话说，贾复满载粮食归来，刘秀等人早已在帐外迎接，这可是救命粮。
未损失一兵一骑，用一百匹马驮回粮草之外，五十战骑还带回了数十羚牛皮毛。
刘秀见之喜出望外，连日来值夜将士已有冻伤，正愁如何寻得保暖之物。
兵荒马乱、盗贼四起的岁月，那些个无价玩物倒是不讨人那么喜欢了。
而今粮食草料、皮毛布料、铜铁木料等物却成了诸路兵马、山头草莽，还有各地大小割据者的最爱，有多少要多少。
饥不择食寒不择衣，多多益善，少了不要说壮大，恐怕生存都成了问题。
秋去冬来，天气是越来越寒冷，白天在外值守倒是没什么问题，入夜若是在帐篷里也不用担心外面的寒风凛凛。
就是这个值夜成了问题，套上两层棉衣也不管用，恨不得把棉被裹上，可这毕竟是关乎全队生死存亡的值夜兵，臃肿笨重的样子可真不行，哪怕是冻伤也不能掉以轻心，否则就得全军覆没。
现在好了，有了这驱寒的羚牛皮毛，可比裹上三五件棉袄还要暖和，值夜巡营之时可就不怕寒冷侵袭了。
护军都尉朱祐拿了一件披在身上，戴上兽头：“这皮毛剥的可真是绝了，四肢、牛头连在上面，这要是卧在山中或许会被猎户误杀了。”
王霸逗乐了：“朱将军所言不差，还真像野兽，何不围着营帐跑一圈给我们看看。”
朱祐也不计较，放下了羚牛皮毛，然后来到驮粮马队跟前去看。
刘秀观望了贾复一行人，又看着驮粮百马：“君文与槃凰翼将士一身是血，莫非一场恶战？我数了下，五十骑，未少一人。”
邓禹、冯异等人也是又惊又喜，虽是血染战甲，却是百马驮粮满载而归，五十战骑安然而回。
“只是在荒村遇到了数十守粮仓的，虽有险情，却也谈不上是恶战。”贾复轻描淡写说着，回头看了过去，粮秣官老兵正在招呼着人搬运粮食。
“粮仓守兵？”刘秀很是奇怪，原以为又是遇到了前次拿着锄头砸死购粮小队的那伙人。
不过细想也是，而今这般纷乱的世道，即便在十个住人村子用高价也是购买不了这么多粮食，更何况沿路走来是十村九空，这一片地方不知为何会如此荒凉，富饶的河北平原也有如此贫瘠之地。
“此话说来话长，容我入账为大司马细细说来。”贾复说罢，随即望着邓禹。
“这是四不像皮毛？”邓禹展开皮毛，翻来覆去看着，显得很疑惑。
“正是四不像羚牛。”贾复走上前：“羚牛常出没于秦岭、益州高山。”
“却是为何在河北寻得？”邓禹又看向正在搬运的粮草：“装粮食的麻袋看起来一模一样，还真是出自同一家。”
“邓先生真是见微知著，这正是我此次不解之处，正准备细细报大司马。”贾复满腹疑云。
刘秀道：“入账说话。”
众人随着刘秀进入帐内，仆从已是摆上了热酒。
“就剩这点了，贾将军筹粮归来，救了大伙。也没何物下酒，就以这碗热酒谢贾将军。”刘秀端起碗，诸将也一同举碗。
贾复连忙说道：“大司马言重了，多余的话我也不会说，就借着这碗酒祝我军马到成功。”说罢一饮而尽。
众人热酒下肚，贾复便讲起了此次购粮所遭遇之事，且不去说。
却说，刘嘉、阴剑、杜茂三人在前无城池、后无要塞、离山不远的大道附近被一莽汉抓入到了营寨，如此之地安营扎寨却也是不合常理。
不合常理的用兵之道却往往合乎非常时期之生存之道。
只见汉中王刘嘉拿着长鞭躺在草地，晒着太阳，草帽斜盖在脸上，倒是惬意。
阴剑、杜茂二人坐则在坐在一旁靠在小树上。
这里可是水好草好，天也好。
“我说诸公小哥，你嚷着闹着来入伍当兵，这下好了，你我当了‘游牧副将’不说，就连汉中……哦，兄长也跟着做了‘游牧将军’，管着这上千‘游牧骑兵’，在这巴掌大的地方‘训练’，”阴剑看着整个山坡，足有千八百的羊群。
“别说了，真是晦气，告别父母，离开家乡，跑到这老鼠都懒得来的地方做起了羊倌。”杜茂握着短刀在地上狠狠插着，肠子都悔青了，当初没事跑出来作甚，窝在家里至少不用受这份罪。
“后悔跟着我们了？”阴剑也是没好气，捡起石头扔了下去，正好落在了羊头上，可真是羊多的随便丢块石头都能砸到一只。
“立战功，衣锦还乡，光宗耀祖。”杜茂自嘲：“过个十年二十年，天下太平了，头上顶个羊倌，身上穿着羊皮，肩上背着犒赏的羊腿，手上提着羊头，就这么回去，也算是‘立功得爵’了。”
阴剑忍不住笑出了声：“我就是随口说一说，你看你还当真了。”
杜茂不再说了。
阴剑也不想无休止说这毫无意义的话，随即喊着：“兄长，兄长。”
“睡着了？”杜茂看着草帽。
“难得在如此宁静的地方，这般清闲的躺着。”刘嘉说道，右手轻轻抬起帽檐，看着蓝天白云。
“可不能就这么下去，河北可是乱成了一锅粥。”阴剑显得很焦急。
“说的何事？”杜茂有些听不懂了。
阴剑也不理会杜茂，接着说：“那个莽汉可是说了，只要少了一只羊可要打二十军棍。”
“挨二十棍棒，送一只烤全羊，倒很是值当。”刘嘉不以为然。
杜茂在阴剑耳边悄悄说道：“那个莽汉说的还真没错，你这位兄长可真是愣头青。”
阴剑一下笑了起来。
“小弟为何发笑？还有诸公咬阴剑小弟耳朵作甚？”刘嘉翘着腿。
“兄长遮着脸，也能看到、听到？”阴剑打量着刘嘉头上的草帽。
刘嘉缓缓说道：“少时在地主家放羊，说是丢一只羊打断一条腿，比莽汉可要凶多了，但是又熬不住就躺在草地上，耳朵就不得不灵了，生存所迫。”
杜茂笑道：“原来兄长是个老羊倌了。”
刘嘉不再言，坐了起来，望着远方，信都郡派遣非征战部队在此开荒屯田、圈山养牧，自给自足、贴补家用之外，大部分粮食、蔬菜、肥羊都运往城内，以供应战时所用，如今又在发文招募奔命兵。郡守任光既有才干，又有志向，且在此地的这支屯牧队伍尚且有如此严明的将领，可见任郡守治军很有一套，倘若其鼎力相助文叔，则河北之事就容易多了，不然可就是多了一道坎。