年小糖很急。
他此刻心里在不停地道歉，对着风雪之中彼方的江湖同袍们，虽然他还并没有达到战场，但已经开始深深的忏悔自己的错误。他不知道自己的迟到会让其他武者死伤多少，但天性总是认为自己在不停犯错的年小糖，第一时间想到的就是先道歉。
江湖有言，一百个铁狮教精英可以挡住一万帝国大军。这个说法形容的是铁狮教的狮吼功范围强大。自然是有些夸张，但也说明，铁狮教在混战之中的表现强于其他门派不少。事实上，铁狮教其实动身并没有比其他门派晚多少。
原本铁狮教应当是作为帝国武者战力中非常强大的一道防线，但铁狮教却来得很迟。
铁狮教的人尽数出动，数百名铁狮教弟子加上铁狮教所有高手长老以及从未在江湖上露脸的年轻高手年小糖，这股战力未必能敌一万人，但是凭借狮山海啸功的特性，铁狮教必然能让铁黎国任何一支部队遭受沉痛的打击。
可世事难料，铁狮教在奔往战场的途中，却遭到了另一股势力的袭击。江湖厮杀总是有可能发生在任何时候。可发生在战争之时，便难免会让人多生揣测。
近千余名打手皆身着印着金钱镖的服装伏击了铁狮教，而领头之人境界并不比铁狮教长老们高多少，八叶巅峰境界，却靠一手恐怖的黄金锥重伤了铁狮教不少精锐。年小糖与诸位铁狮教长老使出强大的手段还击，但那名领头的暗器高手却被一名乞丐装束的神秘剑客救走。那剑客用的是玄机剑派的功夫，却又与寻常的天玄九剑不同，招式偏向于刚猛一脉。铁狮教的三名长老竟被此人一剑击杀。
天机阁势力下，财神商会。
年小糖等人虽然不知道天机阁，却也认出了这是江湖中兴盛起的新势力财神商会，阁主顾三秋有着近乎富可敌国的财力。财神商会虽然高手不多，相较于九大派来说势力只能算二等，但规模却远非九大派可比。
与铁狮教一战，最终铁狮教取得胜利，但也付出了不小的代价。三名长老死去，四百余名弟子精锐中也死伤了一百余名。铁狮教的战力还在，可却耽误了不少的时间。年小糖虽然没有一个教主该有的气度，但铁狮教被毫无利益冲突的财神阁攻击，这其中的蹊跷他也觉得古怪。
这位年轻的教主隐约有种不好的预感，那种不安并非落在此处，而是落在战争之后的江湖。也许九大派多年的平衡会被打破。当然，他亦感觉自己或许只是想多了。
当年小糖带着铁狮教教众们赶往北域战场时，这场战争已经临近尾声。两个战场上都在进行着最后的对决。
铁狮教来得虽然迟，可终究不算缺席。在看到风雪的时候，年小糖亦感受到了强烈的气劲波动来自雪原，以及更为强大的佛宗气息。
最终年小糖选择了前往阎王臂。
……
霜川城。
问雪楼是霜川城最大的酒楼。于天寒地冻的风雪之地里，在这样的酒楼里，偎在炭火旁温一壶酒是很多江湖人以及霜川城商贾喜欢的事情。
而问雪楼的主人，是一个三十来岁萧姓男子，他身着蓑衣，实在不像一名掌柜。但这里的人很多都叫他掌柜。
掌柜在喝酒，神情惬意。同他一起喝酒的人，有一名模样俊秀的白发少年，一名矮胖的中年商人，以及一个乞丐。
这样的组合很奇特，好在问雪楼内并没有客人。
乞丐很臭，商人捏着鼻子，白发少年倒是没有察觉，他手里捏着一颗药丸，神情中满是痴迷。他们安安静静的喝酒，等着人说话，等着掌柜。因为他们虽然不是这间客栈的伙计，但却是掌柜最得力的下属。
他们也不止经营着一间客栈，问雪楼也好，至尊阁也罢，世间各地都有他们的客栈。名字五花八门，但都归属于一个组织。
天机阁。
此刻问雪楼内便是掌柜亦即天机阁主——萧千业，与天机九玉中的蓝玉聂无痕，绿玉弥藏和黄玉顾三秋在煮酒。
萧千业说道：“你们说，这个世间可是有天命？”
顾三秋扯着小胡子，笑道：“不被知道的天命，便是不存在天命。”
“老顾这话倒是有几分意思。可当机关算尽，却发现终究无法弥补的时候，依旧会感叹天命，铁黎人要败了。”萧千业的话语多少有些替铁黎人惋惜的意思，但神色语态上却显得非常平静。
“他们与我们本就没有干系，您虽然让我相助于铁黎，但无非不过是为了削减帝国的战力，事实上，虽然您希望铁黎人能赢，让天下更混乱，但想来，铁黎人就算输了，您也物色到了更好的猎物，这笔买卖，您总归是赚的。”顾三秋说道。
“哈哈哈哈，我喜欢聪明人，老顾，你与言家那小子都是聪明人。没错，无论是对铁黎国那位表里不一的将军，还是对着我昔日师尊乃至项武大人，我都告诉他们我希望铁黎人能赢，制造一个三国并起的乱世。”
萧千业起身继续说道：“但事实上，这些个帝王极是无趣。狼王卓法看似强硬，实际上胆小如鼠，隔着一个沙漠这些年硬是不敢生事。而帝国的小皇帝，且不说小皇帝本身就不尚武，终日被一群怕死的文臣围着，亦对这个时代毫无用处。而铁黎王赫雷都布倒是个英雄，可惜，英雄都是死的最快的，他弟弟赫雷月要是做了铁黎王或许会让这个时代更有趣。这样的三位一国之主，都太过在乎和平。无趣至极。”
萧千业饮尽杯中酒说道：“江湖永远才是最有趣的，至于这些国家，不过是正好赶上了北方的那只怪物苏醒，我们顺手相助而已。赐药于铁黎人，安排红玉司怂恿昊天掌教作乱弘城，暗杀项武，以及伏击了江湖势力出战最多的铁狮教，我们于铁黎也算做了不少好事。但铁黎国终究要败了。虽然这是一件很不可思议的事情，可我不得不承认，帝国那群白痴，能够拥有项武大人这样的忠将，是这个国家的幸运。”
弥藏看着手中的药丸，带着略显羞怯的笑容说道：“咯咯咯，大人，他们时间不多了。不管如何，铁黎人都要输的。”
萧千业自然知道弥藏口中的时间，指的是药物反噬的时间。他负手而立，眯着眼睛，感叹道：“可惜了，铁黎人不会灭绝。便是输了，也还有希望。”
乞丐剑客聂无痕说道：“铁黎人不会灭绝？”
萧千业点头说道：“你再感知那道气息，便能知道它在衰败。”
聂无痕沉默片刻后讶然道：“的确如此。这种事情未免太离奇。”
“这场战争我最在意的是项武大人，但我也没有忘记这个世间还有一个人，有着与项武伯仲间的实力。而此人一直消失。”
聂无痕说道：“你是说宁无邪？”
萧千业笑道：“不只是宁无邪，佛道二宗的两个老家伙没出来，刀鬼等待着与赫雷都布一战，叶依然周游天下踪迹难寻，这江湖之中最强者是宁无邪，能与宁无邪同行的便只能是天下第四，一个聂前辈您很熟悉的人。”
聂无痕神色复杂，随即又颓然一笑说道：“云苍玄。”
“只是宁无邪与云沧玄为何会在一起？”聂无痕感觉口中的酒苦涩起来。
萧千业笑了起来，笑的张狂无比。
“哈哈哈哈哈哈……所以我才觉得这个时代很有趣！”
“宁无邪与云沧玄在这样的战争盛会之中缺席，本就是极为古怪的事情，宁无邪霸者之道，但却志在江湖，自然不会错过此等树立威望的机会；至于云沧玄，此人看似追求隐者之道，实际上心系江湖，恐怕也不会错过。他们二人，却有个共性，那就是疯，或者这便是天才的共性，我想，他们该是联手击败了北方的旁然大物。”
聂无痕皱起眉头说道：“看起来，你倒是对他们很了解。”
“如果前辈您在我的位置，便会明白，绝对不希望自己前进的道路上有项武和云沧玄这样的人，而对于我认为具有强大威胁的人，我会调查的很清楚，清楚到如同他们最信任的朋友，如此，我才能击败他们。”
聂无痕不再说话。他自然认同萧千业的话，无论如何，将宁无邪云沧玄项武这等人当作敌人，都应该对他们进行足够细致的了解。
“阁主后面打算如何行动，既然铁黎国已经命数难改，而交易总是不会完结的，下一笔交易也许该开始了。”顾三秋问道。
萧千业说道：“江湖比庙宇有趣，当年我尚未展开手脚，便被项武支走，如今无论帝国胜败，项武都得安生一阵，这个时候，自然要弄点风波出来。不过，在这之前，我们还有一件事要做。”
萧千业走向了柜台，翻出了几张画卷。随后将这些画卷展开，交予了顾三秋与聂无痕还有弥藏手中。
天机阁拥有帝国相助的情报网，情报最为详尽，这也是萧千业了解天下群雄的资本。而对于某些重要目标，天机阁会以画卷详尽记录其长相特征，以及注目已知的所有资料。
弥藏在看到画卷的时候，双眼中蔓生着怨毒。顾三秋扯着胡子，却是皱起眉头，聂无痕面无表情，似乎并没有惊诧。
“你们知道为何那些故事里的魔王总是被英雄们打败么？”萧千业说道。
三人并未回应，萧千业也本就是自问自答，他说道：
“这世间有很多蠢货，有着强大的实力，却放任自己的对手变得强大，很奇怪的是，所有故事的英雄历经千辛万苦击败恶魔王的历程都是相似的。在他们足够弱小的时候，总是无人去注意他们，直到变成庞然大物之时，却已经为时已晚。”
“那个原本一只手就能捏死的英雄慢慢变强，而最终，水滴石穿。这真的很励志，好在我一向不喜欢寻常故事里的桥段。如果我是这个世间的魔王，我不会让我的对手强大起来，我会在他们最弱小的时候，便彻底将其抹杀。”
“而画像中的人，你们该是都认识，他们便是我的下一个目标，在扰乱江湖之前，我会以他们的鲜血谱写属于我的新时代。”
顾三秋露出笑容，弥藏亦如是。而画卷中人，并非一人，实际上有五人，这画卷很大。每个人都刻画得栩栩如生。就好比顾三秋来说，能看见画中书生眼里的轻狂，厨子眉间的傲气，以及掌柜温柔明朗的笑意，甚至连跑堂腿上禁制的纹路都能看清。
这是末楼客栈众人。
问雪楼至尊个是一间客栈，而末楼客栈亦是客栈。
萧千业是阁主是名掌柜，宸回亦是名掌柜。
天机阁与末楼客栈其实已经有过几次交手。南蛮秘境之时与弥藏一战，天坑城事件时北域霜川风展与顾三秋一战，再至武林大会时宸回与书生击败了天机阁言醒一派，以及不久前，秦州城事件虽然末楼客栈与红玉司尚未交手，但依旧算是化解了天机阁的手段。
数次交锋，其实都是末楼客栈占上风，可其间天机阁的视线总是落在了别处。萧千业是一个很聪明的人，其智谋纵然不及言醒与书生，但也差之不远，而聪明的人，都会在吃亏之后吸取教训，也都会明白真正该注意的对手是谁。
北域战争里萧千业思前想后，能在他手中救走项武的人，除却阿卡司，便只有风展，而大贼风展是谁的人他早已清楚。
“的确认识，咯，说起来，算是故交呢，真是想念他们呐。”弥藏神色怨毒，一只手捂着自己的胸腔，仿佛还能回忆起南蛮秘境那一剑。
顾三秋皱起眉头想起了风展留的那句话，他该庆幸的是江湖后来事情太多，不然被风展这样的贼惦记上，他一点办法也没有。
而聂无痕则笑了笑说道：“正好，我跟齐天鹤做了笔买卖，他已经付了钱，过些天我也该交货了，做朋友就要讲信用。”
萧千业说道：“很好，我一直很欣赏言家那小子的原因便在于言醒能准确的分析出潜在的威胁。他曾说，我们是江湖最可怕的势力，但末楼客栈，是应对我们的时代之运数。我们拥有各个行业最顶尖的人才，他们亦如是，不过天机阁已经成型，末楼客栈却只是个雏形。无论是风展也好，丁七两也好，还是天下第一神医钟万毒的女儿也好，都还在发展之中，沈家书生虽然奇谋百出，或许略胜于言家那小子，但言醒毕竟是一名九叶巅峰境界的高手。”
萧千业冷哼一声，眉目之中尽是狠厉：
“如今观之来看，无论情报网还是战力，这名为末楼客栈的势力，不如我们远已，但人无远虑他日必有近忧。而我，从来不喜欢给对手喘息成长的机会。我们的许多计划他们都有干预，还都能全身而退，这说明了这群人的优秀，这势力的首领也是一个很特殊的人才。我喜欢这样的对手，但只要是对手，永远是活在记忆中最为妥帖。”
顾三秋又开心起来，替萧千业温酒。
“阁主这话真是让我宽心，这客栈里的人，除却那名掌柜，其实都不怎么强大，但他们潜力无限，将来能达到什么程度，还真是无可限量。武林大会后，江湖势力对其皆有好感，掌柜其人威望不低，而且云慈谷与魔宗与客栈极为交好，这等势力若不除之，将来必然后患无穷。”
聂无痕也说道：“如今年轻的天才越来越多，我只想说，你办这些事情，要趁早。”
萧千业也笑道：“项武犯过的错误我岂会再犯。”
项武十年前感觉到了萧千业的危险，但最终项武没有杀掉萧千业，当时的萧千业虽然也很强大，但以项武的实力来说也绝对不算威胁。可便是因为没有构成威胁，十年之后任其成长，萧千业却险些杀掉项武。
所有的故事都是这样，主角们一点一点成长，避开了所有致死的险恶。最终成为谁也无法击败的大英雄。萧千业不是英雄，但他知道这样的忌讳。
此刻他的脑海中，一个关于天机阁覆灭末楼客栈的计划已经形成。
在萧千业看来，客栈的潜力的确大，但所依赖的还是那名年轻的掌柜，那名掌柜的身份他始终无法查到。
萧千业十年前也是年轻一辈中的佼佼者，他与如今的宸回很像，明明有着当世年轻一辈最强绝的实力，却不显山露水，极为低调。也因此他十分在意如今的年轻一辈。更不会允许自己犯当年项武的错误，如果年轻一辈中有谁会成为他潜在的对手，萧千业会毫不犹豫的杀掉。
李念云作为九大派掌门他一直在关注，但很遗憾无法招募，而阿卡司李藏剑弥藏这等年轻俊杰已经成为他的下属。
后来声名初显的年小糖，白胆，唐闲等人他也一直试图招募。他很看重最年轻的的一辈。因为黄泉老人张天师方正大师最终都会老去。江湖永远不缺乏传说，当人们将目光聚焦于传说的时候，萧千业更喜欢关注传说形成之前的存在。
而所有年轻一辈中，他最看好的，便是魔宗的宗主，和如今他要对付的这名外号掌柜的年轻人。这二人无论境界，年纪，天赋，功法，兵器，以及资源都非常出色，最可怕的是，这二人很低调。低调到这二人的背景竟然连天机阁也查不到。强大的武功，强绝的修为，惊人的天赋，这一男一女却仿佛没有师傅无师自通一般，属于横空出世的强大。这让他很在意。也很警觉，他仿佛就看到了年轻的自己。只是很可惜，掌柜与魔宗宗主似乎已经注定是他的敌人。
萧千业已经到了三十岁，做任何事都喜欢思前想后，他是一个如同宁无邪那般的霸者，做事不容自己犯低级错误，他很想弄清楚魔宗背后是否还有势力，客栈背后是否还有势力。而能教导出如此优秀的年轻强者的，又是何方神圣。
可惜的是，天机阁也好，帝国也好，都无法查出宸回与宸玲的过往。他们的师傅在萧千业看来该是一个他无法撼动的存在，但如果江湖中真有此等人物，不该毫无声名。
当然，萧千业针对客栈的举动不会因此而迟疑或者改变，他从来不是一个束手束脚畏首畏尾的人。
当战争结束的钟声响起，他会与天机九玉，对末楼客栈发出最为致命的攻击。