叶知秋的走似乎带走了蓝蝴蝶的兴趣，她摇了摇头，也飞身离开了。薛彰不服气地道：“就这样让他们走了？”
“都是四师弟的不是。”曹行道。
“大师哥，我哪里错了？”武艺问。
“方才我们用‘四合连绵无敌式’控制住了叶知秋，若不是中途变招，再过十招，我们就能打败叶知秋了。”曹行道。
“是啊。”薛彰道，“平时师傅在我们‘四合连绵无敌式’的攻击下也只是坚持六十多招，我不信叶知秋的武功能高过咱们师傅。”
“我正是考虑到师傅也只坚持到六十多招，如果叶知秋也能坚持六十招，即便咱们将其击败，也有损师傅的颜面。”武艺道。
“现在倒好，不仅没将其击毙，还眼睁睁地看着他走掉。我看你怎么向师傅交代？”薛彰道。
“这又不是我一个人的事情。”武艺道，“师傅怪罪下来，也得咱们一起顶着。”
“好了，不要吵了。”廖侠道，“如果师傅怪罪下来，我顶着。”
“二师兄，有大师哥在你为什么要顶着？”薛彰问。
“三师弟，你这话什么意思？”廖侠反问。
“好了，好了。大家都少说两句。”曹行道。
“我有事，先走了。”廖侠忧愤地瞟了薛彰一眼，转身离开。曹行随即问：“二师弟，你去哪里，等等我。”说着，跟过去。武艺拍了拍薛彰的肩膀，叹息道：“三师哥，咱们要不要跟过去？”薛彰扭头打量了武艺，叹了口气，没说话，朝另一个方向走去。武艺看看薛彰的背影，朝廖侠去的方向追去。
再说叶知秋，对于欧阳秋此次面见南怀义，他老是放心不下。从欧阳秋的言语中，似乎还没有认清南怀义的本质，其实又何止是欧阳秋，现在整个江湖豪杰，谁不把南怀义当做武林泰斗看待。“前无古人”这句话用在南怀义的身上毫无过分，单单此次南怀义的寿诞就轰动了整个的江湖，过去的江湖豪杰，还没有那个人能有这种待遇。
应该说，不，应该确切地说，几日前，叶知秋还很崇拜南怀义，至少认为南怀义是个正派的人物。可叶知秋经历过一件小事情后，他对于南怀义的看法彻底改变了。事情要从几日前说起，为了搭救月容，叶知秋与“天龙门”的“乾洇魔”司马雄，“鸠盘荼”唐扶还有臭饿鬼交上手。此三人个个都是江湖一等一的高手，三人联手，叶知秋顿感到了压力。面对压力，叶知秋展示出凶狠好胜的一面。他一手拿剑，一手执萧，打起十二分的精神与三人周旋。虽然司马雄等三人在招式上有暂时的优势，可要想打败叶知秋，却是万万不能的。三五十招后，四人依然呈胶着状态。就在这种状况下，南宫皎月突然出现，不一言便加入了战斗。有了南宫皎月的帮手，叶知秋顿时信心大涨。两人联手，五招过后，司马雄等人只有招架之功而无还手之力了。
唐扶也看出了局势的不利，大喊：“撤！”三人不哟而同朝三个方向逃去，南宫皎月还想追去，叶知秋拉住她道：“算了吧。”
南宫皎月看着叶知秋，叶知秋觉自己的手还攥着南宫皎月的手腕，忙松手道：“对不起。”随即，叶知秋又道：“谢谢你方才的出手。”
“不用谢我。”南宫皎月道，“我只是不喜欢欠别人的情。”
叶知秋知道南宫皎月所指的是自己在夜市救她那回事，便淡淡地笑了笑道：“听说你把‘玉面白龙’方子丹杀了？”
“是又怎么样？”南宫皎月问。
“方子丹可是仇如海得意下属，你小心‘天龙门’找你的麻烦。”叶知秋道。
“我会怕他？”南宫皎月不屑地道。
“我只是好意提醒你。”叶知秋道。
“谢谢你的好意。”南宫皎月略带讽刺地道。叶知秋还想说什么，南宫皎月突然飞身离开了，犹如她突然的出现一样。
“等一等，我还有话……”叶知秋在后面大声喊着并追过去。追赶的途中，叶知秋看到一个农夫摸样的老者正微颤颤地用手挽着绳结。叶知秋看那老者的表情不很对头，便停下在一旁看看老者到底要做什么。
但见那老者打好绳结，瞅了一颗歪脖树，摆好一个姿势，用尽全力甩起手中的绳子，甩动了三次才把绳子挂着树杈上，老者又搬来一块石头，蹒跚地站在石头上，用手拉了拉绳子，没有拽断。接着，老者把头伸进事先挽好的绳子里。看到这里，叶知秋忙一个箭步冲过去，抱起老者，把绳子拽断，然后把老者放在地上。老者缓缓地转过头，上下打量叶知秋，对于叶知秋的突然出现，老者表现出足够的冷静。
“你是救我还是害我？”老者问。
“当然是救你了。”叶知秋道。
“你要是救我，就把绳子给我接上，让我死。”老者道。
“这又是为何？难道你老真的活够了？”叶知秋问。
“活够了，活够了。”老者连连叹息道，“这个世道太黑暗了，还是死了算了。”
从老者的话语中，叶知秋听出了另有隐情。他看着老者，诚实地道：“老丈，你有啥委屈对我讲，我会帮你。”
“你？”老者上下打量叶知秋，一脸质疑。
“你不相信我？”叶知秋反问道，“我很厉害的。”
“他们人多势众，你再厉害也不是他们的对手。”老者道，“年轻人，你快点走吧。要是走晚了，他们连你都不会放过。我快要入土的人了，再牵连到你，罪过更大了。”
“你放心好了，他们斗不过我。”叶知秋道。
“不行，不行。”老者连连摇头道，“你还是走吧。”说话间，老者又微颤颤地站来，捡起地上的绳子，还是一心寻死。叶知秋一把夺过绳子，略带强硬地道：“你老不把事情说明白，我不会让你死。”
老者打量着叶知秋，通过叶知秋的表情，老者知道了没有回转的余地。叹息了声道：“你这是何苦。”
叶知秋扶着老者坐下，道：“你老就坐在这里老老实实地说吧。”
“你这让我从何说起？”老者为难道。
“你想从哪里说就从哪里说。”叶知秋道。
思考了片刻，老者抬起头，望着天空飘荡的浮云，似乎只有望着浮云他才能忘记自己的存在，也会忘记耻辱，把那件不光彩的事情说出来。
我是大河村的里正。我们村有一百多口人，同宗同族，小心翼翼地过日子，安安分分这么多年了。我这个里正，平日晚上打打更，催促各家关好门窗也没啥事情。我今年六十六，老伴也六十多了。有个儿子，小时候不小心掉进河里，虽然没有淹死，脑子缺不好使了。现在都是三十好几的人了，智商却只停留在三岁半。有这么一个傻儿子是我目前最大的负担。每当夜深人静的时候，我和老伴都为他愁。要是我两死了，他该怎么办？
老者叹了口气，顿了顿接着道：“老辈人说过：人啊，没啥想法就没有弱点。现在想想，真是至理名言。几天前，县太爷派了个衙役到我家，要我衙门走一遭。我和老伴都很担心，因为县太爷除了收租时会派人到我村，平日从没去过。怀着忐忑的心情，我来到的县衙里，县太爷倚在门口，望着我，满脸微笑。离老远就招呼我。看到县太爷热情的样子，我心里更没底了。县太爷拉着我进了屋，先是寒暄了几句，接着就塞给我一张银票。我忙缩回手，怔怔地看着县太爷，不知他葫芦里卖的什么药。县太爷捋着稀疏的胡须，干笑两声道：‘这银票你先收起来，我有话说。’县太爷强拉着我的手，把银票塞在我手里。我拿着银票，不安地道：‘老爷你有话直说，小的我照搬就是了。’‘不，不。’县太爷摇着手道，“本官是个做事分明的人，哪里能让你白忙乎。”‘老爷的钱小的万万不能拿。’我又把银票递过去。县太爷不高兴了，脸一拉，不阴不阳地道：‘你这人咋就那么啰嗦。这银票你先拿着，听本官把事情说清楚。’看到县太爷不高兴了，我只得恭敬地听他安排。‘其实这不是我的事情，我也是替上头办事。’县太爷一副为难的样子道，‘上头看中了你们村西一百亩土地，要收回，你手里拿的银票是买土地的钱，你回去把地契拿来。’土地对于农民的重要性是不用言表的。没了土地农民无以生活，我自然不会答应。县太爷似乎早已预料的到我会拒绝。他捋了捋胡须，奸笑道：‘我明白你的担忧，不过你不用怕，你偷偷地把地契拿来，然后在宣布地契丢了，这样你不就把责任推脱开了？’县太爷见我还不答应，思索了片刻，又从怀里拿出一张五十两的银票，在我面前扬了扬。‘这五十两归你了。’我摇摇头，不敢接。县太爷生气道：‘你这人，这么一把年纪了，咋还不明白。你不为自己想想也得为你儿子想想。你现在不为你儿子存一些钱，等你死了，你儿子怎么办？’县太爷的这句话说到了我的痛处。是啊，我和老伴都年过古稀了，还能有几日的活头，可我儿子还很年轻，我们死了，他怎么办？思前想后，我想到了人们常说的一句话：人不为己天诛地灭。我一时糊涂，接过了县太爷手中的银票。然后，县太爷派了个衙役到我家拿走了地契。也不知是谁走漏了风声，第二日，村里人便知道我偷卖了村里的土地，大伙蜂拥着冲到我家，扬言要杀了我。万分危急中，有五六个蒙面人从天而降，手拿兵器，冲入人群，一阵砍杀，连伤数十名村民。看到村民因我的贪婪而送命，我才知道自己犯了不可饶恕的错误，只有已死谢罪了。”
“你死了你就能消弭你所犯的错误码？”叶知秋问。
“我不死村民会戳我的脊梁骨。”老者道。
“你死了村民也会戳你的脊梁骨。”叶知秋道。
“我知道村民会恨我。可眼不见为净，也就管不那么多了。”老者道。
“你这是逃避。”叶知秋道，“作为里正，你应该承担起责任。”
“我一个糟老头子又能怎么样？”老者困惑道。
“这样好了。”叶知秋道，“你要你答应我不在寻死，我帮你拿回地契，怎么样？”
老者怔怔地看着叶知秋不像是开玩笑，忙起身，趴在地上，给叶知秋磕头。叶知秋拦起老者，问起县太爷的名号并县衙的住址，踏步离去。
当叶知秋来到县城时，天色已晚。县城不小，连问了三个人才找到衙门所在。叶知秋翻过高墙，径直来到后院，正西的厢房亮着烛光，叶知秋飞身上了房顶，透过瓦缝，看到房间里两个中年女子拿着一块布谈论着。
其中一个身着绿色裙子年纪少长一点的女子嗫声嗫气地道：“我年纪这么大了，穿这么艳的衣服，会招人笑话的。”
“哪里的话。”身着红色衣服，嘴角处有个黑痣的女子道，“姐姐看着比我还年轻，穿这种颜色的衣服再适合不过了。”
“妹妹取笑我了。”绿衣女子道。
“我誓，绝对没有取笑姐姐。”红衣女子道。
“是吗？”绿衣女子对着镜子自我打量了片刻，拿起桌上的衣服，道，“那我就……”
话未说完，叶知秋踹门进来，把绿衣女子的后半句话吓得咽了回去。红衣女子双手抱胸，惊恐道：“你是谁？想怎么样？”
“阮大新在那里？”叶知秋问。
“你找老爷干什么？”绿衣女子问。
“你是阮大新什么人？”叶知秋道。
“我是他夫人。”绿衣女子道，“你又是谁？”
“我是谁你无需知道。赶快告诉我阮大新在那里？”叶知秋道。
“我为什么要告诉你？”绿衣女子道，“你可知道，你私闯官府可是死罪。”
叶知秋不想再她们身上浪费时间，便拔出长剑，向前一步，架在绿衣女子的脖子上，恶狠狠地道：“快点说，不然……”叶知秋冷笑了两声。绿衣女子这下知道叶知秋的厉害，剑体的寒光让她心里毛。
“他不在家。”绿衣女子哆嗦着道。
“不在家在那里？”叶知秋接着问。
“在小秋香哪里。”绿衣女子道。
“小秋香又是谁？”叶知秋问。
“‘怡红院’的小娼妇。”绿衣女子道。
“敢骗我要要你的命。”叶知秋收回长剑，转身离开。看着叶知秋走远，两个女子摊在地上，方才的一幕终会使她们一生不忘。
“怡红院”位于县衙西北方小城中一个最为繁华的街道。高高矗立的旗杆大书“怡红院”三个字。所以，叶知秋无需问路，径直到了“怡红院”门口。当他近距离接触这个藏污纳垢之处，却被它的宏伟建筑所惊住了。按人们的一贯思维，想这种见不得人的地方必定安排的很小心很谨慎。越是不引人注目越好。可在这里，“怡红院”依然成了这个城镇的标志建筑。并不是这人的人们有多开放，因为开放这个词在公元两千年我们还很难拿出门，更何况是封建礼教昌盛的大宋王朝。虽然时间从空间上把我们同古人隔开，但内心世界，现代人和古代人没有太大区别。现代的男人都花心，古代的男人比之现代人过犹不及。更何况，那时的男人把女子当做一种工具，更为男人的寻欢减轻的心里负担。小城远离京师，少受外界的打扰，在比较平静的生活中，男人们便会心生另一种冲动。一年到头，无论贫富，拿出一些银两找个体己的人消遣消遣渐成了这里的一种习惯。在这种风气里，妓女和妓院便不再是阴暗见不得人了，它变成了人们日常生活的一种需求。
叶知秋到了妓院门口，并不想其他地方会引来老鸹热情的招待。倒是三五个妓女兴奋地过来，黏住了叶知秋。像叶知秋这样风流倜傥的公子，她们是打着灯笼找不着。能陪叶知秋，不仅有钱还能享受，何乐不为。
叶知秋用力摆脱她们的纠缠，找到了老鸹，一个满脸麻子，头戴红花，身着绸缎的老太婆。叶知秋把她拉到一个角落，给了她十两银子。在这种地方，金钱远比刀剑好用。
“阮大新在哪了？”叶知秋问。
“阮大新是谁？”老鸹问。
“就是你们的县太爷。”叶知秋道。
“哦。”老鸹一副了然的样子道，“公子是县太爷的朋友，早说嘛，这钱我就不能要了。”老鸹把银子递到叶知秋面前，叶知秋把老鸹的手推开，笑道：“一点小意思。”
“公子这边请，我领你过去。”老鸹道。
“不用，你只告诉我阮大新在那里好了，我自己能去。”叶知秋道。
老鸹用手指点着告诉了叶知秋阮大新的在那个房间，怎么走。叶知秋上了楼，左转右拐，到了门前，没有立刻进去。先是用手在门口戳了一个洞，单眼瞧里面的情况。
房间里有三个男人，面对着门口是个五十左右的老头，山羊胡子，老鼠眼。老头的侧面是个师爷摸样的男人，眯着眼，要死不死的样子。师爷下面是个中年汉子，腰间挎着一口大刀。老头的身旁有两个妓女，浓妆艳抹，穿着暴露。左面的女子在老头脸上狠狠地亲了一口，右面的女子端着酒杯喂老头喝酒。老头用手摸了摸脸，猥琐地把手放在妓女的胯间，不停地摸索。
“大人可满意？”师爷摸样的人问。
“满意，满意。”老头连连点头道。
师爷摸样的人笑了笑，从怀里拿出一个布包，递给师爷，道：“这是我家老爷给你的。”老头接过去，方要打开，一个暗地打在老头手上，老头的手一颤，手里的东西掉落了，没等东西落地，叶知秋抄手接过。看着叶知秋强势入侵，房间里的人都愣住了。腰间跨刀的人先做出反应，一拍桌子，飞身揣向叶知秋。叶知秋并不闪躲，反掌朝那人的脚腕劈去。两人相碰，叶知秋后退半步，那人却后退三五步，脚腕处隐隐作痛。从方才的交手，那人判断出叶知秋的武功远在他之上。
阮大新推开两个妓女，回退两步，指着叶知秋，威胁道：“大胆刁民，光天化日之下你想干什么？”
叶知秋并不搭理阮大新，他打开布包，里面一张五百两的银票，还有一封信，是写给阮大新的，感谢他拿到那份地契，以后还有重谢等话。末尾的署名南怀义。此刻，叶知秋明白了，事情的幕后指使就是“南剑山庄”的南怀义，至于他要地干什么，叶知秋不不得而知。但就南怀义的行为手段，叶知秋非常反感。堂堂的武林泰斗竟然使用下三滥的手段夺人土地，从中可以想到其人品之差。
阮大新见叶知秋不搭理他，慢慢地绕到门口，想司机逃走。叶知秋先他一步，赶到阮大新跟前，单手拎起阮大新，问：“地契在那里？”
“什，什么地契？”阮大新装作不知，反问道。
叶知秋一咬牙，把阮大新高高举起，阮大新这下慌了手脚，忙求饶道：“大侠饶命，大侠饶命。”
“把地契交出来。”叶知秋冷冷地道。
“地契不在我这里。”阮大新道。
“在那里？”叶知秋接着问。
阮大新不答话，用眼睛瞄了瞄一旁的师爷，叶知秋会意，放下阮大新，走到师爷跟前。还没等叶知秋开口，师爷忙把地契拿出来，递给叶知秋。叶知秋接过地契，转身要走。带刀的中年人问：“阁下可否留个名号？”
“怎么？想让南怀义为你报仇？”叶知秋反问。
“区区小事还用不着惊动他老人家。”带刀男子道。
“你可听好了。”叶知秋一字一顿地道，“我叫叶知秋。你随时可以找我。”