修蛇居住在洞庭湖一带，吞吃过往的动物，据说它曾经生吞了一头大象，过了3年才把骨架吐出来。由于修蛇也袭击人类，所以黄帝派遣后羿前往斩杀，后羿首先用箭射中了修蛇，然后一直追赶它到遥远的西方、将其斩为两段。修蛇的尸体变成了一座山丘，现称为巴陵。
《山海经·海内经》：“西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。”郭璞注：“即巴蛇也。”《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。”
修蛇为“黑蛇，青首”，蛇身是黑色的，头部则显得比黑淡一点，是一种属于青的颜色；而青色，用现代通俗流行的词语来表达，就是“暗褐色”。
至于黄色和红色，食象蛇身上有黄色，是指这种蛇的腹部是黄色的。而红色，如果食象蛇是一种毒蛇，当它发怒时，头部的某些部位，通常都会有红色产生。毒蛇在正常情况下与受到骚扰发怒的情况下，其头部的颜色，一般都会发生重大的变化，剧毒的蛇，头部都会在这种情况下产生出赤红的颜色或金黄的颜色。或者就是，食象蛇的腹部，是呈黄赤色的，而黄赤色，就是那种介于红黄之间的“橙黄色”。
故而，食象蛇，如果仅从除腹部以外的背部与头部着眼，便是“黑蛇，青首”了；说巴蛇“青、黄、赤、黑”，不仅观察了它的背部，还考察了它的腹部。这两种说法都正确，都没有脱离“巴蛇”的实际，没有一种是显得“离谱”的。
修蛇是神话传说中的巨蛇。《淮南子·本经训》中说，帝尧在位的时候，十个太阳并出，晒焦了庄稼和草木，修蛇等六种怪兽凶禽也出来危害人民。尧派神箭手羿除掉了这六种祸害，把十个太阳射掉了九个。修蛇是在洞庭被羿斩断的。