次日一早，县学大门口敲锣打鼓，热闹异常，数十杆彩旗在县学门口迎风飘扬，一幅巨大的条幅挂在大门上方，上写五个大字：“县士四强赛”
大门口早已挤满了从四面八方赶来瞻仰神童风采的数千民众，数十名县衙弓手在大门前维持秩序。
刘院主带着范宁在县学操场内等候，他们稍稍等了片刻，朱佩的华丽马车便疾速驶来，停在了操场旁边。
“院主，真是抱歉，我今天有点睡过头了！”朱佩有点不好意思地从车里钻出来。
她穿着和昨天一样的衣服，亮蓝色的绸缎士子服，头戴士子巾，脚蹬鹿皮小靴，估计来不及换衣，但脸上的眉眼却重新画过，依旧是清新如出水芙蓉般俏丽。
刘院主笑眯眯道：“时间正好，一点都不晚。”
他回头看了看范宁，又笑道：“我们走吧！”
众人一起向考场内走去。
“昨晚睡得很晚？”范宁关切地笑问道。
“估计是吧！”
朱佩捂着嘴，疲惫地打了个哈欠，带着一丝困意道：“我都不知自己是什么时候睡着的，醒来时天已经亮了。”
刘院主回头笑道：“再坚持一下，还有两天，结束后就可以回家好好休息。”
“院主，明天个人赛考什么内容啊？”范宁好奇地问道。
“基本上和团体赛一样，考五经、诗和杂项，策论不考，对你而言都是强项。”
“那最后要录取多少人？”朱佩问道。
“每一届都一样，选拔赛的前十名，称为县士，朱佩，你也会有县士称号。”
朱佩撇撇嘴，反正她也不能参加解试，这种县士对她有什么意义？
刘院主的心中有点矛盾，如果范宁被录取，他就要进县学了，这绝不是自己想看到的结果。
但考虑到范宁的前途，他也只能支持范宁继续前行。
不多时，他们来到了比赛场，今天是四强赛，其实就是县士选拔赛的团体决赛。
对参赛选手个人而言，他们走到这一步，每个人都拿到了上中基础分，如果今天夺冠，那基础分就是上上。
像徐绩他们，第一轮就被淘汰，底分就是中，得到这个底分，个人赛发挥再好也没有意义。
但四强赛对于四个学堂却至关重要，这关系到他们的排名，关系到他们对各地优秀学生的吸引力。
四个领队都十分紧张，他们坐在一旁观战。
首先是抽签座位，延英学堂抽到四号位，一号位是长青学堂，二号位是县学附属学堂，三号位是余庆学堂。
除了延英学堂只有两个学生外，其他学堂都是三个学生，他们都是甲区突围的三支正队。
五名考官也已就坐，他们都是来自府学的教授，主考官叫齐雍，四十余岁，是府学副教谕，太学出身，看起来颇为精明能干。
这时，洪亮的钟声敲响，几名官员依次走了进来，最前面是县学政赵修文，其次是县令李云陪同着视察吴县的包拯，后面跟着县丞、县尉和主薄。
赵修文笑着给众人介绍道：“县君我就不介绍了，大家都认识，除了县君，今天还有一位大官人也来旁听我们的比赛，两浙路转运使，包大人，请大家欢迎！”
在众人的掌声中，相貌威武的包拯站起身笑道：“在下包拯，刚从陕西路调到两浙路任职，吴县的县士选拔赛我早有耳闻，据说它开创了童子试县考的先河，今天能亲眼一睹，也算是我的荣幸，好了，不打扰比赛，大家开始吧！”
说完，他坐了下来，目光带着笑意地向范宁望去，范宁向他眨眨眼，做出一个多年未见的表情。
这时，县令李云向主考官点点头，示意他比赛可以开始。
齐雍站起身道：“今天是四强赛，各种规则和之前差不多，但有一点不太一样，根据赵学政的要求，今天每个考官都要打分，并且公示出来，包括我自己，让大家都明明白白。
另外，今天每一道题都要考校书法，请大家重视。”
齐雍说完，见众人没有异议，便拾起小锤敲了一下铜磬。
‘当！’
随着一声清脆的磬声响起，比赛正式开始。
．．．．．．．
小童抱着题签筒上前给各学堂抽题，朱佩望着主考官低声对范宁道：“这些家伙都是来自府学的，你说徐绩祖父会不会对他们施加影响？”
“如果他这样做，也未免太卑鄙了，他可是府学首席教授啊！”
朱佩哼了一声，“那是因为你不了解他的为人，这样说吧！他孙子是什么样的人，他就是什么样的人，只是他稍微隐蔽一点。”
范宁心中暗暗思忖，‘如果是这样的话，自己今天就要格外小心了。’
这时，发题童子来到他们面前，朱佩伸手抽了一支签，把题目打开。
‘言鄙漏之愚心，若逆指而闻过’
请说出出典并背诵全文。
朱佩眨眨眼，若有所思，片刻她对范宁小声道：“我好像读过这两句话。”
范宁笑道：“这两句话是出自《汉书.杨敞传》，本来应该属于上绝题，但这篇文章却很有名，叫做《报孙会宗书》，属于县学必背的一百篇文章之一，所以难度又降下来，属于中品题。”
朱佩笑着点点头，“原来是《报孙会宗书》，难怪我感觉很熟悉，我也读过这篇文章，只不过有点忘了。”
“不妨！我记得很清楚。”
范宁便将开头默了一遍，交给朱佩抄写，要拿书法高分，当然得朱佩出手。
主考官齐雍再次敲响铜磬，“时间到！所有学生停笔。”
齐雍又抽出顺序签，余庆学堂首先答第一题，延英学堂排在第三个回答。
余庆学堂抽到的是对联题，要求他们从唐诗中找出一幅对联，并写出来历。
这道题目比较简单，属于下品题。
像白日依山尽，黄河入海流等等，但余庆学堂选的是：
江流天地外；
山色有无中。
——王维《汉江临眺》
这幅对联不错，比较有韵味，五个考官一致给出了上上分。
朱佩又小声对范宁道：“我有一种直觉，考官偏向余庆学堂。”
“为什么有这种直觉？”范宁笑问道。
朱佩秀眉一皱，“我也说不清楚，或许这幅对联不太工整，你看江流对山色，是不是有点不配？”
范宁点点头，朱佩的直觉是对的，如果是自己给这幅对联打分，最多给上中，上上还差一点火候。
第二个是长青学堂答题，评分尺度骤然收紧，长青学堂是抽到《孟子》，背的完全正确，但他们上交的书法却有一点涂改，三个考官扣了他们的书法分，得了一个上中。
费院主脸色勃然变色，一点涂改就要扣分，这简直太吹毛求疵，不过他还是忍住了，毕竟对方是有理由的。
“第三个，请延庆学堂答题！”
小童将试卷和题签收了回去，主考官笑道：“言鄙漏之愚心，若逆指而闻过，请说吧！它出自哪里？然后再背诵全文。”
范宁不慌不忙道：“这两句话出自《汉书.杨敞传》，是一篇著名独立文章，叫做《报孙会宗书》，全文如下。”
范宁开始背诵起来，“恽既失爵位家居，治产业、起室宅，以财自娱．．．．．．．”
这片文章足有两千余字，范宁一字不错地全部背完。
齐雍又将书法传递给各位考官，众人看了一遍，然后开始打分，居然是两个上中，两个上上。
刘院主脸色一变，回答得这么完美，为什么要给上中？
他知道书法一定是朱佩的手迹，那小娘的书法写得非常漂亮，所有参赛学生中她的书法数一数二，那会是哪里出问题了？
齐雍犹豫一下，问一名考官，“请问吴教授为何给上中？”
考官道：“我觉得这道题应该有两个答案，一个是《汉书杨敞传》，一个是《报孙会宗书》，延英学堂只背诵了其中一个，不太完美，所以我给分上中。”
齐雍点点头，他也打出了上中分。
刘院主气得脸色铁青，简直是胡扯，两个答案，不管是答哪一个都应该是满分，况且，如果答案是《汉书杨敞传》，那就是上绝题了，那应该是加试才会出现。
正确答案分明应该是《报孙会宗书》。
赵修文也有点坐立不安，这道题打分他也感觉有点太严厉过头。
不过出于尊重考官，他没有起身干涉。
朱佩气得脸色通红，她几乎要发作，范宁一把抓住她的手腕，低声道：“冷静，这才是第一题！”
朱佩终于忍住了，她咬牙道：“我没猜错的话，县学附属学堂也不会得分上上。”
很快县学附属学堂也答完题，他们是作诗题，但结果出乎人意料，他们竟然得了一个上下分数，五名考官打分，三个上下，两个上中。
县学附属学堂呆住了，这还是他们从未出现过的情况，居然得分上下。
考场内顿时响起一片窃窃议论声，大家都很清楚，四强赛中得了一个上下分意味着什么？
除非其他三个学堂都出现重大失误，否则县学附属学堂铁定出局了。
李云笑着问包拯，“转运使觉得如何？”
包拯点点头笑道：“我觉得这种群体斗经很有意思，学生水平很高，考官评分也很严厉，不过第一个给分稍微宽松了一点，也可能是刚开始，他们还不太适应的缘故。”
“范宁没让使君失望吧！”李云又问道。
包拯笑了起来，“那个臭小子若敢让我失望，看我怎么打他的屁股！”
李云心中一惊，包拯居然用这种语气评价范宁，他忽然意识到，恐怕范宁和包拯的关系非同一般。
主考官齐雍缓缓道：“第一题结束，余庆学堂以一个上上分暂时领先，长青学堂和延英学堂以上中分紧随其后，县学附属学堂暂时落后，请勿急躁，冷静下来答好下面的题目，下面第二题开始。”
第二题，朱佩抽到一支对联签，题目给出上联：
酒醒饭饱茶香。
要求对下联。
范宁略一思索便给出了下联：
花好月圆人寿。
虽然对得很工整漂亮，但朱佩却不太看好前景，她不看好前景是有理由的，前面长青学堂和县学附属学堂第二题都做得不错，但都给了上中。
只要有心，任何作品都会有瑕疵。
果然，五个主考一致给出了上中的分数，理由是酒饭茶是同类，而花月人不是很般配。
包拯轻轻摇头，对县令李云道：“范宁的下联意境很高，得分上上都不止，考官评价有点舍本逐末了。”
李云也有点不悦，他感觉府学教授对吴县有一种高高在上的轻视，这已经不是严格，而是一种刻意打压。
第四个答题的是余庆学堂，他们的题目是，默写晚唐诗人李山甫的一首诗，这道题比较偏，李山甫几乎没有什么名气，留下的诗也不多。
不过余庆学堂还是答出来了，主考官齐雍对其他几名考官笑道：“不错，这座绣岭应该是京兆骊山，我曾还去游玩过。”
朱佩眼中闪过一道异色，她忽然拾起桌上笔向前面扔去。
范宁一怔，“你在做什么？”
朱佩向他神秘一笑，起身去捡笔，笔直接滚到主考官桌前。
齐雍忽然见一个学生出现在自己面前，不由愣了一下，“你在做什么？”
“回禀主考官，学生的笔掉了！”
齐雍挥挥手，“赶紧回座位上去。”
朱佩拾起笔，却凑上前看了一眼余庆学堂的答卷，立刻转身回去。
“发现了什么？”范宁笑问道。
朱佩冷笑一声，“果然不出我所料，等会儿我让你看场好戏！”
范宁见几名考官都在打分，便淡淡道：“你发现什么不妥就赶紧说出来，等会儿分数打出来，想改就难了。”
朱佩想想也对，她立刻举手高声道：“主考官，这道题余庆学堂答错了！”
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