MTT登上高处，扶着半金属化的树木，远远看着灰蒙蒙的山谷。山谷中是一座基地——以机械尖塔为中心，遍布着构装体的铸造中心。罍
方圆几里的一切树木都被铲平了，只剩下光秃秃的金属地基。
山谷呈一个绝对的圆形。
“你们曾见过这样的地方么？”他问道。
尖塔周围密布着巡弋的、漆黑的灵能构装，密密麻麻像是虫子的巢穴，叫人不由毛骨悚然。构装体大约分为两类——大型的防卫式构装，以远程攻击手段为主。另一类是像是昆虫一样的轻型构装，负责斥候、突击与填线的战斗。
天上还有一些飞行的构装体，逍遥给它们取了一个别名，叫做螯蜂，因为它们用钢针一样的机械螯进攻，虽然脆弱，但机动性惊人，且能轻易撕开二阶构装体的均质钢装甲。
这些构装的感应元件，内里是一团闪烁着红焰的瞳孔，但并不是视觉水晶，而是一种更精密的机构。众人回收了一些来研究，但研究不出个所以然，只能得出结论是空间内的特殊规则——
尖塔构装以这种感应装置来感知四周存在的生命体，在一定距离内有非常灵敏的感知力，似乎既不依靠视觉、听觉或者是嗅觉作用，甚至可以穿透密林、灌木甚至是一定厚度的泥土与岩石。罍
他们也试过屏蔽魔力波动，但也无济于事。
这种探测能力唯一缺点是距离，通常只有目视的几百米范围，在更长的尺度上，其侦查能力则完全依仗于尖塔。
然而尖塔的侦查能力一样有限，只能对某个区域进行大致扫描，在察觉异常之后，再派遣自己的构装体对某一个区域进行进一步的筛选侦查。
尖塔就像是它们的大脑，而后者则是高塔的眼线与爪牙。
“我总觉得自己似乎在哪尔见过一样的情形，”MTT说道，“事实上从方才开始看到这座尖塔起就有某种异样的熟悉。似乎……曾在何时何地来过这里一样……真是奇怪……”
“我倒没有，”逍遥摇摇头，“不过这地方令我有些毛骨悚然，我原本还信心满满的……这就是屏障区么？那核心区又是什么一副光景，我的天，当年Loofah他们是怎么打进主塔的？”
“他们是和帝国人，还有秘罗殿，桑夏克工匠协会联手，几乎组建出那一届联赛最梦幻的阵容，才得以成功，”水无铭轻声答道。罍
她摇了摇头，“但我们注定是办不到了。”她说道：“帝国人选择和外海地区联盟的那一刻起，就与我们站在了对立面。奇怪的是，桑夏克，白树学会和罗塔奥人也安静得反常……”
“其实我也有那样的感觉。”木蓝背着一台古怪的魔导器，正将那台魔导器插入泥土中。然后她才抬起头看着那幅景象，不由皱了皱眉，迟疑着说：“……明明从来没来过这个地方，却感觉像是……”
“就感觉是好像在某个梦境之中见过……”水无铭复述道。
“对对，”前者用力点点头，“太对了，就是那种感觉。”她忽然楞了一下，停了下来，“无铭，你也做过同样的梦？不对，我……我有些说不清……”
水无铭摇摇头，“我不清楚自己是否见过，但第一感觉是这么告诉我的。”
她的直觉一贯很灵验。
“有没那么玄乎，”逍遥吓了一跳，“这不过是个认为构造的空间而已，外面好多人看着呢。”罍
“我只是……”木蓝一时不知道该怎么形容自己眼下的心情。
她不由看向微语和罗薇。
虽然在事实上方鸻这支团队的队长——甚至是考林—伊休里安三方团队的话事人，但团队里最为稳重的，还是较为年长的罗薇微语两人。
只不过罗薇和微语都微蹙着眉头，思索着这一幕。
只有方鸻在众人身后默然不语，想得起自己曾在一场梦魇中见过这样的场景——那还是在北境大战中，于那个影人的梦境里，渊海之下死亡的城市，林立的尖塔。
于眼前所见几乎一模一样。
但他真是在那里见到这一切么，为什么其他人也有近似的熟悉感。方鸻现在回想起来，他在那个梦魇之中似乎也不是第一次见到那样的情形，渊海之下灰蒙蒙的天空同样给他一种熟悉感。罍
一如此刻。
但他们究竟是在什么地方见惯了这一幕，还是说因为所有人唯一的共同点是皆是炼金术士，这里陌生的构装体与技术给他们这样似是而非的错觉。
微语终于开口道：“或许是因为我们曾见过树海与这里的资料，有些既视感也很正常，就像是错觉，你们应当听过曼德拉效应。不过逍遥说得不错，关键是这里是树海空间，因此没必要疑神疑鬼。”
罗薇也点点头。
这番话也让所有人都放松下来。“就是嘛，”逍遥也打消了疑虑，松了口气道：“这只是构造出的空间，一切皆有可能，”
他拍了拍一旁半金属化的树，“比方说你们看看这个，它还生长得茂盛，在外面世界是绝无可能的事情。”“那也不一定，”水无铭本能地反驳道，“北境有一些晶化森林，你可能没有见过。”
“晶化是晶化，那是元素侵染，”逍遥道，“但这是金属化，能一样吗？”罍
微语习惯了两人的针锋相对，回头看向方鸻，询问道：“艾德，准备好了吗？”
“啊？”方鸻楞了一下，这才从自己的思绪中回过神来，他看了看四下，点了点头。
“我们运气不错，”他道，“这是一座风暴塔，屏障区有三类塔，骑士、风暴与灵能之心，骑士塔最简单，但奖励也最少。风暴与灵能之心塔则属于近似能级，只是奖励不同，前者偏机械神器，后者偏妖精之魂。”
“风暴塔中最好的奖励是格式塔核心，锚石与圣化盖伊水晶，还有编号三十三与二十七的妖精之魂，头奖是圣化盖伊水晶与二十七号妖精之魂，”方鸻继续说下去，“不知道我们这一次运气能不能好一些。”
“让我来开奖。”逍遥兴致勃勃地说。
“你闭嘴，”水无铭怒道，“上一座塔里的万能钥匙就是你开出来的，C区三十三座机械塔里最垃圾的一件次级机械神器，这次让艾德来。”
“让艾德？”逍遥正想说什么，但想起自己的光辉战绩，不由蔫了，“那好吧……”罍
微语仍旧是一副平静的语气，“那接下来我们从正面展开攻势，你带你的女武神突入禁区，我们分工合作。艾德，你对战术还有什么别的看法么？”
方鸻摇了摇头，屏障区的战斗与前三区并无本质差异，直接击破核心还是最有效便捷的方式。只是并不是每一支参赛队伍都具备这样的能力，不过他想帝国人与巨树之丘、罗塔奥的主团大约也可以做到……
“那你下命令吧。”微语道。
方鸻点了点头，他回过头去看向木蓝。
木蓝轻轻向他一颔首，将那台魔导器的天线支开——那当然不是无线电天线，而是一种以太放大器，与下面的信号水晶相连，以太信号通过符文重重放大，然后沿着云层向地面散射。
一道光束从森林上空升起。
但与此同时，树海中各个方向升起的并不只有一束信号。罍
“比赛白热化了。”
流浪的马儿面前的光屏被分割成数个，上面的数支队伍都同时抵达了屏障区——罗塔奥人，巨树之丘人，还有受帝国扶持的两支队伍——塔欣歌咏者与铄金之刃。
他抬头看了一眼电子钟，第二天的下午十六点，树海空间中第四日清晨八点正。
一束束光柱正从树海各处升起。
在后面共占区中每一座水晶矿，由工程构装所自动运行的铸造基地，冶炼基地中，还有留在那里负责总控的妖精人偶，正下达命令让一台台起重用构装正将一批批构装体挂上飞艇。
密密麻麻的飞艇正在升空，如同散开的黑云一样。只是每个队伍的画面之中各有差异，帝国人、考林人还有帝国人所支持的外海的队伍都是用的空投艇——
那是一种在艾塔黎亚军事行动上非常成熟的运输飞艇，它具有运载量大，航程稳定，抗损失能力强等优点。唯一的缺点是航速慢，但在树海这个狭小的空间之中这并算不上是一个太大的缺陷。罍
罗塔奥人则使用了扑翼机，那是特属于那片狂野大陆的运输构装体，也是他们的机密技术之一，其运载量小，但航速快。因此他们总是在战斗中第一批投入使用作战用构装体。
至于桑夏克人那边的画面则让流浪的马儿眨了眨眼睛。
白银树海之中独特的精灵技艺令巨树之丘人投射兵力的方式永远是那么令人惊艳，留守于铸造基地之中的妖精人偶先用信息化水晶将一批批构装体数据化之后，再通过以太网脉远程传输的方式，投射向遥远的战场上。
在那里早已有一座高高竖起的水晶塔，水晶塔发出一束束的光芒，将构装体重新折射在战场上。
“Forin他们的战术实在令人羡慕，”流浪的马儿不由评价道，“不过远程信息化水晶在主世界并不成熟，每传送一台构装体需要天量的魔力，因此巨树之丘人也只将其用在一些关键领域。不过在树海空间中，这一限制并不适用，这也是巨树之丘的参赛队伍在尖塔试炼之中的传统优势了。”
一台台构装体正在折跃成形，参赛队伍不约而同在第一波攻击之中选择了堡垒式步行者，它们正迈动着沉重的六足机构走出灌木丛，从茂密的草木之后显露出身形。
高大的机械体升起了两侧并联的转膛式魔导铳，在视觉水晶的锁定下，瞄准了前方的空域。罍
当以太信号升入云层之时，也惊动了天空中的敌人，‘螯蜂’群在机械尖塔的指令下，几乎是立刻向地面上发起了自杀式袭击。
但当它们俯冲下一个高度时，森林之中忽然亮起了一条明亮的线——那是并列于此的270型步行者同时开火，它们组成了一条长长的防线，近百台步行者在丛林之中同时吞吐火舌，形成壮观的一幕。
一张火网升上半空——
这个烈度的战斗于这一届大赛之中尚属首次爆发，纵使之前塔欣歌咏者、铄金之刃与古塔人之间的战斗，双方因为接触得仓促，都没有动用到这个规模与层级的战斗。
他们先前所占据的每一座机械塔，建立的矿区与铸造基地，皆化作此刻山呼海啸一样的力量，这本来就是属于魔导的伟力。尖塔试炼之中令各个国家的队伍组团参战，甚至不局限他们彼此合作，正是为了尽最大可能让工匠们集合彼此之力重现这一伟大的体系——
那是凡人于一个时代之前，从黑暗与蒙昧之中所获得的——真正的火种。
因为炼金术，而成就文明。罍
凡人用魔导炉改造了世界，也改造了自身对于这个世界本身的认识，这个比赛的本质，是让年轻的参赛者们去亲身体会魔导技艺的力量，他们不需要依靠自身，而是依靠自身对于魔导技艺的理解战胜这个世界的一切。
通过对于技术本质的探究，达到更高的层次，凡人正是如此一步步走来，从弱小，到强盛，从荒野之中的蒙昧无知，到帝国最初的诞生。
炼金术士们坚信技术可以征服一切，改变一切，从而塑造这个世界真实的面貌。
最终，去抵达那个应许之地。
直播间内人们一反常态，连弹幕都少了许多。亦或许是因为受这精彩的一幕所影响，又或者也同样感受到了那股磅礴的，奔涌向前的希望——
自信的，勇敢的，对于未知世界无止境的探索。
流浪的马儿沉默不言地唇看着火网升上半空，如同一道无形的鞭子抽中了‘螯蜂’群，蜂群在暴风雨之中凋零，在半空中解体，被升腾的火花打得四分五裂。罍
如同雨点一样落下。
但这些尖塔构装体的可怕之处在于不知疲惫，不知恐惧，纵使凌空化作一团火球，也要向着既定的目标区域发起冲刺，它们有一些从半空落下坠入前方的山坡下。
另一些则像是着火的陨石一样直直坠入步行者的阵列中，那甚至都谈不上什么有效的攻击了，只是与一台步行者撞在一起，化为一团璀璨的火光——阵地上正升起此起彼落的火团。
战斗一经接触，便已经激烈得令人难以移开目光。
罗塔奥人和巨树之丘人一样，面对的是一座骑士塔，但他们遭遇了一批风暴伏击者IV型的袭击，那是一种类似于空间猎犬的构装体，他们之前曾也遭遇过。
其身上也搭载了类似于EMP的攻击方式，只是艾塔黎亚的电磁震荡真是针对以太水晶与回路，而非电路，只不过罗塔奥人早一步升级了抗负荷插件，这一次他们的270型步行者甚至连瘫痪都没瘫痪。
失去了特殊能力的风暴伏击者IV型与普通构装体无异，很快在交织的火网下损失殆尽。而紧接在风暴伏击者IV型之后展开进攻的，是一种虫子一样的构装体。罍
它们的名字就叫潜伏虫。
这是一种独有型号，因此也没有序号，唯一特点就是数量多得惊人，其战斗力大约等于三分之一台步行者，但成本近乎与发条妖精近似。虫群展开进攻时如同海浪一样，正一层层靠近山坡下，远远看去好像整个基地的地面都运动了起来。
“迅捷爆发插件。”流浪的马儿眼尖认了出来。
这些潜伏虫几乎全部配备了迅捷爆发插件。
当它们靠近阵地时，便发出一声尖锐的蜂鸣高高跃起，带着一闪即逝的红芒，如同一道残影一样射向步行者。由于速度太快，以至于直播间内都看不清楚——
往往需要对画面进行定格，慢放。
一阵阵低沉的惊叹。罍
人们看之前帝国人、考林人进展顺利，差点忘记了树海之中潜伏的危险性，过去的参赛队伍几乎要用大半个月的时间来准备，才能发起最后几场战役。
只不过而今技术的进步，多重并行的广泛使用，才大大推进了比赛的进程，让比赛前期看起来顺畅了许多而已。
但高大的步行者也不是完全没有近战能力——毕竟堡垒式步行者的原型也是近战型构装——当潜伏虫飞向它们时，这些高大的构装体周边先是亮起了一层蓝色的光盾——
那是主核心水晶自带的护盾，也可以理解为工匠们魔导炉的护盾，总之两者几乎是同一个东西。部分潜伏虫撞在那护盾上，在明亮的光芒之中直接被弹开……
少部分潜伏虫侥幸突破了护盾，向步行者发起攻击之时，但堡垒式步行者变幻形态从下方抽出一面弧形的巨盾来，让前者一头撞在盾面上。
高大的步行者不但没有后退，反而向前推进，如同在黑色的浪潮之中分开出一条道路——
它们直接踏碎了那些小型的构装，巨盾之后魔导铳又不断吞吐火光，将一台台构装打得支离破碎。但仍有失陷于黑色浪潮之中的，很快便完全为潮水所吞没，在虫群之下爆出一团并不显眼的火光。罍
但在步行者后，另一些更加庞大的构装体加入了战斗。
巨神像——
流浪的马儿看着那些高大的铁巨人说道，来自于群星之柱的技术，是主构装的一个分支，有些类似于帝国人的风骑士，但要比那个更低端一些的版本。
这已经是二十级以上的构装体，高耸的体型有一个类似于三角式的稳重底盘，很难被来自于地面上的攻击击倒，配备一台火焰重锤，与发射火焰光束作战。
它们对付起潜伏虫得心应手，潜伏虫几乎不可能对巨神象的装甲造成有效伤害，但前者一锤下来席卷的火焰就能干掉七八头潜伏虫，然后从掌心发射的火焰光束横扫而过。
战场上便清空出一大片区域。
罗塔奥人带了三台这样的巨神象出来，并在第一时间令它们全部投入战斗，稳住了战线。罍
同时，森林之中还飘出许许多多菱形的构装体来，如同飞碟一样悬浮在半空之中，它们在妖精人偶的控制下打开正面的四面面板，露出里面暗红色的核心水晶来。
直播间内的老观众们一看到这一幕总算可以认出来，“歼灭者QV700，这可是经典款了。”
先是重力阱，三十多台歼灭者QV700共同编织的重力阱直接笼罩了战场整个正面，如潮水一样席卷而来的潜伏虫大军立刻像是中了迟缓术一样慢了下去。
接着是一道无形的透明波纹扫过整个前线——
波纹所过之处，许多潜伏虫直接停滞了下来。
“钝化插件，”流浪的马儿总算看出来，“罗塔奥人还在步行者上加装了防护插件，难怪他们的堡垒式步行者比其他队伍的慢上不少，罗塔奥人很有想法。”
而且也有一位优秀的插件工匠。罍
罗塔奥人的战术是放近了打，钝化插件的能力是无差别削弱其他插件的效果，但在灵能构装失去了它们最为锋利的爪牙之后，步行者上的防护插件本身也用不上了。
而且还进一步解放了其机动性。
罗塔奥人甚至投入了反向的EMP作战，收效甚好。
天边正飞来一道道金线，那是罗塔奥人的扑翼机正在抵达战场，一道道金线如同流星一样坠入尖塔构装的大军之中，接着一台台纯白色的构装体就出现在了那里——
“圣杯骑士，”流浪的马儿解说道：“另一种罗塔奥特有的构装。”
他说道：“传说中的圣杯骑士其实是龙骑士型构装，历史上曾经诞生过七台，皆源自于两台最初的原型机，不过现在这个系列的龙骑士构装已经所剩无几，这些构装体也只是下位仿制品而已，是一种在罗塔奥工匠之中很常见的突进型构装体。”
“罗塔奥人看来是打算用它们来打开战线了。”罍
他同时看了一眼巨树之丘那边的情况。
巨树之丘的两支团队进展比罗塔奥人还要顺利，但又各自不同。Forin带领的那支队伍并无什么出色表现，但只是稳扎稳打，便向着尖塔山谷推进了战线。
他们的水晶投射方式在一次投射的量上比不上其他几种运载方式，但胜在稳定，而且这个时候两支队伍工匠水平的差异就显现了出来，Forin的队伍仅仅是堡垒式步行者的战斗力就要比罗塔奥人强上不少。
因此他们的战术也很简单，凭借扎实的战斗力稳步前推，并没有那么多花哨，但比赛的精彩程度看起来反而及不少罗塔奥人。
至于塔欣歌咏者和铄金之刃表现就比较平平了。
他们甚至被尖塔的构装集群击退了，在空投艇抵达之后才堪堪站稳阵脚，灵能构装配置的各种特殊插件的能力让他们疲于应付，对方的插件工匠的水平显然一般。
不过虽然损失大了一些，依靠着第一波支援的抵达，他们总是可以组织起一条稳固的防线，接下来就是漫长的拉锯战——并看哪一方准备更加周全。罍
不过这里的尖塔毕竟只有一座，而凭借着背后好几个前进基地的支援，塔欣歌咏者和铄金之刃总有那么一刻可以拿下战斗，只是时间问题。
而同时，帝国人也正在进入第二座灵能尖塔的范围——
至于考林人。
两支考林人的队伍都没有寸进，仍旧还困在B区与C区之间，不过他们也并不是毫无收获，卡普卡工匠协会又回头去拿下了52B和37C两座机械塔。
而古塔人稍微向屏障区推进了一点，似乎在寻找什么机会。
流浪的马儿最后才切回他最关注的那支队伍身上——
他正默默看着光屏之中的一切。罍
同时开战的五支队伍之中，其实也只有戈蓝德工匠总会面对的是更高一级风暴塔，但他们的进展也是最快的。
虽然人们知道，考林人肯定会在接下来的战斗中用上他们之前开的大招——那台赛场上此刻唯一的主构装。
但事实上在方鸻带着女武神消失之后，其他人带领着构装大军向尖塔展开的攻势本身，也正有些出人预料。
考林人表现出的正面推进能力强得惊人。
“考林人的正面战斗力好强……”
“比帝国人一点也不差，甚至可以说……好像还更强一些……”
“那些构装体之中有一多半是那个龙之炼金术士制作的，”人们窃窃私语，“你们看看那些堡垒式步行者，你们看到后台调出的数据吗，攻击力快是铄金之刃的一倍了。”罍
“……本来潜伏虫对步行者还挺有威胁的，但考林人那个堡垒式步行者的防御数据……让尖塔这边的第一波攻势几乎大打折扣了。”
“是啊。”
“考林人还有其他构装没有登场呢，罗塔奥人用了巨神象，考林人虽然也有主构装这个杀手锏，但怎么也得在正面战场上投入一些尖啸女妖一类的构装体吧？”
“看，是放歼灭者！”
有人喊道。
一大片歼灭者QV700浮上空中，它们在妖精人偶的指挥下正在进行充能。
戈蓝德工匠总会这边至少有七只妖精人偶浮在半空中，无数以太连线在战场上闪闪发光，除了留在后勤基地之中主控的构装体之外，这里几乎是考林人所有的妖精储备。罍
然后是一片金焰扫过战场。
直播间内一时间连弹幕都断了片刻。
“……”
“……？”
“我靠？”
考林人根本没有使用重力阱。
他们直接进行暴力破解，由方鸻和MTT共同制作的歼灭者的攻击力达到了一个恐怖的高度，无数道火焰正直接在战场上扫出一大片空白区域来。罍
灼热射线所过之处，机械体被融化，分解，像是被一柄锋利的刀刃切断一样，剩下残躯倒在地上。
直播间如果可以听得到的话，此刻一定是一片吸气的声音。
但流浪的马儿并没有那么多多余的想法，他立刻敏锐地意识到什么，开口提醒道：“考林人要让空投支援登场了。”
“什么？”
人们还在疑问。
但天边果然划来一道道火光，考林人的空投艇抵达了。
那些火光如同流向一样坠下，带着奔腾的火焰准确无疑地命中了之前被清扫开的区域，然后扬起一片烟尘。罍
烟尘之中，空投仓四分五裂，并打开大门。从那背后一批批枪骑兵从中汹涌而出，形成一道钢铁洪流。
但在那些笨拙的构装体之间，还有一些高大的身影令人在意，“我靠！”直播间内终于有人认了出来，“是奥尔芬双子星，批量生产的奥尔芬双子星！”
高大的骑士与少女正在加入战斗。
直播间内的观众对这一幕太熟悉不过了，毕竟这台构装体曾经在南境大战之中不止一次登场，只可惜后来有消息说它在某一场战斗之中殒落了。
的确在那之后，方鸻也再没使用过它。
但此刻。
奥尔芬的双子星再一次加入了战斗，高大的身影之上，少女正手持长枪，长枪映着日光，熠熠生辉。罍
而它并不是一个人，而是一整个攻击序列，超过二十台奥尔芬双子星出现在战场上。
“考林人近乎直接攻入了山谷中，”主解说台上也是一阵阵惊叹的声音，“真是太暴力了，具备实力之下一线平推，和昨天晚上帝国拿下那座风暴塔几乎是一模一样的战术。”
“考林人的底子也很厚，他们是最早拿到水晶矿脉的队伍，”一旁的助手补充道，“并且艾德选手也十分注重后勤，他们应当是所有队伍之中建立了最完善生产体系的队伍。”
“凡人魔导技艺的本质。”主解说点点头，“其实就是规模化生产，没有一个庞大的生产体系，无数人投入其中，也不可能会有龙骑士那种尖端的技术。”
“考林人算是弄明白了魔导技艺在艾塔黎亚的本质，”助手附和道，“这场比赛相当精彩，让我想起了上一届的Loofah和帝国人之间的博弈。”
主解说沉默了片刻，道：“甚至可能超过那一届。”
但他并没有说更多，因为他正微微感到有些疑惑，目光在考林人的参赛选手之间巡弋着——水无铭，MTT，木蓝，逍遥还有古兰德，罗薇与微语，这些都是他所认识的。罍
但考林人的插件工匠呢？
还有那位龙之炼金术士呢？
他们去什么地方了？
……
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