残月穿云，时隐时现，已是后半夜，蓬莱岛馨寝宫内传来悠悠琴声，似潺潺流泉却透着憔悴忧伤。
鹤发老人随小童进入馨寝宫后，但见小童眨眼道：「主人，张公爷爷来了。」
琴声戛然而止，妘洛起身来到一老一小跟前，伸手摸着小童冲天鬏温柔一笑：「童儿累坏了。」
小童揉着大眼睛，睡意浓浓，抬头望向鹤发老人，转而又看着妘洛问道：「依姐姐还未回来呀？」
妘洛抿嘴尚未回答，这时，鹤发老人慈祥笑道：「再过几日就回来，届时你龙伯伯也将归岛。」
「好呀好呀！」小童双手一拍，开心与期待浮现在小圆脸上。
妘洛令侍从带小童到厅堂之外左侧的菩缘阁睡觉，此乃依兮闺房，其出岛前将小童安排于此代其陪伴妘洛左右，槃凰宫皆称小童为童儿。
小童离开后，妘洛与鹤发老人走出馨寝宫来到槃凰盘前，执细竹指向盘中道：「观此局，宛城、昆阳乃决战之地，却非两军主力直接对决，王莽重兵在昆阳之外，绿林重兵在宛城城下。莽军若取得昆阳，其可大军南下与宛城守军合围绿林军于城下，若绿林被反包围将成孤军无援之态。绿林多是乌合之众，胜则骄狂贪婪，败则一溃千里，宛城之战若败，绿林主力必将覆灭，余下城池兵马亦将不复存在，更始在史书上只能留下淡淡一笔。」
鹤发老人观盘中宛城略加思索，神情凝重：「绿林军粮草来自新野、淯阳、棘阳、湖阳等小城，数月已征去数十万石粮食，现无粮可征。十万兵马以日耗六千石来算，剩余粮草不足一月之用。宛城百姓、兵卒所需米粮非常之巨，城内粮草已尽，绿林若取得此城，需分拨粮草供应城内官民降卒所需，倘若如此则有自绝之危。」
妘洛令侍从将槃凰盘分四瓣，遂与鹤发老人入内，视线从新野等城移向宛城，又转向昆阳，目光定在雒阳，略显忧虑：「若绿林军取得宛城且粮草充足，则可北上与昆阳守军合围莽军，观此战莽军布阵：王寻围城、王邑居中，陈茂在后，飞骑翼刚刚来报窦融所部在雒阳整军待发。」
「绿林军即使取下宛城合围昆阳，亦难以取得此战胜利。」说罢，鹤发老人好似有所想，稍显惊诧：「莫非公子欲一战灭莽军主力？」
鹤发老人回想：若只是援助绿林军则槃凰两翼绰绰有余，当初妘洛令槃凰四翼出岛，虽有疑问，但是真从妘洛口中说出还是出乎意料。
妘洛与鹤发老人走出槃凰盘，遂令侍从将盘合拢，冷漠的脸庞上浓黑眼睛楚楚动人，遂微微一叹：「王莽无论治国治军皆追求完美，事事皆须合心。其心腹爱将曾因未能生擒翟义而受到重责，故而莽军诸将皆“遇城必取，逢敌必战”。莽军主帅王邑素来采取“前歌后舞，喋血而进”之略，即使昆阳城仅剩一兵一卒其也不会绕过。」
鹤发老人目光转向冠军城，思索片刻遂道：「孝孙此次出汉中，莫非是奉公子之令布局荆豫之战？」
妘洛望向三辅之地，润唇轻启：「王莽篡汉自立，故而唯恐有仿效者取其自立。如翟义、樊崇等起兵者，王莽皆举其兵、倾其力而征之。绿林起兵者若占荆、豫两州，则可两路并进，荆州一路出武关直入长安，豫州一路取雒阳、进潼关便可与荆州兵会聚长安城下。」
鹤发老人伏于案上，单手扶颚观盘沉思，随后坐于一旁榻上后问道：「孝孙解救岑彭家小，其意在此？」又一笑言道：「公子深夜唤我，料定必是宛城易主。」
妘洛会心一笑，遂将盘中“岑彭”棋子去掉，同时将“刘縯”与绿林将领移入城内。
侍从已将宛城最新情况制册完成并放于案上。
另一名侍从将宛城城旗换成绿林，又一面莽军城旗被收纳盒中。
原来，甄阜出兵后，刘嘉深入其后将岑彭老母妻儿救出并送至新野阴丽华府上，同时运送二十万石粮草至城中，刘伯姬对将士只言此乃阴府动用其财力人脉为大军所征得粮草。
遂遣刘稷押运粮草至宛城军中，刘縯得报入刘玄帐中，进言以军粮救民之策劝降岑彭，余下之事皆未与众人提及。
围城数月不下，而王邑大军此刻已至昆阳，危亡之时而闻刘縯之言，诸将皆言上策。
刘玄本乃志不坚、私欲重的庸庸者，闻言立刻道：「大司徒所言甚是。」
诸将知岑彭勇武且仇恨绿林等义军，皆推脱，并共举刘縯入城劝降，刘玄遂遣之入城，故而发生前文所提刘稷配合刘縯城下诈败被擒之事。
岑彭久闻刘縯之名，信其所言，得知家小安在，且绿林军愿运军粮入城救济城中百姓，并承诺城内兵卒愿降者同其部曲一视同仁待之，岑彭遂献城出降。
却说刘玄性多疑，李轶、朱鲔等无远谋，君臣曾密议若刘縯劝降失败被杀则分其军，不服者尽诛之；若事成则杀岑彭，以免刘縯实力渐强、信望愈盛，杀降嫁祸亦可使刘縯成为不义之人。
且说岑彭随刘縯出城觐见刘玄，刚入帐中便有刀斧手杀出，刘縯早有防备，挡其身前，随即跪拜刘玄案下道：「陛下，王邑素喜杀降，故而其所到城池皆死守不降。」
随即话锋一转：「宛城百姓皆听闻陛下宽仁，传旨岑将军出城领粮救民，皆翘首以待，盼望岑将军接陛下入城。」话已至此，刘玄与诸将领只好作罢。
却说公孙述率一千槊旗战骑铲除暴虐之徒王岑、宗成，夺取成都，收降其部，深得蜀地民心。
是时益州无主，公孙述在众人拥戴下自领益州牧、蜀郡太守，并自称辅汉将军，诸郡依附。
一日，公孙述于府衙中召文武属官，言道：「我自领益州牧以来各郡皆归，唯汉中郡不曾来归，可否伐之。」
功曹李熊进言：「汉中郡不同于益州其它各郡，入蜀路途甚是艰难，况且消息不便。主公可遣一能言者为使入南郑，只言代益州牧分封郡守等官吏，同时，主公先行选定一名郡守与使者同往。观势而便宜行事，占据汉中者若强势则可封其为郡守，稳其心以便日后徐徐图之；反之，则由主公所选郡守领汉中。此策之意，无论郡守是外人或者主公所定之人，皆是主公所封。」
公孙述略加思索：「所言甚是，是否要陈兵汉中境，以防不测？」
李熊常与其主不谋而合：「使者于前，兵马在后，以礼待之，以兵慑之，且汉中郡乃益州辖地，主公派兵驻守合乎情理。」说罢起身施礼：「属下虽不才，愿出使汉中。」
公孙述遂遣其弟公孙恢与李熊同入南郑，并令侯丹领兵三万、以任满为先锋进兵汉中，又令任贵率军两万驻扎葭萌关。
却说名士隗嚣在其叔父、陇右士族隗崔，平陵隐士方望，高祖庙结义三十一将的相助下，夺取上邽、冀县、平襄，并杀郡守遂将天水郡尽数占领。
安定郡守王向乃王莽从弟，威震安定，属县皆无人敢反叛，隗嚣先劝降其不成，后以重兵攻安定郡治所高平城，城破后将其擒获，斩首传檄，安定悉数归降。
隗嚣兵势迅速壮大，达十万之众，陇西郡郡守闻风而降，凉州南部四郡皆收其囊中。
一日正午，烈日炎炎，劲风呼啸，隗嚣升帐议事，商讨北上取凉州余下诸郡。
军师方望定策“据陇右，望三辅，观天下，待时变，图大计”。
正在商议，但闻帐下禀报：「上将军，帐外有一人，自称汉中王帐下来歙，前来拜营。」
诸将领皆一头雾水，隗嚣也是疑惑：汉中王何许人也？