话说，南阳新野阴府，已是三更。
阴丽华在书房中见兄长阴识、兄弟阴兴二人，而小弟阴就未被唤来。
却说，阴氏豪族土地八百顷，富甲一方，诸子孙在新野多有豪宅大院，车马奴仆堪比王侯。
阴就生性刚愎傲慢，飞扬跋扈，挥霍无度。
有着三妻四妾陪睡，还在外面沾花惹草，这会儿不知是在府中熟睡，还是在风花雪月中，反正就是叫了也不会过来。
不过，每遇大事，阴丽华从不会告知阴就，这个花花公子也正好不爱管这些个烦心事，也落得清闲。
白天吃喝玩乐，晚上眠花宿柳，十天半月不归，那定是又去何处游山玩水了，到处留情，不知有多少女子未婚已有子，也不知多少孩童生来不识父。
阴识坐好后首先开口：“小弟再如此放纵下去，日后可如何是好，父母也不能护着一辈子，路终还得自己去走。”
阴识其人乃是阴丽华异母兄长，长安游学时与刘秀有一面之交。虽是与刘秀交情甚浅，却与其兄刘縯可谓是知己好友。
刘縯好侠养士，慷慨有大节，倾身破产，交结天下雄俊。
阴识府中有宾客五百人，不是慕名远道而来相投，就是萍水相逢而跟随。
或许是天意，亦或许是缘分，刘縯、阴识这二位南阳人氏相遇南阳城下，酒逢知己，只觉相见恨晚。
后来刘縯起兵，尚在长安游学的阴识回到新野召集宗族子弟五百余人，加之宾客五百余人，约莫一千人响应刘縯、刘秀兄弟，后在宛城一战立下战功。
刘縯被更始刘玄杀害，阴识不升不降，依然是偏将军，并封为阴德侯，却是一无府邸，二无食邑，三无俸禄，四无车驾，五无随从。
阴识以其院落为候府，以其田园为封地，以其家产为家用，以其车马为行头，以其宾客为仆人。
偏将军乃是刘縯所部偏将军，刘縯已被诛，因而偏将军有名无实，便以其宗族子弟为其部了。
如此这般，一切皆有了，封侯拜将，阴识入朝谢主隆恩，然后归封地候府、回所部帐中。
“小弟之事先不去说，就说陛下诏书拜兄为大将军这事。”阴兴虽是坐在座上，却是伸着身子看着阴识。
阴兴其人年纪尚小，与父母还有姐姐阴丽华住在祖宅，与世无争，淡泊名利，却也是顺势而为，不以恩怨断事。
阴识听了阴兴所说，随即纠正道：“不是拜为大将军，是行大将军事。”
阴兴端起茶杯喝了一大口，倒也不显得高兴，反而有点担忧：“一样一样，反正就是成为了朝廷兵马统帅，危机危机，危难与机遇并存，利弊利弊，兴一利则生一弊，官财棺材，两者可是形影不离，一不留神丢官破财就躺进棺材了，到头来回首往事一场空，帝王将相那有这般闲云野鹤的日子逍遥自在。”
“隔墙有耳，可不敢如此说。”阴识摆了摆手，紧接着轻轻摇头：“只是行大将军事，并非官职，天子随时可收回这一差事，若真是拜大将军那可是隆重的很，岂能是黄门侍郎传来一诏书了之。”
坐在书案后的阴丽华轻轻放下手中毛笔，微微抬首，不急不慢说道：“若以古制，大司马掌管兵马，大将军统帅三军。当初夫君抚慰河北之时，陛下诏书夫君行大司马事，而今陛下又是一诏书，兄从偏将军升至行大将军事，二者皆是虚名而无实权。即便是不论虚实与否，只论大司马与大将军之军中职权，一个是军中最大掌管，一个是军中最高统帅，兄与弟如何看？”
阴兴一点即通：“大司马与大将军相互牵制，姐夫行大司马事，兄行大将军事，实际并无实权，名义却是分权，其欲使姐夫与兄争夺虚假军权，造成内斗。”
“然后呢？”阴丽华紧接着问道。
“然后，然后。”阴兴犹豫再三：“我再想不出了。”
阴丽华淡然一笑：“我知道你是不愿意往下想。”娇容现忧虑：“夫君若有不测就可嫁祸于兄，现在看来陛下是改变了原定之策，他或许将河北放在了夫君之后。”
“妹妹此乃何意？”阴识深知更始是怎样的人，也知更始朝廷难改绿林秉性，突然降下隆恩，必定是有所图，但是一时未能想明白，这会听闻阴丽华所说确是有此可能。
阴丽华端坐案后，却又不失柔情：“夫君抚慰河北，陛下不发一兵一卒，只赐天子节杖，其用意乃是夫君在河北发生不测，然后就有借口出兵北上平定此地。要知河北州郡虽是名归附在更始朝廷之下，但是实则四分五裂，多是见风驶船之人，先侍奉汉室，又依附王莽，如今见王莽覆灭，绿林坐大，便转向更始。河北郡守县吏并非更始旧部，否则抚慰做甚，而今赤眉大军进兵长安，指不定河北大小驾舟人又将倒向何处，或许此时正在观风问色。自大哥去后，兄被处处打压，如今又欲使兄与远在河北、无依无靠的夫君分权，岂不是让我族至亲之间……”话至此，如鲠在喉，虽是针针见血，却是绵里藏针。
阴识恍然：“妹妹是说更始朝廷上下担忧妹夫趁机坐大？”
阴丽华微微低首，香唇轻动：“宁可江山支离破碎，百姓流离失所，即使引来外族霍乱天下，也不愿见到臣子在外建功。赤眉大军兵锋所至，直指长安，陛下那还有心思顾及河北，此时只希望在外之将不要趁机坐大。臣子若建大功则归在天子，天子若犯大罪则归咎臣子，陛下自身如今是生死难料，只担忧臣子功罪与天子功罪不再由天子定夺，史书不再为帝王书写。”
阴识拍桌子道：“岂有此理，赤眉来袭，生死存亡之际竟还不忘窝里斗！大哥刘伯升便是宵小之辈阴谋害死，倘若大哥不死岂有今日危局。”说罢想起了挚友、知音、故主刘縯刘伯升。
阴兴愣愣的望着，阴识茶水打翻在地，水渍溅在身上，茶叶粘在衣袖，却是浑然不知。
阴丽华摆了摆手，阴兴便把视线移开。
侍从换上新茶，取来一件旧衣，阴丽华从书案后缓缓走出接在手里，随即来到阴识跟前：“夫君出门后，再未缝制男儿新衣，虽是旧衣服却是洗干净的，兄勿嫌弃，脱下身上沾水外衣，换上这件干衣。”
阴识急忙站起推辞道：“不可不可，岂能让妹妹为我更衣，水渍茶叶而已，我跟随大哥曾在宛城激战，暴雨灌顶，尘土扑面，这都走过来了，这杯茶水不值一提。”
“这件乃是夫君出门时所换衣服，还是我缝制的，也是我手洗，如今已是过去大半载了，不说这个了。”阴丽华亲切一笑：“兄虽与我同父异母，却从来视我比亲妹妹还亲。夫君临行前曾叮嘱妹妹，兵荒马乱，他一去不知何日归来，并特意说与兄相识于乱世，相逢于患难，相知于生死，大哥四弟已不在世，阴家可依靠者唯有兄阴次伯。而今兄至家中，却如此见外，休说妹妹丽华心难以安，日后夫君归来知道此事定要怪罪妹妹怠慢了兄。”
阴识鼻子酸痛：“妹妹今日一番话我岂能不知难言之苦衷，自古能有妹妹这般女子者少之又少，兄虽不善观人，却敢断言阴丽华此名必可流传后世。文叔乃英雄，又有妹妹为妻……”不再往下说，话锋一转：“衣服我收下，这便去厢房更换。”
阴丽华莞尔一笑：“妹为兄披上外衣有何不妥？大庭广众之下，弟弟阴兴在座，仆人侍女在场，妹不怕闲话，兄乃堂堂男儿难不成还要做女儿态。”
阴识不再推辞，自行脱下外衣，阴丽华把自己亲自缝制、手洗，压在箱子底下大半载的衣服披在了阴识身上，衣服上还有熏香，更藏着对夫君的深情。