??? 这群将生死置之度外的人似乎已经找到了宿命的所在，一个接一个的冲到苏护跟前，然后战死。就像是一场在重复进行中的仪式，只不过这仪式看上去是那样的惨烈。
侠有侠之道，放弃道义而追求苟生的只有那首领一人，苏护忍不住慨叹。
很快，那两名猎户也赶了回来，虽然受了一些轻伤，却也将那几个轻侠杀死在了山中。他们是这里的猎户，他们熟悉这里的一草一木一山一石，仅凭这点优势，他们可以在周旋中无往不胜。只不过往日里对付的狼虫虎豹，今日面对的却是活生生的人。但是，在他们眼中，一个人又能比那饿狼凶猛多少呢？
猎户们见到眼前横陈的几十具尸体，惊讶的用着蹩脚的鲜卑语说：“这些人都是被你们杀死的？”
“那个首领不是，他被自己的手下追杀，我只是补了一槊。”正在帮那名断臂士兵包扎伤口的苏护头也不抬的说了一句。
那两名猎户见到那名因为失血过多而脸色苍白的士兵，匆忙取下背包，拿出自制的草药帮他敷上。这些常年在山中以打猎为生的猎户平日里难免会受伤，创伤药自然也就成了随身携带的必需品。
苏护几人将那士兵的伤口处理完毕，又简单的掩埋了那名死去的士兵和那十来名视死如归的轻侠。至于其他的人，就直接被扔在那里了。血雨腥风中，那些嗅觉灵敏山中野兽也许很快就会来收拾残局了。
九离苾本想在那名首领身上搜出点密令之类的东西，可是搜遍全身也是一无所获。
苏护忍着身上的伤口痛，惨然一笑的说：“不必费力气了，干他们这一行的，秘密只该留在心里。我们走吧，我已经知道那幕后主使是谁了。”
“真的是和士开？”
苏护点了点头，“当我跟那名首领提起这个名字的时候，他的表情告诉了我。”
这时的几人已经筋疲力尽，短暂休息之后，才又沿着登山的那条小路下了山。
日暮西山，凉风习习，苏护这才感觉到了几分秋风的萧瑟。
离开山村的时候，苏护将那名断臂的士兵留下来疗养，并许诺卫队在出使完乌洛候国后一定会原路返回，并将士兵带回魏国。那名士兵的情绪也稳定下来，虽然掉了一条手臂，可是命却是保住了。剩下的路还有很远，他显然已经不再适宜这种奔波了。
苏护带领卫队一路向北，即便是见了库莫奚的国王也仅仅是逗留半日，匆匆而别。他想快点赶去乌洛候国，完成对鲜卑先祖的祭祀就早日归国。相比于个人的安危，他更加担心的是魏廷。有一个和士开这样的人在魏王身边，再清澈的水也会被搅成浊流。这样的一颗毒瘤必须要除掉，并且是越早越好。
当苏护渡过难水，到达乌洛候国的国都呼玛时，已经离开平城一个多月了。乌国的国王用过去鲜卑皇族的盛宴款待苏护和他的卫队，并亲自带着苏护去拓跋部先祖的宗庙进行祭祀。
苏护表达了魏王结交乌国的意愿，并送上了魏王的礼品。停驻三日，便心事重重的带着卫队离开了乌洛候国。
当日，苏护离开平城之后，和士开、骆马和等人又像苍蝇似的宠溺在魏王身边，终日谄媚亵狎，搅的后宫一片乌烟瘴气。右丞相拓跋白堕却对此视而不见。而此时的魏王拓跋颜则坐享人伦之乐，国中大事则悉数交给了朝中大臣。
和士开对于哥哥和瑾的死耿耿于心，经常在魏王跟前构陷苏护，说他不过一个汉人却要掌管魏国兵权，如果天下天平尚能相安无事，若是有了动乱必然难以控制。
拓跋颜听了只是微笑，他清楚和士开这些人的心思，但对苏护的信任却还没有动摇，即便是有和士开和骆马和等多人的煽风点火，他也不为所动，到了后来，他就直接对和士开等人说：“若论纵横行乐，你们都是我的心腹，可是若论征伐天下和治理国家，却还是需要苏护这样的人。
“往日里，朕有做得不好的地方，苏护经常当着我的面评论，即便我不愿意听，他也是侃侃而谈，无所避就。你们整日侍奉在我的左右，陪我寻欢作乐，却不为社稷献言献策，只是等我朕高兴的时候就和我索要职位。你们无功无绩，已经官至王公，而苏护征伐四方却很少能够得到应有的赏赐，你们是应该感到惭愧的。”
和士开等人闻言，不敢再劝，他们知道若要搬倒苏护绝对不是一朝一夕的事情，他们只能安下心来，等待机会，但仇视必须要报的。拓跋攸被废之时，那些曾经豢养的轻侠也如鸟兽散。和瑾趁机花费重金招入门下一匹。和瑾死后，这些轻侠就都入了和士开的门下。
好不容易劝说魏王让苏护出使乌洛侯国，和士开认为那个等待已久的机会来了。既然魏王不杀苏护，那就只好由他自己来解决了。当日，听说苏护的卫队离开平城，和士开就迫不及待的派出了自己的轻侠队伍。他对那名首领的指示是：一旦苏护离开魏国，就可借机袭杀。这样的话，如果苏护死在了国外，随便嫁祸一家也就信手拈来。
和士开对于轻侠的武力毫不怀疑，在他看来，不出两个月，苏护必然会死在辽北那些境外小国。料定苏护必死无疑的和士开侍奉魏王更显殷勤，白日里陪着魏王出去打猎，而丝毫没有节制，回到宫中则夜夜笙歌。
为了讨好魏王，和士开奏请魏王将城南山下方圆八十里划为猎场，并由他派自己的亲信负责监护，如果有人伤害猎场中一禽或一兽，都会获罪。和士开更是从中为自己牟利，发现百姓家有美丽的女子或上好的牛马，如果弄不到手，就会诬陷他们伤害禽兽，为此获罪的人多达百人。
赵郡王高贺为鲜卑贵戚，见和士开得魏王恩宠甚是嫉妒，他本想讨好和士开却因为相貌丑陋吃了闭门羹。于是，高贺对于和士开更是恨之入骨。
这一日，魏王拓跋颜在前殿宴请朝廷显贵喝酒，高贺就当着魏王的面陈诉和士开的罪过，“和士开收受贿赂，秽乱宫掖，又借着监护猎场的职位为自己牟取私利，扰乱百姓，希望魏王能够重处此人，将他驱逐出宫。”
魏王拓跋颜听了，有些不高兴的说：“今日我宴请你们，只要喝酒就是，不要说这么多！”
高贺听了，很是不满，他摘下头冠摔到地上，愤怒的说：“不把和士开赶出魏廷，这个朝廷还能够安定吗？”
一些平日里对和士开也看不惯的大臣也纷纷甩开衣袖，直陈和士开的恶行。
魏王见状，撤掉宴席，不欢而散。