君怜回到正屋，君贵已经等在那里，脸色铁青。
“哥哥……”君怜忙趋前安抚，“别生气，有事慢慢说。”一面说，一面便拉着君贵坐于桌前。
“王朴查出来了，”君贵缓了一缓，沉声道，“张美在钱粮之事上，做了不少手脚。”
“嗯？”
“我因训战犒赏所需，多次问他要过谷粮。他为了应付我，不仅挪用了政署衙门口的俸银、拖欠官吏薪俸，还报吃了军队空饷……”
君怜默然半晌：“……张美所挪用和吃空饷得来的钱粮，与哥哥犒赏所需的钱粮，数目上可有出入？”
“数目上倒大致相当。哼，他素日知道我的脾性，他若是为自己贪墨，一旦被我发现，他还能有活路么？”
“嗯。”君怜点点头，不动声色地看着君贵。
“就因为他是为我这么做的，我才更加不能原谅！”君贵恼怒道，“我要的数目他做不到，他就不能拒绝我么？现在倒好，他打着供我军需的旗号拖欠官吏的薪俸！人家都指望着那点谷粮养家糊口呢，他这么做，怎能不闹得怨气如沸？他还去吃空饷！吃空饷是什么罪名，他不清楚么？他是我的粮料使，别人会认为是我在指使他贪墨……”
君贵越说越气，心中却越来越沮丧惶恐，难以自安。父亲一生俭素，最鄙薄骄奢贪渎。发现张美所做的手脚后，父亲会不会认为这是自己的意思？父亲会不会认为自己背叛了他们十多年来共同的志向？父亲会不会认为自己二十多年来一直在示他以假象，一旦独当一面、掌握权力与财富，就露出了贪婪浅薄的本色？
被别人误解，他完全不在乎。可是倘若被父亲误解……
他感到了一种生不如死的痛苦。
君怜替他斟上一盏罗汉汤来：“哥哥，先喝点汤水。”君贵接过来一饮而尽。君怜看着他，掂量着，欲言又止。君贵便也看着她：“怎么？”
“我在想，上次咱们议论《阃外春秋》时说到，‘邪正由人，吉凶是命’，”君怜刻意放缓了语速，“素日哥哥办事，总是雷厉风行的做派，御下也很严苛，故此，但凡哥哥提出什么要求，底下的人审安危、择去就，恐怕是很难开口拒绝的吧？”
“那也不成其为他欺骗我、欺骗朝廷的理由啊！”君贵愤然道，“他能在这件事上骗我，就可以在别的事情上骗我；他能在这件事上骗朝廷，就可以在别的事情上骗朝廷！如此一来，主从之间信任何在？朝廷法度尊严何在？”
君怜点头：“嗯。……那么，哥哥现下打算怎么办？”
“我也不知道。”君贵懊丧地摇头，“……至少，要给父皇上一道表，自责请罪吧。”
“我以为不妥。”君怜斩截道，“如果张美真的是因为此事被调走的，那么父皇就已经藉此给了你暗示和警告。明摆着的，父皇不希望此事被拿出来公开议论。何况，据我看，父皇不批复你的奏折，很可能与张美之事并无多大关系。”
“怎么呢？”
“比如说，对于一件已经处理过的事，哥哥难道还会再处理第二遍么？”
君贵一时语塞。片刻，方道：“……那，父皇到底是什么心思？被你一说，我愈发摸不透了。”
君怜沉思片刻，忽然笑起来：“咱们管自在这里胡乱揣摩，有什么用？父皇是什么心思，咱们问问不就知道了？”
“你刚才不是说不能上表么？”
“可是咱们还有德妃孃孃呀。不好问父皇，难道还不能问问德妃孃孃么？”君怜道，“年前父皇赐下年节例赏来，里面不是有德妃孃孃替孩儿去大相国寺祈来的一串檀木数珠，以及龙虎山天师庙的一对金锁么？虽说澶州早已上了例贡，可是咱们作为晚辈的，也理应有回礼孝敬父亲和小孃才是啊。都怨我，我原本早想着要预备此事，每日间身子懒怠，精神一短，竟混过去了……”
“你说得对，”君贵精神一振，“那么，你尽速备下回礼，我即日就遣曹瀚带人跑一趟腿，将礼物送到禁中德妃孃孃跟前，顺便打探一下父皇对我的态度。”
翌日。晌后。澶州军治后苑。
曹瀚由廷献领着来到客堂前告进。君怜在内说道：“请曹押衙进来。”
廷献打起厚厚的毡门帘，曹瀚快步入内，来到君怜跟前，下拜道：“卑职见过夫人。”君怜笑道：“曹押衙快请起。私人场合，曹押衙何必如此多礼？”
曹瀚起身笑道：“这是家母让卑职拜上夫人的。夫人赐下的腌雉鸡肉，家母吃了一回，赞不绝口，嘱卑职务必再三谢过夫人的恩典。剩下的那些，家母舍不得吃了，恨不能供起来呢。”
君怜笑道：“不过是一点腌物，打什么紧！令堂爱吃，以后我再让唐妈妈做。”
曹瀚忙道：“那可不敢了。”
君怜道：“说到这腌雉鸡，正好我这里还有几只要让你带到京师去，献给德妃娘子。太保跟你细说过派去东京的事了吧？”
曹瀚道：“太保略说了说，命卑职过来听夫人吩咐。”
君怜点头：“太保与我备下了一点新春的薄礼，要劳你专程跑一趟，去禁中献给父皇和德妃娘子。到了京城，找谁才能入内求见，你可知道？”
“卑职去找郑团练，他必定能将卑职带到德妃娘子跟前。”
“嗯。见到德妃娘子之后，该说些什么，该问些什么，曹押衙心中可有数？”
“卑职……要着意传达太保和夫人对官家和德妃娘子的孝心，还要替太保和夫人问候官家和德妃娘子的起居，尤其问候身体康健……哦，还有小皇女的康健……”
君怜点头笑道：“对。此外还有一事，你要想法子宛转地问一问德妃娘子：太保请求征讨兖州，官家大概是怎么想的？倘若官家不允，是不是官家对太保有别的打算？或者太保有什么做得不足之处？我们年轻愚钝，不能自知，要恳请德妃孃孃念在室亲之情上，及时帮扶勘正……”
曹瀚的面色凝重起来，郑重揖道：“是，卑职明白了。”
东京。宫城。右掖门外。禁卫森严。
曹瀚锦衣轻装，带着两名随从在距离宫墙两丈开外之处安静等待。两名随从手中，各提着一个箧匣。
右掖门打开，郑仁诲在门口现身，略一张望。曹瀚急忙趋前拜道：“卑职恭请郑尊使金安！”
其时，郑仁诲官拜内客省使，领恩州团练使，日日事奉于官家左右，是令朝野上下艳羡的官家近臣。曹瀚与郑仁诲都是郭氏父子元随，共事多年，彼此很是相熟。郑仁诲原本年纪大着一辈，更兼如今身份高了，曹瀚将见面的礼节由揖礼改为跪拜，也是见机乖觉之处。
“哎呀曹押衙！”郑仁诲笑容可掬搀起他，“过礼了，下官可不敢当。太保大皇子一切可好？郡候夫人一切可好？”
“太保和夫人一切都好。”曹瀚笑道，“太保和夫人嘱我问候郑尊使阖府安好，还让我带了罐宅内秘制的胭脂柿子膏来送给尊使—尊使素日不是好吃柿子么？”
“这怎么敢当？卑职多谢太保和夫人！”郑仁诲忙望空一揖。
“郑尊使，太保和夫人遣卑职来，是要呈上给官家和德妃的家人节礼。”曹瀚道，“还请尊使代为通报一声，并请德妃娘子示下：何时得闲可以接见卑职，好教卑职当面传达太保夫妇对官家和德妃娘子的孝敬之义。”
郑仁诲抬头看看天色：“这时候应该就不晚。押衙在此稍等，下官进去请一请德妃娘子的时间，顺便给你们寻几个腰牌来。”
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