?? 齐国地处中原各国北方，而红叶镇则处在燕国最北的青冥山脚下，红叶镇不算是一个风调雨顺的好地方，甚至连边儿都没怎么沾上，一年中差不多有小半年都在如刀的寒风中度过，这里春秋两季极短，夏日则多雾多雨，能耕种的土地也是寥寥无几，除了少数几样极耐得住风霜雨雪的作物，其他不管撒下什么种子，来年刨出来还是什么种子。
但在红叶镇定居的人却足有千户之多，只因此处是八百里内穿越绵绵青冥山脉唯一一个平缓落脚之地。有利益的地方，必定有逐利之人，自燕国与北地草原恢复通商以来，红叶镇从一个只有几间破烂酒肆的野荒坡，发展到如今人声鼎沸的小镇，只用了不到二十年时间，而当初酒肆的主人张赶山，也成了镇上最大的张大户。
龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞，经过几代人的积攒发展，镇上最大的酒楼、客栈、货站都已是张家的产业，现如今的张员外是张赶山的玄孙辈，他四十开外年纪，满面红光，身体微微发福，浑不似镇上其他讨生活的小商小贩一样佝腰偻背、一脸风霜，刚娶了第三房小妾的张员外正是意气风发的时候，每日里白天巡视收收账，晚上喝酒听曲抱娇娘，日子过得是惬意无比。
随着太阳沉入山涧，喧闹了一天的红叶镇也渐渐沉寂了下去，大多数人家在吃完饭后便早早熄灭油灯进入了梦乡，缓解劳累了一天的疲惫身体，唯有镇子上的酒楼和赌场灯火通明，开始了彻夜的狂欢。
时值初夏，生命力顽强的野草早已恢复了翠绿的颜色，随着风儿起起伏伏，掠空而过的风中也带了些许湿意，吹起夜雾拂在人脸上再不是刀割一般的感觉。
已经到了晚饭的时间，镇上各户炊烟渐起，人声也慢慢低沉了下去，除了酒楼客栈赌场外，其他地方都呈现出一股静谧的气息。对于大多数人来说，终于结束了一天的劳苦，该到犒劳自己的时候了，整几盘野味儿，沽两壶烧酒，在自家或大家女人的曲意奉承下，喝酒吃肉，熏熏欲醉，再借着酒劲儿上炕折腾一番，或是到东头的赌场玩上几把，怎一个爽字了得。
一品居就在红叶镇东头，边上是赌场，楼是酒楼加青楼，后院是客栈，无论是喝酒赌钱寻欢，还是歇脚打尖住店，在红叶镇都是首屈一指的选择，作为镇上最高档的销金窟，每年给张员外入账最少两千两白银，单凭此项就足够张员外过上上等人的生活。
在酒楼二楼最角落的包房内，一个身材发福的中年男子正在烛光下对着账本，手指从一连串的数字上划过，男子满是油光的脸上也泛起了满足的笑容。
一刻钟后，中年男子将账本一合，小心翼翼收到了抽屉里，然后起身走到门边冲着走廊大声喊道：“小岳，小岳！”
不多时，一个约莫十六七岁，瘦瘦弱弱的少年应声而来，隔着两三步的距离停下唱了一个肥诺，直起身来笑道：“老爷，有什么吩咐？”
少年面容普通，但是一双眼睛却晶莹透亮，带着几分灵动的气息。
“去找后厨给我做几个菜过来，还是老规矩就行，忙活了大半个晚上，老爷我可是有些饿了。”中年男子胖手一挥，咽了口口水说道。
“好嘞！”小岳又是躬身一礼，转身奔出几步却又被中年男子叫了回来。
“恩，一个人在这边吃酒也没什么意思，干脆你去让后厨给抬一桌席面出来。”
小岳有些不敢相信般眨了眨眼睛，抬一桌席面？张员外张老爷这么晚了不回宅子里陪夫人么？
但是既然自家员外已经开口，他也不能不答话，因此在稍一愣神后还是飞快地回道：“小的让后厨把席面直接送到老爷宅院吗？”
张员外怒道：“看你平常一向机灵，怎地问出这么个愚蠢透顶的问题……送到宅院？宅院个屁！老子一看到那几个女人在我跟前闹来闹去就心烦意乱，把席面抬这边来，你再去叫上刘管家，陪我一道吃酒。”
在去后厨的路上，小岳还颇有些纳闷儿，自己只是刘管家手底下的一个小厮，张员外竟然要请他吃酒，今天真是太阳打西边出来了，许是这些日子酒楼赌场的生意不错，员外有大笔的银钱入账心里高兴，还有另一种可能是家里面大娘二娘三娘四娘又爆发了一轮的内斗，员外心生郁气，想找人一起吃个酩酊大醉。
不管怎样，对于每天仅能混个饱饭的小岳来说，能有酒肉入腹这是求之不得的好事，他才不会去管到底是什么前因。
酒楼几个大厨对于自家老板的吩咐当然是卯足了劲儿开干，不到一刻钟功夫，已经是连酒带菜都送入了张员外的房内。
一直到所有的东西都布置完毕，小岳才得空抹了把汗，在桌子的下首小心坐下，端起酒碗准备先敬上张员外和刘管家一碗。
就在此时，砰的一声，房间的门被人猛地撞开了，一个男子披头散发冲进来，跌坐在地板上惊恐喊道：“老、老爷，大事不好，宅子里出事了！”
刘管家霍得站起身来，眼神朝着旁边一扫。
难道是北地草原的那帮家伙又来犯边劫掠了？心思一闪，小岳端着酒碗的手一抖，满满一碗烧白一下子洒出来小半，他飞快来到门边，将刚刚被男子撞开的木门重新关上，然后从门后擎出一柄短刀护在了旁边。
张员外的脸色一下子变得煞白，他深吸一口气，咕咚咕咚将一碗白酒喝下肚去，定了定神后沉声道：“什么事儿，你慢慢说。”
男子大口喘息着，哆哆嗦嗦说道：“今儿天色擦黑了以后几位夫人聚在花园中吃茶赏月，后来红儿出来告诉我，说大夫人觉得只是吃些点心茶水不太尽兴，让我去酒楼这边取一些酒菜回去吃，我寻思着是不是要跟几位夫人问一下她们想吃什么菜式喝什么酒，于是便和红儿一起去了花园……”