侄儿与婶娘通奸，在今天看来是践踏人伦的肮脏丑事，可是在那个年代，这样的行为不算个啥。特别是在鲜卑拓跋血液的传统中，这种行为更用不着大惊小怪；想想拓跋珪曾弑杀姨夫，抢夺姨妈为妻，也就不足为奇了。
为了与高芝长相厮守，把她的丈夫支得远远的。元详奏请皇帝，敕封安定王元燮为华州刺史。绿帽子换成了红顶子，安定王喜不自胜，当即走马上任，腾出了更多的空间、时间让元详与高芝甜蜜相处。两人如鱼得水，如胶似膝。
高芝的妹夫茹皓具有鹰一样犀利的双眼，不久就发现了姨姐那一对世所罕见的耳环，通过夫人高兰晓得了这对耳环的来历。但元详正是炙手可热的时候，茹皓乐得姨姐攀上了这棵参天大树，就一本正经地对北海王元详说：“我姨姐把一身都给了您，殿下可得要好好地关照她们姊妹俩啊。”
“好说好说，本王爷还得感谢您为我提供了天下第一美女的信息呢。”元详此时春风得意，答应得也爽快。
与茹皓同样具有一双鹰眼的高肇，不久就从元详的举动中嗅出了端倪，他掂量掂量了手中收罗的元详的罪名，认为子弹充足，或许可能致元详于死地了。但高肇不是个轻易冲动的人，不出手则已，出手必得有十分的把握。为稳妥起见，他把哥哥高偃的女儿高荒介绍给了皇帝。朝鲜族女子具有肌肤嫩白如瓷，能歌善舞似燕的血统，高荒本来就经过高肇特意的培养，一入后宫，果然就迷住了元恪，皇帝弃其他嫔妃于不顾，拥住高荒，夜夜临幸。
高荒入宫几个月，即由一个普通的采女而升为淑妃，而后升为仅次于皇后的贵嫔，凭着皇帝的宠信，已大大动摇了皇后的地位。高肇对侄女的成功深感欣慰，决心牛刀小试，在正式与元详展开较量之前，先试试皇帝的宠臣，决定先拿赵修开刀。
本来，按照高肇原来的设计，把从妹高兰嫁给赵修，就是为了拉拢这个宦官，哪晓得这家伙弄到了女人还不识好歹，居然投靠了炙手可热的北海王元详。而且，这家伙脚踏两只船，还是于家的座上宾。这就让高肇更加不能忍受了。
赵修与于家关系很好，当初于皇后进入宫廷，去年升为皇后，赵修出了不少的力，与赵修的交战，确实是很有必要的实战演习。赵修本是个无耻小人，因武功高强，臂力过人充当元恪的贴身侍卫，更因邙山狩猎时擒获了刺客薛魏孙，而深得元恪宠信。又因酒量过人，作为皇帝的御用陪酒师，常常被皇帝带在身边。
一次在元详府上喝擒奸酒，元恪命赵修代劳，直喝得所有陪饮的文武百官都醉得人事不醒，赵修仍面不改色，很为皇帝长了面子。一个月的时间，由普通的侍卫长连升五级，官至散骑常侍，光禄卿，提升速度比火箭还火箭。
赵修的父亲赵谧去世，赵修在京都洛阳为父亲定制碑铭、石兽、石柱运往赵郡房子县（今河北高邑县西南），赵修借着为父亲扶送灵柩回故乡的时机，沿途享受各地官员超规格接待，还纠集扶灵的属下们抢掠妇女，强奸之后，剥光了衣裤，让世人观看，弄得路人都掩目詈骂。
赵修更犯了一条不可赦免的罪过，他信任的属下赵僧搮不知从哪里弄到了慕容垂当皇帝时的玉玺，当作珍宝献给了赵修，赵修不知出于何种目的，竟敢悄悄地将玉玺藏匿了起来。赵修为建造府邸霸占民宅，多所兼并，赵府规模壮丽巍峨，洞门高堂华美，比之各王爷的府邸有过之而无不及。
尽管赵修是高肇的妹夫，可是，在政治家的眼里，从来是没有亲情可言的，为了政治*斗争的需要，牺牲父母都在所不惜，何况一个从妹。高肇搜集到赵修这些罪行，一一列举向皇帝控告。
皇帝听到举报，摇头叹息：“小人难育，朽棘不雕。”但考虑到赵修是宫中老资格，还是不忍加罪，诏命“鞭打一百，徙敦煌为兵”。本来，赵修犯的罪可说是能大能小，真正能称为罪状的就是“玉玺事件”；所以，皇帝命尚书元绍对其施以鞭刑。
赵修体格肥硕壮实，抗打击能力强，施以鞭刑的卫兵大多是赵氏部属，拷打起来雷声大雨点小，一百下鞭挞如同拍打灰尘，赵修轻松过关，第二天就无事一样，照常去于劲家中玩樗蒲游戏、赌钱（如同今人的打麻将），目的是打听祸起萧墙的根源，以便再图起势报复。
赵修的忍辱负重再次引起了高肇的恐慌，不杀此人，他寝食难安。
这天，在于劲家中，赵修拿着色子正要投掷，几个羽林军卫士走到麻将桌边，军士长大声说：“皇帝诏命，带人犯赵修！”
尚书元绍早就想杀赵修，此时带着赵犯来到高肇的领军府。赵修的好友甄琛、王显都是势利小人，此时见主子倒台，早就反戈一击，投靠到高肇门下。王显说：“皇帝诏命，施鞭刑一百，高领军也不多加刑，照样施发一百鞭刑。”
赵修没想到王显这么无耻，怒骂：“你这无耻小人，忘记了舔*我脚后跟的时候。”
王显恼羞成怒，指挥士兵：“给我狠狠地打！”说完，五个壮汉挥动鞭子，一五一十，十五二十，愤怒鞭挞，连打一百下，赵修确实是铮铮铁骨，居然面不改色。
高肇见状，又命令狠狠地打，五个壮汉累得喘气，又连连打两百下。没想到赵修有这么强的抗打击能力，仅靠鞭打，始终不能致其于死地。高肇在元绍身边耳语几句，元绍、王显等人押着血肉模糊的赵修出西门，来到驿站。
此时，赵妻和赵母听了于烈的通报，已赶到驿站与赵修诀别。王显命令婆媳二人远远地站着，看羽林军行刑。命令驿马拖着赵修，武士鞭打驿马，风驰电掣地往山路上飞奔而去，赵修真正是条汉子，死咬牙关，不吭一声，驿马足足飞驰了八十里山路，赵修一身磨砺得白骨森森，这才气绝身亡。
第二天，皇帝听说了于烈的汇报，责怪元绍滥用私刑，元绍跪拜谢罪说：“赵修凭借圣上宠信，已沦为国家蠹虫，如果不趁此时除掉，恐怕圣上其后几百年都会受到世人的责怪。”
皇帝觉得元绍说得在理，况且人死不能复生，只得挥手让他下殿。元绍走出式乾殿，广平王元怀向元绍深深鞠了一躬，赞许说：“您的忠直赛过西汉的汲黯。”元绍叹息说：“只可惜杀他太晚，惭愧！”
这边，赵修被杀。另一边，元详趁元燮出任华州刺史的时候，与高芝打得火热。而另一边，高肇阴冷的目光追随着元详的足迹，随时准备放射毒箭射杀猎物——侄女高妃的成功已使高肇没了后顾之忧——为元恪量身定做的高妃，此时已迷惑得皇帝每天天旋地转，每晚的枕头风更是吹得皇帝头昏脑胀，高妃的话就是金口玉言，说一句准一句。
皇帝分外倚重高肇，渐渐地疏远了元详，到元详府上去的时间已经是寥寥无几了。这时，连元详的母亲都似乎意识到了某种危险，多次询问“大家”不来王爷府上饮酒的原因。
此时，如果元详是聪明人，就应该意识到危险在悄悄靠近。可是，被奸情蒙住了双眼的元详，一门心思只想悄悄的靠近高芝，根本没把高肇的小动作放在心上，每天照样的醉生梦死，毫不收敛。
这年春天，典事史元显献上一只小鸡，四翼四足，十多岁的娃娃皇帝觉得稀奇，想当作宠物饲养。又不知道出现这样的怪禽将是怎样的预兆，于是诏问学识渊博的侍中崔光。
崔光厌恶元详、高肇等佞臣专权，恨不得将他们斩尽杀绝，乘机上表说：“汉元帝时候，丞相府史家喂养的母鸡抱小鸡时渐渐化为雄鸡，红冠龙爪，辰时打鸣。永光年间，有人献出头上长角的雄鸡，刘向认为：‘鸡者小禽，主管人的起居，是小臣执政的象征’。竟宁元年，石显伏辜，他就应证了小鸡的征兆。”
崔光见很多大臣茫然不知所措的样子，就向众人解释说：“石显在汉宣帝时为仆射，元帝时为中书令，此人外巧慧而内阴险，常持诡辩以中伤人。先后谮杀萧望之、京房、贾捐之等大臣。权倾朝野，结党营私，天子赏赐及臣下贿赂的资财达一万万之巨。这就是小臣红冠龙爪的象征。”
文武百官，特别是没什么文化的官员不了解历史掌故者，听了崔光的话，无不为之咋舌。崔光继续当廷演讲：“灵帝光和元年，南宫寺母鸡变雄鸡，只有头冠未变，汉灵帝诏问议郎蔡邕。蔡议郎说：‘头为元首，人君之象也。今鸡一身已变，未及于头，已为圣上所知，这是政变未遂的象征啊！’后来果然发生了黄巾大乱。微臣上言，灵异之现，预示吉凶，今之鸡状虽与汉时不同，预兆指向却与彼时无异。元显所献小鸡，雌鸡虽已化雄，其势尚微，容易制御。愿陛下进贤黜佞，则灾妄自消。”
崔光的话，赢得满堂喝彩。大臣们尽都知道，崔光的本意是遏制元详、高肇等臣子的朋党势力，乘其势力尚微时，予以剪除，巩固皇权。没想到狡猾的高肇却四两拨千斤，充分利用崔光进谏的机会，借探视高贵嫔的当天，向皇帝大进谗言。