最后双方都教叶定功去说媒，谁知却被竞月老弟一口回绝，碰了一鼻子灰。嘿嘿，依卑职看来，竞月老弟只怕是割舍不下旧情了，话说你们师兄妹二人解除婚约之举，该不会是串通好了故意掩人耳目，以图竞月老弟之后的晋升？”
谢贻香还是首次听说皇帝赐婚和宁丞相许亲之事，不禁有些愕然。要说自己和师兄之前的这桩婚约，本是年幼时父亲谢封轩替自己定下，当时自己年纪尚小，也不太明白男女间的情爱，只是单纯觉得先竞月对自己甚好，自己也十分敬仰这位师兄，依照婚约结成夫妻，自是水到渠成、理所应当之事，甚至还曾有过期待与憧憬。
然而随着自己年龄渐长、见闻渐多，对这桩婚事反倒愈发觉得迷茫。先竞月固然待自己极好，但更多的却像是亲人间的关爱，又或者说是兄妹之情。而自己也逐渐领会到世间情之一物究竟为何，虽有些懵懂缥缈，但至少可以确定绝非自己和师兄之间的这种感觉。所以除夕当夜父亲自知失势，不愿连累先竞月的前程，自己才有了一时冲动，当众撕毁了这桩婚约。
至于先竞月为何会拒绝皇帝和宁丞相的赐婚，谢贻香也不知他究竟是何心意。此时再来回顾，她才突然发现，其实多年以来自己根本就没读懂过这位师兄的心意；尤其是他自玉门关回来以后，不但一身武功臻于至境，整个人似乎也更加捉摸不透，在他的内心深处，甚至还有一种莫名的哀伤。
那封长风原以为自己这番话出口，当场便能教谢贻香手足无措，谁知对方竟是全无反应，连看也没看自己一眼。他难免有些尴尬，只得咳嗽几声，将话锋一转，问道：“谢三小姐可知朝廷此番召开武林大会，为何偏偏要选在太湖？”
眼见谢贻香还是不答，他便略带神秘地问道：“不知八年前太湖之上的‘群鬼夜哭’一事，谢三小姐可曾听说过？”
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