柯续中一行人，离开麻洞村又走了二天的山路，虽说义宁山水如画，看多了也烦，走久了也累，两条大腿像灌了铅，想挪也挪不动了。这时，不知是谁叫了声：“快看宝塔”。大家伸长脖子向前望去，终于可以看到义宁县引以自豪的文峰塔。按当地的说法：见到宝塔就算到了县城。
这座宝塔是义宁人心中的丰碑。自秦汉以来，义宁就是物产丰富的上等县，只是人才匮乏，不出高官仕子，只出平头百姓，都说是纳粮当差有义宁人，满朝文武无义宁人，就连州府县官员也找不到义宁人的影子。大唐贞元年间，有一道士晋见义宁知县，提出有办法改变义宁风水，即在东渡之阳，凤渚之岗建一座文峰宝塔，能镇河妖于无形，播文风于百姓，改义宁之风水，创千秋之基业。久无良策的知县听后十分高兴，忙按道士吩咐聘能工巧匠择地建塔。宝塔建成之后，义宁县果然一改以往无真儒教化之陋习，儒风大盛，文风大振，名人、大儒、高官辈出。
自从有了文风塔，宋朝义宁籍官员出得最多，光黄庭坚家乡双井村就出了四十多名进士，都是高官任做、俊马任骑的国家栋梁之材，其它朝代也出了不少，可奇怪的是只出文官不出武将。一九二七年九月中旬，毛主席在这里举行秋收起义，创立中国工农红军；一九二八年七月，彭德怀元帅领导平江起义，在此创建湘鄂赣革命根据地，义宁子弟参加红军和赤卫队的有六、七万人，牺牲的烈士有一万多人，解放后没有出过一名将军，而周边浏阳、平江县则每县都有几十、甚至上百名将军，是真儒教化的结果，还是有其他的原因？个中原故谁也说不清楚，道不明白。
柯续中领着大家一鼓作气登上宝塔山，纵目远眺，只见凤凰山下义宁县城遥遥在望，城墙内青砖黑瓦连绵不断。城后山峦起伏，沟壑纵横，鹰隼游弋，松涛阵阵，巨大陡峭的山体，构成凤凰腾飞之势，故名曰凤凰山。
古城西面的城门叫通远门，出了城门有几里褂壁山崖，被修建成依山临水的廊檐街，行人走在廊檐下的石板路上，就是下雨也不用打伞，更不会湿脚。整条街都是宁红茶行门面，到处堆满了木制茶箱，从修河船上看去随着船的波动，像是义宁古城摆动的尾巴，因此被人们称为西摆街。这一切构成了特色鲜明的山城风貌，体现了人文景观与自然环境的天人合一，整个古城充满着和谐自然的生活情趣。
欣赏过义宁城远景，大家沿小路来到修河渡口。柯续中站在南岸隔着修河眺望，义宁古城沿河而筑的城墙，在太阳的余辉下清晰的映入眼帘，南面的青云门依然洞开，不时有行人进出城门。大家从南岸踏上晃晃悠悠的浮桥，再爬上几十级台阶就到县城了。整座县城东西南三面临修河水，北面靠凤凰山，城依山而建，水绕城而流。山中有水，水映山城，山水交相辉映。水流千里路不断，县城东门、南门、西门各有一座浮桥与南岸相连，方便行人进出山城。
义宁县政府设在清朝的县衙内，县政府门口还蹲着清朝留下的那对石狮子，只是穿黑色警服的自卫队，取代了头戴红顶毡帽、留长辫子，背上缝着个斗大“卒”字的清兵。县政府门前的一条街也还叫衙前街，门内的知县却换成了县长。最让人哭笑不得的，是县衙大堂内“明镜高悬”的匾额还在，国民政府的县长吴辑民却怕鬼子打进来，带着妻儿老小、金银细软畏敌潜逃不知去向。
由于受县长吴辑民潜逃的影响，整个县城人心惶惶，谣言四起，学校放假，店铺关张。县城到处传说国军与鬼子在武宁棺材山交火，国军死了不少人，可能顶不住了，鬼子很快就要打到义宁来。城里居民在山里有亲戚的投亲戚，有朋友的靠朋友。无亲戚、朋友可投的，只好硬着头皮留在城里，先看看风头再作决断。由于这部份居民外出避祸，使原本很热闹的县城突然变得人口剧减，人气不旺，街头巷尾，悄然无声。
柯续中到任后，嫌前朝知县，前任县长坐过的县衙大堂太大，叫人取下匾额，搬走了问案、办公用的大条案桌，改成县政府会堂。自己在二堂择了间大点的房子做办公室，请泥瓦匠刮了遍石灰涂料，搬了张五斗桌、一把太师椅进去办公。秘书室设在县长办公室前面，王少北坐在前面负责草拟文稿、接待来访、上传下达。
考虑到大伙走了二十多天山路，柯续中先安排大家休息几天，落实好生活起居后再分配工作。自己则带着王少北到政府各科室、县直各局走访调研。几天下来掌握的情况看，除少数科室和县局有人外，绝大部分科室和县局找不到人。面对这种人心涣散的局面，柯续中心急如焚，觉得当务之急就是要召开公务人员大会，讲明形势部署工作。
柯续中带着王少北回到县政府刚坐下，就听得外面传来乱糟糟的吵闹声，最奇怪的是还有拉枪柄的声音，顿时有一种不祥之兆笼上心头。
王少北满头大汗的推门进来报告：“柯县长，不得了啦！县自卫大队的兵把县政府给包围了。”
柯续中大吃一惊：“什么事？”
王少北气喘嘘嘘地：“好像是闹薪。”
柯续中应道：“闹心？现在谁不闹心？”
王少北知道他没听清楚：“不是闹心，是要发饷银。”
柯续中明白过来了：“叫他们大队长发呗。”
王少北苦笑着：“没钱拿什么发？”
突然“嘭”的一声响，办公室门被人一脚踢开，门口齐刷刷地出现几支黑洞洞的步枪。为首的是个打着绑腿、系着纯铜扣宽牛皮外腰带、歪戴着黑色大盖帽的精瘦兵痞子。他一进门围着柯续中转了两圈，取下腰间的宽皮带叠拢，使劲往办公桌上一甩，震得茶碗咚咚响：“你就是新来的柯县长？”
柯续中望着一双双饿狼似的眼晴，强忍着内心的恐惧，壮着胆应道：“是”
兵痞子眨眨眼睛：“知道兄弟们找你干嘛？”
柯续中佯装糊涂地：“不知道。”
“嘭”办公桌又挨了一皮带，兵痞子咬牙切齿地问道：“你到义宁当县长可带了钱来？”
柯续中如实地回答：“没有。现在省里也很困难，要花钱的地方很多，不可能给我们钱”
兵痞子问道：“你知道我们多久未发饷？如果再不发饷，你这个县长也不要当了。县长不给我们发饷，兄弟们能答应吗？”
县自卫队的兵油子们晃荡着枪，异口同声地：“我们不答应。”
柯续中无可奈何地：“各位弟兄：不是我不体恤大家，县里确实没钱发饷。如果大家信得过我，欠的钱一定会补上。”
兵痞子：“别忽悠我们。到时候你像吴县长那样跑了，我们上那讨去？”
柯续中横下心来：“你们不相信，拿我杀血也没办法。不过我既然来了，就不会像吴县长那样跑掉，义宁县的所有事务我会负责到底的。”
兵痞子头一歪：“当兵不发饷，还不如上山当土匪呐。”
柯续中脸一板：“你们围攻本县长，聚众用枪逼饷，我看跟土匪也没什么两样。”
兵痞子恶狠狠地：“你敢骂我们是土匪？兄弟们给我把这忘八县长绑起来。”士兵们拿着绳索一拥而上，七手八脚的把柯续中按倒在地，绑了个结结实实。
“住手！”一声暴喝，进来三个汉子。原来是王少北见势头不对，赶忙去把张任清、肖靖国、朱仁轩叫来。
士兵们放开了柯续中，柯续中挣扎着爬了起来。兵痞子斜着眼晴看着张任清、肖靖国、朱仁轩三人：“你们是谁？敢管老子们的闲事！”
张任清大气凛然：“原国军八十七师中校营长张任清；八十八师少校营副肖靖国；中央军校教导总队上尉连长朱仁轩。你们这样做是犯罪，快给柯县长松绑。”
几名自卫队士兵赶紧解开绑着柯续中的绳子，兵痞子一见情况不妙嚎叫着：“不就是几个退役军官？有啥了不起，别理他们。”
张任清走近兵痞子，猛地一拉手一抬腿，将他掀翻在地，又踏上一只脚说道：“兄弟们别听他瞎扯，发饷靠县长去筹款，闹事解决不了问题，事情闹大了对谁都没有好处，县城河对面下路源三十集团军王总部的宪兵正愁没事干呐。”
肖靖国指着兵痞子对张任清说道：“放开他，让他走吧。”
张任清松开脚，兵痞子一骨碌从地上爬了起来，拍了拍身上的尘土，双眼充满着对张任清的怨恨。
柯续中劝慰士兵：“兄弟们回去吧，今天的事不追究了，我会尽快解决发饷的问题。”
兵痞子看到三个正气凛然的退役军官，知道碰到了硬对手，很难沾到便宜，便带着闹事的自卫队士兵们一溜烟跑了。
通过闹饷事件，柯续中明白了掌握军警和机关、区乡情况的重要性，根据目前县政府各科局缺员的实际情况，把带来的十几个人作了分工。张任清任县政府军事科长；肖靖国任县自卫大队大队长；朱仁轩任县警察局局长；其余人员根据工作经历均分配到县政府科局和区乡公所工作，大多数人担任科局和区乡领导职务，也有少数平庸的任一般工作人员。这批自己带来的人到位后，柯续中觉得心里踏实了不少，就连晚上睡觉都感到安稳多了。
柯续中觉得接下来要解决的就是公务人员脱岗的问题，他让王少北拟了个第二天上午九点钟，召开各单位负责人会议的通知。王少北仔细一算，全县共有八十多个单位应参加会，吩咐手下人有电话的单位打电话，没电话的派通信员送。
第二天九点多钟，陆陆续续才有三十多个人到会，缺了一大半的单位没来。柯续中坐在台上看了直摇头，拿了本签到册逐个单位点名，答应的单位廖若晨星，且有气无力，点完名柯续中朝县政府政务科科长陈新武摆摆手。陈科长领会县长意图：“今天把大家召集起来开个会，会议的议题有二个：一是整顿各单位工作秩序；二是请新任县长讲话。下面请柯县长通报各单位在岗情况。”
柯续中满脸严肃地：“本人刚刚到任，到各单位走了一趟，发现我县县城各单位到岗情况非常严峻。很多单位名存实亡，铁将军把门，老百姓怎么找得到人？有的单位虽然有人在岗，但不做实事、无精打采，日本鬼子的维持会都不如。如此下去这些单位要它何用？解散算了！现在是抗战的非常时期，前方吃紧，后方支持，要求诸君坚守岗位，县政府的各科室要带好头，公务人员不在岗的要除名，对单位负责人离岗要追究责任。”
台下的人有点坐不住，都在窃窃私语，民政局长郑和贵插嘴：“柯县长，县里的情况还算好的，区、乡情况更糟糕。八个区四十九个乡，很多区、乡公所都在演空城计，驻军要粮抓差找不到区、乡长，就自己进村抢粮抓人，弄得老百姓都躲到山里去了。”
柯续中接着说：“这事我也知道一点，等县里情况搞清楚了，我会到各区、乡去了解下情况，解决一些急需解决的问题。”
财税局长张成金：“柯县长，目前我县最大的问题就是税源枯竭，县里的单位三个月没发工资，区、乡公所半年末发工资，长此下去人都会走光。”
柯续中颇感兴趣地：“你说一下原因。”
张成金：“我县的财政支柱就是木材、茶叶销售税和牲猪屠宰税的征收，鬼子占领吴城后木材卖不出去了；茶叶市场也逐渐萎缩；由于局势不稳，鬼子大兵压境，人心惶惶，养猪的农户锐减。可用税源越来越少，我现在是两手空空，公务开支却有增无减，这财税局长是没法当了。”
柯续中感慨地：“张局长，财税局长是不好当，你以为我这县长又好当？几十个单位要运转，几百人要吃饭，几十万人要生存，哪一样我不要管？困难是有的，我这县长不也还要当下去，总不能学吴辑民跑掉吧？”
政务科陈科长忙叉开话题：“下面，请柯县长部署今后的工作。”
柯续中感慨地：“各位同仁：这是我到任后开的第一个会，本该有八十多人参加会议，却只来了三十多个人，大多数是找不到人，属无故缺席。究其原因有二点：一、鬼子要来了，逃命要紧。二、待遇不好，几个月没发工资，不想干了。但你们想过没有‘皮之不存，毛将焉附？’国家被日本鬼子灭了，你们还能逃到那里去？参加政府工作，就是支持抗战，大家一定要顾全大局，舍小家顾大家，等以后打跑了鬼子，大家都是国家的功臣。谈到工资的事，我知道饭要吃事要做，大家都知晓目前县政府很困难，但工资是一定要发的，欠了的也一定会补给大家，只是要请大家宽限一些日子，容我想想办法。前几天自卫大队到县政府闹饷，黑洞洞的枪口对着我的脑袋，我真希望他们开一枪把我打死算了，省得有那么多操不完的心，后来张任清、肖靖国、朱仁轩三个老军官平息了事态。这次用枪威逼长官闹事，按民国法律完全可以定为暴乱，是要从严处理的。但凭心而论，谁不想吃饱穿暖，谁忍心自己的妻子儿女们忍饥受饿？所以，我个人宽恕了他们。当然，这样的事只允许出一次，再闹就要采取非常措施。”
“现在我们是有些困难，越是有困难就越要克服。不是说困难像弹簧，你强它就弱，你弱它就强。要解决生活问题办法很多，可以向亲戚朋友借；也可以到田边地角、荒滩沙坵种些瓜菜、玉米、红薯，帮助度过饥荒之年。大家对待工作，都要放在心上。第一位的工作，就是支持抗日，只有打败日本鬼子，才有我们国家和个人的前途。今后，公务人员要厉行请消假制度，有事要请假，不得无故旷工；单位领导要身先士卒，带头遵守，对随意放弃工作岗位，畏敌潜逃，投敌叛变者，要报请省政府缉拿归案，该杀的杀，该关的关，绝不迁就姑息，养虎为患。我不是吓唬大家，而是关心、爱护大家。增广说得好：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，在坐诸君要引以为鉴！我要说的就这些，大家回去好好想想，看我说的是不真心话。”
政务科陈科长：“刚才柯县长作了重要讲话，阐明了坚守岗位的重要性，希望大家按照柯县长的指示办，健全行政体系，服从服务抗战工作。今天的会就开到这，散会。”
参会人员如获大赦，一哄而散。