天顺八年（公元1464年）正月，英宗驾崩，年仅18岁朱见深即位，是为宪宗。由于景泰年间，在皇权的争夺中他时常受到宫廷政治风波的影响。尤其是在景帝之子朱见济死后，小见深的平静生活仍被复储的风波时时冲击着。这段时间里奉孙太后之命来照顾他的万贞儿成为了他最依赖、最依恋之人，所以朱见深对万贞儿有着不同一般的依恋和爱。
天顺八年，在万贞儿的设计下成功将吴皇后拖下皇后之位，让其打入冷宫。在两宫太后的阻拦下，万贞儿最终还是没有得偿所愿，却是让王贤妃坐收了渔翁之利，在两宫太后的助推下成为了皇后。
而王皇后吸取了吴皇后的教训明地里面与世无争、对万贞儿万妃也是百般忍让，任由万妃恣意妄为。万妃一时也挑不出这王皇后的毛病，王皇后也是名存实亡，整个后宫也算得上是万贞儿的天下了。
随着时间的推移很快就到了成化二年，万妃给皇帝生了一个儿子。宪宗便立即晋升万贞儿为贵妃，立小皇子为太子。一人得道鸡犬升天，将万妃的弟弟万通破格提升为锦衣卫指挥，加封万贵妃的父亲万贵为都督同知。同时昭告天下：全国大庆，皇上喜得贵子，上至百官下至百姓，人人献贺礼。州府县府内民生怨道，就连百官也心怀不满。
同年在万贵妃的教唆下，宪宗命六部大臣，选派得力官员前往五岳名山，去四大佛教仙山求神保佑太子长命百岁。此事让天下百姓倾家荡产，民声载道，百姓骂声连连。百官也是对这万贵妃恨极了。出于无奈百官纷纷去请求两宫太后出来主持，两宫太后也无能为力。眼看着皇帝后宫并无其他子嗣，这也是唯一一个儿子，若真叫万贞儿的儿子做了皇帝这天下岂不要大乱呢！
周太后和钱太后合计了一下，还是做了一个狠心的决定，将这个孩子掐死在萌芽状态中，孙子嘛可以有很多，但是若真要把这天下交到万贞儿里了，那岂不是要弄得个民不聊生呢。
在一个夜黑风高的夜晚，周太后悄悄将跟万贞儿有不共戴天之仇的牛玉偷偷弄进宫来。牛玉因为宪宗废吴皇后时，为了让天下人信服就在万贞儿的教唆下拖牛玉当了替罪羊。牛玉对万贞儿可谓是恨之入骨。牛玉一接到两宫太后的懿旨后，就立即乔装打扮一番混进了皇宫。
“罪奴参见两位太后！”
“牛玉快快请起。我们都知道你是何其的冤枉，但是皇帝过于宠爱万贞儿，我们两个太后也拿皇帝没有办法。如今万贞儿有诞下了太子，气焰正盛加之从旁怂恿皇帝，害的天下百姓怨声载道的，若真让万贞儿母子得了天下那可就天下大乱了。所以我们合计着将那孩子给……”
两位太后并没有把话说白了，但是牛玉已经心领神会到了两宫太后的意思。杀了万贞儿的儿子既让自己报了仇，又让天下得了利何乐而不为呢。
“奴才明白，罪臣定会幸不辱命的。万贞儿坏事做尽人人得而诛之，万贞儿的孩子也是绝对不能留的。”
两宫太后很清楚牛玉对万贞儿的恨究竟有多深，便利用这样的恨来牵制万贞儿。此时此刻也只能牺牲自己的亲孙子了。
牛玉偷偷混入御膳房，在每日喂太子的乳母的饭菜中下了一些足以短时间不易发作但毒素会一直留在体内直到大量毒素积聚体内最终无声无息的死去的药。万贞儿在十分得意的时候，怎么也不会想到有人会对自己的襁褓中的孩子下此毒。小太子也在不知不觉中中毒已深，一个月不到小太子就离奇死亡了。太医虽诊出了太子有中毒身亡的迹象，但是怕说出来万贞儿又要借杀人便无人敢说。
天不遂人愿，万贞儿不但没有得到神明的庇佑反倒是被上天开了一个极大的玩笑，刚满月的太子早夭了。万贞儿十分痛苦，由于自己已经是高龄产子加上接生婆医术不佳导致万贵妃不能再育。万贞儿本想借着自己的儿子母凭子贵却怎么都没有想到事情会是这样。
万贞儿自从失去了自己唯一的儿子后，心中就开始扭曲了。自己因为母凭子贵才坐上了贵妃的位置，但是自己的儿子去世了，这地位怕是不保。万贞儿利用皇帝对她的宠爱，将皇帝控制在自己的身边不让他接近其他嫔妃。在此同时她勾结自己的心腹太监汪直、总管太监梁芳，结党营私将朝政搅得昏天黑地。
宪宗念及万贵妃失去了爱子，便更加的宠爱万贵妃。万贵妃也借势使劲段让其他嫔妃怀上皇帝的孩子，或是把刚出生的孩子杀死。这么一来，纵使宪宗拥有后宫佳丽三千，却迟迟没有子嗣诞下，即是有孩子都会在出生之前被暗地里让其母落胎。封建礼法有云：“不孝有三，无后为大”尤其是皇家，这件事不仅使皇帝、太后们发愁，就连大臣也觉得长此以往不是件好事。
成化四年八月，在京师地区发生了一次大地震，又有一颗彗星突然出现，这颗星是苍白色有着三丈长的尾巴，其尾朝向西南，横扫三台星，一直延续了足足56日才灭。仅仅两个月又是地震又是彗星的，朝廷也因此陷入一阵恐慌，宪宗也不知道自己究竟犯了什么错才会遭到老天的报应，于是宪宗觉得十分的自责，开始向大臣们征求意见。
许多大臣借势上奏皇帝说：今年一直频频出现灾难，近日东方又现彗星，其白光横台垣，弄得人心惶惶。这都是阴盛阳衰的征兆！臣等听说皇上后宫独宠一人，就连中宫娘娘也受冷落。皇上正当春秋盛年，怎能让太子之位一直空缺，怎可以置宗庙社稷之计于不顾，而在一人身上付出全部的爱情，不能巩固国本，怎能安定民心呢？
宪宗看到这本奏折大怒，将奏折扔到了地上。仔细想了想却又觉得这些大臣的话虽不中听，却说得十分在理。
梁芳见宪宗大怒，忙着将仍在地上的奏折捡了回来，急忙跪下。
“皇上息怒啊！是何等大事让皇上烦心啊，奴才愿意替皇上分忧！”
“你一个太监能替朕分什么忧啊！”
“皇上，奴才不能但是万贵妃可以啊，要不皇上移驾去贵妃娘娘宫中坐坐？”
宪宗的气早已经消了大半，大臣们说得也对，自己已经许久没有去后宫别处走走看看了，长此以往没有子嗣也不是什么好事。
“今日就不去景仁宫看贵妃了，朕许久未见柏妃了，咱们今日就去延禧宫坐坐吧！”
“遵旨，起驾延禧宫。”
随后皇上便来到了延禧宫，在宪宗当皇帝之前自己的父皇英宗便将12个美女纳入了自己的宫中，其中便有被废的吴皇后和现在的王皇后还有柏妃，在这三人里面，宪宗最喜欢的就是柏贤妃了。
自从来到了柏妃的宫中宪宗便更加喜欢柏妃了，时不时的都会去延禧宫。万贞儿的地位也受到了一定的影响，再也不是专宠了。没过多久柏贤妃便怀上了宪宗的孩子，在两宫太后的保护下，万贞儿怎么也没有下得去。在成化五年，柏贤妃便给宪宗诞下了一子。时隔三年宪宗总算又得一子，宪宗异常高兴，立即给这个孩子取名为朱祐极，并将其立为东宫太子，同时也将柏妃晋封为柏贤妃，两宫太后知道这件事后也是异常的高兴，多数文武百官也是高兴不已。
柏贤妃明白自己已经成为万贞儿的眼中钉肉中刺了，柏贤妃便乘着宪宗高兴便求宪宗道：“万岁爷，求您护我们母子平安才是。”
宪宗大为不解，但是柏贤妃刚生下孩子不久心中有些担心也是可以理解的，宪宗便安慰道：“谁敢害你？如今你已经是柏贤妃了，给他们一千个一万个胆子也没有人敢害你。朕的儿子又有谁敢加害呢？爱妃多虑了！”
柏贤妃知道自己说再多也没有用，宪宗是不会信的，柏贤妃不想惹宪宗不高兴便见好就收了。但是内心时刻都是不安的。
宪宗对这刚得到的孩子十分重视，乳娘也是十分重要的，挑来挑去挑出了十名合格的乳娘来给太子喂奶，安排了20名宫女负责太子的衣物，15名宫女给太子洗澡，20名宫女守护太子睡觉。这样高规格的待遇万贵妃的儿子都没有享受过，万贵妃对柏贤妃更加憎恶了。万贵妃将总管太监梁芳骂的狗血淋头，而且还狠狠地打了他一顿。又把心腹太监汪直给叫来了。
“奴才参见贵妃娘娘。”
“本宫叫你来所谓何事你比谁都清楚，柏贤妃现在有了万岁爷的孩子，地位也跟我同等了。你说该怎么办吧！”
“娘娘，以前怎么处置那些公主的就怎么处置太子。”
“在那个太子身边可是有无数的宫女太监伺候着，如何下啊？”
“娘娘，这是件好事啊，人多才好安插我们的人啊！”
万贵妃阴险的笑了笑，觉得汪直说得颇有道理，万贵妃便让汪直安排人伺对太子下毒。
成化七年，人见人爱、白白胖胖活泼可爱的小太子不知不觉的就死了。宪宗震怒了，朝廷也大为震惊。宪宗便立即下旨彻查此事，逐个审问服侍太子的宫女太监，但还是没有丝毫的线索。柏贤妃在延禧宫哭的死去活来，宪宗不知道如何安慰是好。
“万岁爷，这事情一定是万贵妃做的，一定是，她嫉妒我有了太子，而她失去了孩子。她没了孩子所以也不想要我有孩子。”
“爱妃，你是过于伤心了，朕就当你没有说过。万贵妃虽然任性了些，却不可能如此丧心病狂做出这等事情来。爱妃你还是好好休息，朕也失去了爱子，朕也很伤心。”
柏贤妃知道自己说再多都没有用，宪宗对万贵妃的宠爱已经超乎想象了，宪宗能因为万贵妃的一句话将吴皇后打入冷宫，若是再说下去，宪宗也可能意污蔑万贵妃的罪名将自己也打入冷宫。
柏贤妃以为自己没了儿子这件事就算是完了，只是没有想到，万贵妃不但要自己的儿子的性命也要要自己的性命，没过几日柏贤妃就被万贵妃派来的人悄悄勒死了，然后将其吊起来，做出自杀的假象。宫里面所有的人都以为柏贤妃因为痛失爱子想不开自杀了，可在明眼人眼里这不过是万贵妃的另一个阴谋罢了！
宪宗先是痛失了爱子，现在有痛失了一个爱妃，宪宗此时此刻内心痛苦不堪，不知如何是好，只能借酒消愁了。一日晚上宪宗支开了所有的太监宫女，一边喝酒一边在宫殿内瞎转悠，不知不觉来到了藏书阁的内藏库。恰巧看到一位长得极为清秀的女子在屋内整理书籍，这名宫女便是纪珍姮。