皇帝历来是很赏识张彝的才干的，决定将他另行任用。后来，因秦州混乱，没有人愿去边关，皇帝任命张彝为秦州刺史，希望他能安抚好西北重镇。
张彝原是清河郡东武城（今山东武城县西北）人，是全国闻名的孝子。孝文帝南征时，他随军出征，因母丧去职，回到平城扶送母亲的遗骸返回故乡。
从平城到东武城，沿途一千多里，张彝独自拖着一辆单车，载着母亲的灵柩，爬山涉水，踏虫蛇伴虎豹，硬是用脚板欣赏了308国道沿途的风光。他拖着母亲的遗骸返回到故乡时，已累得形销骨立。既像人熊又像讨口子，当年即被推选为“感动中国”杰出人物。
听到皇帝诏命，张彝义无反顾地去到秦州。秦州（今甘肃天水）具有光荣的汉学传统，此地人脉深受儒学濡养，当年曾是大知识分子索畅、常爽等人教授汉学的最后一块阵地。拓跋焘征西凉，把索畅、常爽等大批知识分子迁居平城，此后，这里的汉学基础出现雪崩似的坍塌，几十年无法恢复原气。在这种大背景下，张彝这样的大知识分子出为秦州刺史，自然深得秦州士民的欢迎。
张彝一到秦州，亲涉弓马，捕盗擒奸，对那些落草为寇的土匪，只要能说出为匪的原因且合情合理的，一律当庭释放，送以钱粮安家，嘱其勿再犯。他为了淳化风俗，在秦州兴建“兴皇寺”，把犯罪的囚犯送去服劳役，送砖添瓦，为佛祖修建庙宇，不使其皮肉受苦。在实施道德教化的同时，宣传新风，革除旧俗，使秦州面貌为之一新，氏羌、西夏的士著人民尽都畏服他，称为“良牧”（优秀州长）。
这么优秀的知识分子受到士民敬爱，自然也应该受到女人的青睐。陈留公主听说丧偶的张彝向自己求婚，毫不犹豫地答应了这门婚事。
高肇听说陈留公主拒婚，宁愿嫁给新任秦州刺史张彝，也要驳国舅的面子。高肇觉得自己各方面都比张彝强，却居然被公主拒之门外。栽了这么大的筋斗，让朝中百官笑掉大牙。恼羞成怒时，就向皇帝举报说：“张彝废止国家的根本大法，私立刑法，擅自释放服刑犯，为他修建政绩工程兴皇寺。”
皇帝听了高肇的举报，觉得对张彝的处理应该慎重，下令有司派检察官去调查核实。高肇又进言说：“最高检察院检察官万二兴清正廉洁，颇负人望，应派他去调查此事。”
皇帝同意由万二兴带领高检的官员前去秦州调查。万二兴一直是个低级检察官，这次投靠高肇，算是选到了“明主”。他受高肇的指令，一到秦州，不履行程序就宣布对张彝实行“双规”。秦州士民纷纷到“巡视组”为张彝说情，称赞张彝是良吏。万二兴在秦州十多天也没找到张氏的一条罪状，只得宣布张彝暂停职务，回洛阳向中央述职。
张彝回家中与亲人告别，跟着万二兴回到洛阳。因操劳过度，更因气火攻心，加之旅途劳顿，一到洛阳就患上了偏瘫，因中风症手脚无法行动，住进了療养院，被闲置了起来。
从陈留公主事件中，高肇意识到自己的权势已处于无可动摇的地位，可以向元详和于烈父子宣战了。高肇是心思慎密的人，是一条不轻易吠叫的恶狗，深谙各个击破的道理。他不出手则罢，出手就决心一刀治敌于死地。
元详哪里晓得于烈、高肇二人的阴谋，每天仍然倒在姬妾的石榴裙下寻欢作乐。北海王府修缮完工，又在华林园一墙之隔的西街修建了一幢别墅，与都亭、宫馆密迩相接。经皇帝允许，北海王府别墅在宫墙上开设一道后门，与皇宫华林园连通，以便皇帝随时秘密出入元详家，这是何等的荣耀，何等的高贵啊，元详为此沾沾自喜。
北海王元详自元禧败后，垄断了洛阳商场的经营权，又收购了“擒奸酒”的商标专利，专门生产皇帝喜欢的烈酒。皇帝每遇到舒心的事，或者烦恼的事，或者酒瘾发作，就潜入北海王府，与元详一道，君臣二人同饮“擒奸酒”。
饮酒时，叔侄二人天南海北地吹山海经，常常是酩酊大醉，弄得分不清东西南北，尊卑辈份。
元详的母亲高太妃因皇帝驾到，也来敬酒，凑热闹。对皇帝说：“陛下喝了这擒奸酒，擒遍天下奸佞，扫清环宇。”
皇帝元恪非常高兴，满饮一杯后，也斟满一杯，跪着捧上酒樽说：“恳请阿母满饮此杯。”按辈份，元恪应尊高太妃为“高奶奶”或“高老夫人”，他这样喝醉了酒说胡话，不按辈份地乱叫一通，一是为显示一家人的亲昵，或许是为掩饰自己的醉态。史家赞美说：“礼若家人。”他是皇帝，更不应该向老婆子下跪。
皇帝要回皇宫的时候，高太妃母子送至府门。此时，高太妃意犹未尽地举着酒樽说：“愿官家千万岁寿，岁岁来臣妾母子茅舍。”皇帝每每扶起高太妃，安慰说：“阿母放心，朕但逢劳务之余，必来北海王家，同樽共饮。”
皇帝的恩宠，或许是有意助长元详的骄奢之气，行欲擒故纵之计吧。当然，史无明载，这只能是凭其后皇帝的幡然变色，妄作猜测。
果然，皇帝经常驾幸王爷别墅，这大大地助长了元详的威势，求他做官的人络绎不绝，送上的奇珍异宝，连王府的仓库都装不下了。他的原配夫人刘妃是宋王刘昶的女儿，门第高贵，他却并不喜欢这个女人。而是宠爱歌妓出身的范妃。
范妃死时，他悲伤得吃不下饭，等到范妃已下葬，他还觉得割舍不下，命下人们毁坟瑩，开棺椁，让他与范妃再见一面，与之告别，这才重新下葬，只差没做出与慕容熙奸*尸一类的丑事了。这对于崇尚汉学的元氏皇族，是不可容忍的离经叛道。
冠军将军茹皓深得皇帝宠信，高肇与之结纳为朋党，把从妹高兰许配给茹皓。茹皓结婚那天，元详去婚礼现场祝贺，见高兰年轻漂亮，羡慕不已，拉着茹皓的手，恨恨地说：“你小子艳福不浅，本王姬妾成群，没有一个比得过你的老婆。”
茹皓哈哈一笑，再敬王爷一杯酒，凑在元详耳边说：“王爷您认为她漂亮，可不知贱内比之她姐姐就差远了，可以说一个是拙荆，一个堪称仙女。”
元详吃了一惊，听了茹皓的话，淫*心大炽，恨不得立马将此女搞到手中，借酒装疯地问：“哟，这么说来她姐姐真的貌似天仙了，只不知她现在何处？”
茹皓故作神秘地说：“搞我们这一行的，必须是眼睛像鹰，鼻子赛狗。可笑殿下您被洛阳坊间称为采花狂贼，怎么会这么耳目闭塞呢，连身边的芳草都视而不见。”
元详更加惊讶了：“本王身边的美人尽都被本王纳入怀中，哪里还会有遗珠。”茹皓明知王爷在套他的话，因婚礼忙于应酬，也就不再卖关子了，直言：“殿下您这就是孤陋寡闻了，高兰姊妹二人，被称为辽东并蒂莲，她的姐姐高芝，就是殿下您的从父安定王元燮的妃子。”
元详打听到了花的消息，哪里还舍得让鲜花在别人的苗圃里飘香，心痒难禁，坐立不安。第二天，听说太中大夫元燮要去北邙山狩猎几天，就假借探视的名义，收拾得漂漂亮亮的，风流倜傥地迈进安定王府。挥手命下人拉进一车礼品。
王府长史郗斯听说元详驾临，王爷不在府中，恕不接客，赶忙出来挡驾。元详的车队已闯入王府，元详装作不知王爷外出的样子，怒喝郗斯：“本王是来见安定王的，你一个长史，在我面前凑什么热闹。从父呢？”
元燮是元休的次子。古人称同一宗族仅次于至亲者叫“从”，也就是今天称谓所说的“叔伯兄弟”。元燮是元详的叔伯房中的伯父。故称从父。长史郗斯解释说：“太中大夫率队进北邙山狩猎去了，你大伯要七八天才回来。”意思就是逐客。
元详一挥手说：“你去吧，我这礼物大多是送给婶娘高妃的。”
安定王妃高芝听了元详的话，派大丫环出来传话，请北海王去后堂就坐。王爷不在家，她不得不亲自出面接待这个与自己年岁相仿的侄儿。元详见到了思慕已久的高芝，惊为天人，暗暗叹息，恨不相逢未嫁时。可惜她身为从婶，要是普通人妇，早就一把将她掳回王府，牛不饮水强按头了，难道还怕成就不了好事。
元详好一阵胡思乱想，见到故作矝持的高妃，叹息一声说：“婶娘一人在家，青春虚度，也不觉得寂寞？”
“我早就习以为常了，你从父元燮一天到晚不是畋猎山野就是斗鸡走狗，家中平时也难得见到他的人影影。”
元详听了高芝的话，挑逗地说：“也是从父这么放心，室中藏着一朵鲜花，他也不怕被野蜂浪蝶糟蹋了。”
高芝白了一眼俊俏的元详，心里也在暗暗的叹息：“同是元家的男儿，怎么人家的男人高大英俊，就我家的男人长得歪瓜裂枣的，想起都让人寒心。”
元详不好再深入这么敏感的话题，挥手让下人一一献上礼物，不外乎是巴黎名贵香水，范思哲名牌时装，高级手表。把高妃看花了眼：不愧是公子哥儿，出手大方阔绰。元详最后拿出一对耳环，讨好地说：“这是侄儿特意从狮子国带回来的一对猫眼石，专门为婶娘定制的这对耳环。”
尽管元燮被封为安定王，但毕竟是远宗亲王，和元详难得一比，从狮子国进口的猫眼石制作的耳环，高芝更是百闻未曾一见。元详一番“专门”“特意”的话，不外乎是为了勾引女人上床。阅人无数的高芝自然是看清楚了元详肚子里装的汤汤水水。她假装羞昵地伸出葱管似的玉指去摘取元详手中的耳环。元详顺势捏了捏纤纤玉手，毕竟唐突，庚即分手，害怕婶娘责怪。高芝卟哧一笑，摘过耳环，仔细欣赏。
一对猫眼石，在春日的阳光下，黄色晶莹的水色中那一绺黑丝，一会儿变成一点青睛，一会儿又延伸为一条黑线，变幻莫测，美不胜收。高芝高兴地说：“亏您想得周到！”
元详见送上的礼物深得高妃欢心，就放肆地说：“只要妹妹喜欢，本王爷就是送出性命也愿意。”元详改口的称谓由“婶娘”变成了“妹妹”，传递的信息很是耐人寻味。
高芝张开一口美丽细密的白牙，笑着说：“王爷您这张嘴，硬是连天上的麻雀都哄得下来。”
元详说：“我不哄天上的麻雀，就哄眼前的金丝雀，来，妹妹，把耳环给我，本王给你戴上。”
高芝递过耳环，听话地把头也伸了过来。元详淫*心发作，搂住高芝的粉脸，凑上热辣辣的嘴唇，猛啄一口。
高芝轻轻推开元详，对站在厅堂门口元详带来的下人和丫环们说：“你们把王爷送来的礼物都搬出去，这是送给我家老爷的，交到老爷的书房。另外的礼物，分门别类的清理，物归其主。我和殿下讲会儿话，莫来打搅。”
丫环们抱着礼物离开，高芝故作庄重地说：“您别乱来，我可是您的婶娘。”
元详搂着高芝，嘻皮笑脸地说：“不管是婶娘还是新娘，反正都是我们元家的人，哪个使用还不都一样。小子这厢无礼了！”说话时，三麻两下扯去了高芝的衣饰，高芝假作无奈地一声叹息，随即，卧房的帷帘沉沉落下，留下一段耐人寻味的“此时无声胜有声”。