柯续中接任义宁县长一职，经过几个月的历练摔打，各项工作都理出了个头绪，县政府工作逐步走上了正轨。虽然说鬼子已打到了武宁县，距离义宁县仅一步之遥，必竟还有九战区的国军部队在抵抗。最讨厌的是从长江军舰上起飞的日军红头零式战斗机，经常窜入义宁县境内扫射、投掷炸弹，已造成不少民众伤亡。
特别是县城由于背靠凤凰山，飞机一露头就到了县城，几乎没有预警时间通知民众躲避，挨了几次炸之后，柯续中觉得这样不是办法，于是便把县政府军事科长张任清，县自卫大队大队长肖靖国，县警察局局长朱仁轩找来商量。
这三人都是国民革命军王牌七十二军德式装备师出身，非常了解现代化战争，有防空经验的老军官。他们参加过淞沪抗战和南京保卫战，南京失守后从死人堆里爬出来，逃到江西省政府所在地泰和去的。柯续中待三人一落座，便向他们讨教县城防空的办法。
肖靖国最先开口：“我们在没有防空武器的情况下，要防止日军空袭。难啊！”
张任清思索着：“没有防空武器，只能被动防空。”
朱仁轩一拍大腿：“张科长说得对，设防空警戒哨。”
肖靖国点点头：“在东西南北四个方位，选四个制高点设防空警戒哨，发现日机鸣枪报警。”
张任清眉头一扬：“没必要设四个防空警戒哨，在城北凤凰山上设一个就可以了。我考察过义宁县城的地形，北面凤凰山最高，东面苕子山次之，西面、南面地势开阔，离山峦较远。而敌机侵入方向只有两种可能，即北面湖北段长江军舰上起飞，东面九江十里铺起飞，九江距离较远可能性不大，只有北面湖北段长江军舰上起飞距离较近，入侵我县的可能性最大，在城北凤凰山设哨就能起到防空警戒作用。”
朱仁轩由衷地：“张科长方案最佳，又省钱又省力。”
柯续中称赞道：“好，就按张科长意见办。张科长负责民众防空宣传和培训，重点放在散原中学和两所小学。防空哨由自卫大队和警察局各出两人，分成白班和夜班日夜警戒。”
肖靖国提醒道：“敌机没有夜航能力，天黑之后不会出来，只要分成上午班和下午班就可以了。”
朱仁轩趁机揩油：“请县长增加点经费。”
柯续中苦笑着：“我没有钱，羊毛出在羊身上，经费我去找义宁商会会长摊派。肖大队长、朱局长亲自上山选点，防空哨今天就要部署到位。人命关天，不可粗心大意，人要选视力好、精明强干的，肖大队长和朱局长还要派得力的人查哨。”
肖靖国：“我把自卫大队唯一的望远镜配给他们，要求在三十公里外发现敌机，并向县城方向鸣枪三响作为预警信号。”
朱仁轩：“我派局副去督查，请县长放心，一定能完成任务。”
柯续中：“这件事我就拜托你们三位。”
张任清、肖靖国、朱仁轩两脚一碰，立正敬礼：“是。”转身走了出去。
几天之后，县城民众被张任清发动起来了，学生们纷纷上街发传单，搞演讲，宣传防空知识;县城部份单位还在北门山，西茗坑等地挖了些防空洞;县城居民们经过两次模拟训练之后，只要枪一响就知道跑出家门找地方隐蔽。
为了解防空哨所的设置情况，柯续中也抽空由张任清陪同从北门上山，穿过落满松针的小路，爬上陡峭的山涯，登上凤凰山顶视察防空哨所。哨所设在山顶的一块平地上，中央有一棵大松树，树底下放着两把竹椅子，两名穿制服的值班员一个持枪，一个拿着望远镜在空地上观察天空。见柯续中亲自上山视察哨所颇为感动，赶忙立正敬礼连声招呼。柯续中一边点头，一边握手问候值班员人辛苦。
柯续中告诉值班人员山上风大，要多穿些衣服带好雨具，同时强调指出：“防空值勤关系到人民生命的安危，一定要有强烈的事业心和责任感，要有与义宁城共存亡的精神。”张任清也告诉他们：“防空哨要自然，不要在哨所周围晾晒衣物、放置显眼的东西。发现敌机放枪后，要及时隐蔽减少暴露，注意自身安全。”两位值班员听后，连连点头应诺。
看完防空哨所，张任清带着柯续中顺着缓坡来到北边的战壕边，一条长约百米有余，深约一米五，沿山脊南北走向的战壕呈现在眼前。柯续中感到很奇怪问道：“这是打仗用的战壕吧？你怎么知道这里修了战壕？”
张任清一笑：“我也是从《义宁县志》军事篇上看到的。掌握本县军事要塞、城堡、隘口、码头、桥梁、制高点、古战场情况是卑职职责所系，一旦有事或许还可以用得着。”
柯续中听后点点头，更觉得张任清具有职业军人的素养，而且还十分敬业。张任清指着长满茅草杂树的战壕介绍：“一九二九年十月，彭德怀率红三军团以及湖南平江，湖北通城和本县仁、西、高、崇四乡的农军围攻义宁县城，国军守备部队在此挖掘战壕，准备狙击企图从东西两侧登山，然后再居高临下围攻县城的红军。但彭德怀的部队没有强攻凤凰山，而是避其锋芒，利用农军人多势众，三面围城，四处突击，看似坚如磐石，稳如泰山的县城被一攻而破，守城国军狼狈而逃。”
柯续中：“按义宁县城三面环水一面靠山的地形来说，应该是易守难攻的，不至于就这样轻易失守。”
张任清：“这要看进攻者是谁？那次攻打义宁县城总指挥是彭德怀，他是红军中有才干的将领，自幼行伍出身，当过国军团长，善操多种兵器，精通游击战术，有丰富实战经验，在湘鄂赣边区名声显赫，现任八路军副总司令。如今又在华北和日本人较上劲了，是个令军委会和蒋委员长都头痛的人物。”
柯续中：“碰到这样强的对手，难怪国军守不住县城。如果日军进攻义宁城，要多少兵才守得住？”
张任清：“根据我的经验，三个国军才能对付一个日军，如果日军出动一个大队攻义宁城，国军要一个师才守得住；出动一个旅团攻义宁城，则需要一个集团军才守得住。”
柯续中：“日军动用一个旅团以下的兵力进攻县城，河对面下路源的三十集团军就能挡得住？”
张任清：“那倒不一定。军队防不防守这座城市，取决于这座城市的政治、经济、军事价值。鉴于义宁县城缺乏这三种价值，虽说三十集团军就驻在县城河对面，但国军守城的可能性为零。”
柯续中不解地：“鬼子来了三十集团军不守义宁城，那它驻到县城对面有什么意义？”
张任清一笑：“国军目前正在湖南进行‘长沙会战’，把三十集团军放在义宁的目的，是要他们挡住日军由鄱阳湖地区，通过修河峡谷向洞庭湖地区输送兵力，以确保‘长沙会战’能起得最后胜利。其实他们也是军委会战略上的一枚棋子，不是来与日军争夺一城一地，更不是用来保卫义宁县城的。”
柯续中茅塞顿开：“张科长说的有道理，我原本以为三十集团军就是来守义宁城的，看来我们对三十集团军保卫义宁城，不能寄托太大的希望。”
张任清开了句玩笑:“县长英明。”
柯续中也一本正经地:“谈不上，我看还是你这科长明智，有远见卓识。”
两人边聊边走，由原路返回县城。俗话说得好:上山容易下山难，由于柯续中眼晴近视又没走过山路，不时被荆棘勾住裤腿绊住腰身，都是靠张任清帮忙救驾才摆脱困境，下到北门城墙边柯续中才松了口气。
第二天九点多钟，柯续中到县政府上班刚坐下，就听到空袭报警的三声枪响。秘书王少北跑了进来，一把拉着柯续中就往外跑，两人一起躲进一颗大樟树下，不一会就听到几架战斗机巨大的螺旋桨轰鸣声，飞机滑过县城上空直扑对面的洪坑源，丢下十几颗炸弹后按原路返航。
柯续中回到办公室仍想着洪坑源的十几声巨响，搞不明白日军不炸县城炸洪坑源的原因。不久前为了解城郊农民生活，柯续中还去过一趟洪坑源，知道它就在县城河对面，是一条由小丘陵构成，小路伴着小河蜿蜒伸向南面上下岭，有连绵十多华里长的山垅。里面除了农户和农作物外，应该没有鬼子感兴趣的东西，几栋土坯房能值几个钱，鬼子扔下十几棵炸弹要干什么？柯续中决定要搞清这个问题。
他叫通信员找来军事科长张任清，刚进办公室张任清就问道：“柯县长找我有事？莫不是要问鬼子为什么炸洪坑源？”
柯续中点点头：“你现在很神了，我没说话就知道我想什么。”
张任清：“那里。刚才鬼子飞机炸了洪坑源，县长肯定是要过问此事的。”
柯续中：“对。我搞不明白这次鬼子为何不炸县城炸洪坑源，你来帮我分析一下原因。”
张任清：“好，其实原因很简单。县城和洪坑源比肯定更有轰炸价值，放弃现成的目标去炸没价值的地方，这是傻子都不会干的事，更何况是穷凶极恶的日本鬼子？我认为日机轰炸洪坑源可能是目标误判造成的失误，它真正的目标应该是西面的下路源三十集团军司令部。”
柯续中吃了一惊：“那日机为什么会炸错目标？”
张任清尾尾道来：“由于洪坑源与下路源地貌相近，都是粘在一起南北走向的山垅，飞行员从天上看都是一样的，所以很容易造成误判。”
柯续中：“你们在军事上是怎么解决误判问题的？”
张任清：“一般要由地面人员引导，通过放置信号板，发信号弹，燃烧火堆引导飞机进行轰炸。通过这次误炸也可以证明，目前我县还没有敌特分子渗透进来，否则，不可能出现误炸这样的失误。”
柯续中感慨地：“与君一席话胜读几年书，以后军事上还要仰仗老弟你多指导。”
张任清谦逊地：“指导谈不上，有事尽管差遣。”
柯续中满意地：“好。”
张任清一出门，电话铃就响个不停，柯续中拿起电话听筒：“喂，柯县长吧，我是宁州乡乡长李有才。有一件重要的情况向您报告：刚才日军飞机轰炸了洪坑源村，炸毁房屋九栋二十七间；炸死炸伤村民十七人；另还炸死在此避难的县城居民五人，其中一人是县邮电局长潘容涣。”
柯续中脸色严峻：“知道啦。你先安置好灾民，我会派民政局和邮电局的人来处理这件事。”
扔下电话听筒，柯续中叫王少北通知民政局到洪坑源村救灾，叫邮电局派人去给潘容涣收尸，两个局接到电话后都派人去了洪坑源村。
县城对面的洪坑源村，一直是个很平静的村子。因敌机经常天气晴好时会飞到县城轰炸，一见日本飞机就紧张的潘容涣，这天见天晴估计一定会有日机来轰炸，便带着家人来到洪坑村农户家避难。九点多钟天上突然机声隆隆，大批日军零式战斗机飞临洪坑村，先是俯冲下来发出赫人的呼啸声，紧接着拖着屋梢扔下炸弹，爆炸声此起彼伏。从来没见过这种架式的村里人，吓得魂不附体四处逃窜。
潘容涣见势头不妙，赶紧催家人躲进屋后的树林，自已拿了点东西跑在后头。刚出后屋门就被零式战斗机飞行员发现，调转机头用航空机枪一阵猛扫，潘容涣身中数弹栽倒在地气绝身亡。家人们扑过来嚎啕大哭，又被村民拖回林中去。突然降临的灾难，造成十几户农民房倒屋塌死伤多人，整个村子都沉浸在悲愤中。由于死了人的农户房子都炸毁了，县民政局也没钱办理丧事，只给死人倒房的每户两条棉被，丧事只能由族亲帮助办理。县邮电局就更会办事，潘容涣是外地人在义宁县没有亲戚，局里买了副棺材在洪坑源村就地安葬了事。
日军飞机轰炸洪坑源后，柯续中更感觉到战争就在眼前。日机轰炸造成了巨大压力，在这样偏僻的山村都能造成这么多人死亡，如果炸弹扔在县城情况就更糟了，死亡人数可能会翻好几倍。对县城居民来说最重要的还是人身安全，虽说县城防空哨也设了，柯续中总感觉到那里还有疏漏，却又想不起来是什么地方的问题。柯续中在与张任清、肖靖国、朱仁轩谈到自己的困惑，张任清认为县城最大不利于防空的问题就是城墙。县城的老城墙就像一座围城把人都困死在里头，只能通过几座有限的城门进出，拆掉城墙便于城中居民疏散，敌机轰炸时可以减少很多伤亡。朱仁轩则不同意拆城墙，他认为城墙就像家里的院墙，有防匪防盗、保境安民的重要功能，城门一关天下太平。肖靖国觉得两人意见都有道理，选择了模棱两可的态度。
柯续中感觉到张任清说的正是自已担心的，城墙里就像一座巨大的监狱把城里城外隔开，一旦日寇轰炸想跑都跑不出去，只有拆掉城墙才能保全更多的生命。拆城墙看似简单其实非常复杂，古人建城墙是有多方面考虑的，义宁城墙起码能有三个方面的作用：一、抵御外敌入侵的作用。在冷兵器时代坚固的城墙是城市的依托，城市居民安全的保证，守城将士战胜入侵者的坚强堡垒。同时，城墙还有防匪防盗的作用。二、抵御洪水淹灌的作用。绕义宁城而过的修河，每隔几年就要泛滥一次，每当洪水季节来临，修河山洪挟泥带砂，浊浪排空，河道横溢，犹如猛虎下山般恐怖，但只要封闭城门堵塞通道，满城百姓就可确保平安。三、传播历史文化的作用。义宁县城墙是宋代修筑的，它以修河作为护城河，有箭楼、正楼、角楼、敌楼、女儿墙、垛口，城门等一系列军事设施，构成严密完整的军事防御体系。通过观察义宁古城墙，对于了解古代战争、城市建设都很有意义。在漫长的历史岁月里，城墙就像一面镜子能照出历史的痕迹，也能反映出义宁古城的沉浮兴衰。
柯续中虽然缺乏行政经验，但也知道拆毁城墙是件重大的事，搞不好会身败名裂、遗臭万年，成为义宁历史上的罪人。要解决这个问题先要了解一下民意，他带着王少北到衙前街、鹦鹉桥街、中山公园、南山崖公园与市民交谈，还特别强调拆城墙是为了疏散人员，减少飞机轰炸时县城居民的伤亡，即便是这样也没有人赞成拆城墙。王少北觉得跟老百姓很难沟通，向柯续中建议召开一个各界人士座谈会，把政府的意图告诉他们，争取达成共识。
第二天上午九点，柯续中走进会议室看到县党部、建设局、文教局、财政局、民政局、警察局、自卫大队、各界抗日救国联合会、商会、文管会、佛教协会、道教协会、天主教会、宁河剧社、武术协会、散原中学、义宁完小等单位负责人和九名民意代表都到了会。柯续中一落座就把拆城墙的原因、目的、意义说了一遍，强调城墙是冷兵器时代的产物，现在已失去了防御的功能，拆城墙就是为了拓宽敌机轰炸疏散通道，保障县城居民的人身安全。柯续中说完之后，大家陆陆续续发言，有赞成的也有反对的，只是赞成的占了多数，反对拆城墙的也大有人在。
反对拆城墙的人中，表达最强烈的是文管会的张会长，他一发言就如丧考妣地哭起来：“呜呜，城墙拆不得，那是破坏文物。你们知道它是那个朝代修的吗？是距今九百年前的宋朝。呜呜，没有了城墙的义宁城还是座城吗？就像个人光着膀子没穿衣服，没有了历史的厚重，没有了文化的传承，没有了战争的盔甲，没有了灾难的依托。呜呜，谁拆义宁的城墙，谁就是义宁的罪人，义宁人永远都不会原谅他。”
县政府军事科长张任清板着脸：“在日军飞行员眼里有城墙的义宁城就是一座监狱，城里人都是供日军屠杀的犯人，他们想杀谁就杀谁。战争本来就是破坏文物的机器，我们能做的就是要减少伤亡，拆掉城墙打通疏散通道是我们唯一的选择。”
柯续中尴尬地：“张会长、张科长都说得没错，我们非常理解张会长的心情。作为一名知识分子，我也知道城墙的文物价值。但现在是抗战的非常时期，人的生命是最重要的，面对丧尽天良的日本鬼子，为了保全城里人的生命，只有忍痛作出拆城墙的决定。重大事宜，久拖无益。下面我提议进行无记名表决，请王秘书发表决单，同意的请画圈，不同意的请打叉。”
王少北发完表决单，转身又收了回来，统计完了后交给柯续中。柯续中随即宣布结果：“到会人数二十八人，发出表决单二十八张，收回有效票二十八张，同意拆城墙的二十一人，反对拆城墙七人，少数服从多数，通过。”
当天下午，县政府门口和县城八座城门口，都张贴着县政府拆城墙的告示。考虑到拆城墙要一笔巨大的开支，建设局长郑阶石给柯续中出了个主意，在告示中明确了谁拆城墙，墙砖和材料就属谁。这有利可图的消息一传出，当晚整夜都有县城居民打着火把拆城墙。第二天更是热闹非凡，县城周边四乡八村的农民，也赶着牛车、推着独轮车来抢拆城墙，搬着厚实的城墙砖回家做猪圈、厕所。几天功夫，那座雄壮的城墙不见了，只剩下一串串没用的黄土包。柯续中又发动县城机关单位员工和居民，突击搞了将近半个月，那连绵十几里的黄土包也被推倒挖平，原来的城墙逐渐变成了环城的坦途。
柯续中带着王少北、张任清、朱仁轩围着城墙墙基上转了一个圈，看着再也没有城墙桎梏的义宁城，幻想着在敌机的攻击下无数的生命得以逃脱，心里有一股从没有过的畅快。没花一分钱就干成了一件大事，柯续中对老城墙虽然有些留连，但也很有点成就感。这是他第一次见识到了群众的力量，深深被这种力量所震撼。如果将来能把这种力量，引导到抗日烽火中去，那将是日寇的灭顶之灾。